Согласно аксиоматике коллективного псевдосознания, широкая общественность историю знает очень и очень плохо. Для миллиардной массы потребителей основной источник знаний о грандиозных событиях прошлого — это слабо усвоенные и давно забытые школьные учебники, безграмотные телепередачи и, главным образом, опусы кинематографистов, жертвующих правдой во имя политкорректности, оживляжа и текущих идеологических штампов.

Неудивительно, что в конце XX века советские люди представляли себе обстановку в III Рейхе исключительно на основе киноэпопеи «Великая победа» и авантюрных телесериалов «Бомба для фюрера» и «Тринадцать моментов последней осени». Проще говоря, вражеские руководители представлялись бестолковыми клоунами, а Вермахт и СС — рвущейся в решительное отступление толпой хорошо одетых, но совершенно не умеющих стрелять дистрофиков.

Действительность была несколько иной.

Узнав о смерти Гитлера, рейхсмаршал Герман Геринг был так потрясен, что прошло несколько минут, прежде чем угасло волнение. Уже двадцать лет он был вторым человеком в партии, он привык выполнять приказы фюрера, соглашаясь даже в тех случаях, когда Гитлер бывал заведомо не прав. После смерти Гинденбурга он был объявлен преемником на случай, если Гитлер не сможет руководить страной, но интриганы вроде Бормана и Гиммлера небезуспешно настраивали фюрера против Геринга. В последние месяцы рейхсмаршал превратился в номинальную фигуру, от него требовалось разъезжать по городам и читать зажигательные речи, поддерживая боевой дух населения. Однако в глубине заплывшей жировыми прослойками души дремал герой воздушных боев прошлой мировой войны, боец партии, который возглавил колонну, идущую на штурм мюнхенского арсенала, и полный сил политик, за несколько месяцев создавший аппарат нового германского государства.

Теперь, когда не стало Гитлера, кто-то должен был возглавить дрогнувшую империю. Устремленный в вагонное окно взгляд стал твердым и безжалостным. Рейхсмаршал принял решение и был готов спасти охваченную кризисом Германию. Он распорядился немедленно двинуть поезд на Мариенбург, а сам поспешил в вагон, где была установлена рация. Берлинский штаб тайной полевой полиции Люфтваффе получил задание срочно разведать обстановку в столице, командиру расквартированного возле Мариенбурга авиасоединения рейхсмаршал приказал подготовить к полету трехместный Ме-110 и эскадрилью прикрытия.

Геринг ничего не знал о вскрытом гестаповцами генеральском заговоре, но просчитать расклад сил оказалось несложно. Если убийство Гитлера стало первой стадией переворота, то организаторами могут быть либо военные, либо СС. В последнем случае Гиммлер и Борман наверняка скачут в одной упряжке. Так или иначе заговорщики имеют не слишком много сил в районе столицы. Берлинский гарнизон Ваффен СС был малочисленным, хотя Гиммлер мог использовать полицию. В распоряжении военных могла быть только Резервная армия, разбросанная по всему Рейху. Реально генералы смогут опереться лишь на танкистов из Вюнсдорфа и несколько юнкерских школ.

У самого Геринга войск было побольше — и не только училища Люфтваффе, но и авиабазы противовоздушной обороны с многочисленными подразделениями охраны, а главное — вокруг Берлина стояли полки парашютистов Курта Штудента. К тому же дивизия «Герман Геринг», остановившая русские танки на подступах к Варшаве, отводилась для пополнения в тыл и сейчас располагалась в районе.

Как маловероятный вариант рейхсмаршал рассматривал возможность смерти Гитлера от руки террориста-одиночки. Однако и в этом случае предстояло занять Берлин верными войсками, чтобы помешать возможным авантюрам Гиммлера.

На мариенбургском аэродроме рейхсмаршала ждали первые рапорты из Берлина — полиция Люфтваффе установила, что штаб Резервной армии рассылает частям приказ о начале операции «Валькирия». Проще говоря, войска брали под охрану важнейшие объекты столицы — на случай высадки вражеского воздушного десанта. Не доверяя телефонным линиям, Геринг разослал несколько шифрованных радиограмм: тайной полевой полиции он приказал отслеживать все перемещения войск, Штуденту — ввести парашютистов в Берлин и взять под охрану перечисленные учреждения, даже если придется применить оружие против других подразделений Вермахта. Кроме того, всем частям Люфтваффе запрещалось выполнять какие-либо распоряжения штаба Резервной армии.

Истребитель домчал его до Берлина меньше чем за час. В половине третьего Геринг в штабе Люфтваффе принял рапорты подчиненных и составил представление о происходящем. Как он и предполагал, личный состав гарнизона не был посвящен в планы заговорщиков и лишь дисциплинированно выполнял приказы. Танкисты же и вовсе взяли под охрану свой штаб на площади Фербеллин, и генерал Болбринкер объявил, что будет подчиняться только инспектору бронетанковых войск генералу Гудериану. Занятая солдатами Штудента радиостанция была готова передать обращение нового главы Рейха, парашютные подразделения начали выдвижение, чтобы блокировать штаб Резервной армии на Бендлерштрассе.

Спустя полчаса Геринг вошел в главную свою резиденцию — дворец президента рейхстага. Глава канцелярии доложил, что депутатам разосланы уведомления о назначенной на следующее утро сессии парламента. Ждавшие в приемной генералы Вермахта и руководители СС с почтением выслушали рейхсмаршала, который провозгласил:

— В сложившейся ситуации принимаю на себя всю полноту власти, как официальный преемник фюрера, президент рейхстага и старший по званию военачальник Рейха.

Он также вернул фон Браухича и Гальдера на должности главкома и начальника штаба ОКХ, а фельдмаршала Бломберга назначил командующим Резервной армии. Большим сюрпризом стал для всех отчет Кальтенбруннера о запрете рейхсфюрера СС принимать какие-либо меры против давно разоблаченных заговорщиков.

— Нам также запрещали докладывать о злоупотреблениях гауляйтеров и других руководителей среднего звена, — продолжал шеф СД и полиции безопасности. — Гиммлер говорил, что не стоит расстраивать фюрера.

Пришедший в ярость Геринг прорычал:

— Коррупция и предательство подточили наше государство! Мы не расстреляли ни одного генерала или гауляйтера, но это не значит, что их нельзя расстрелять! Бломберг, я надеюсь, что вы прекратите кровавые игры в заговор и снова станете верным солдатом Фатерланда! Кальтенбруннер, я знаю, что Адольф Гитлер доверял вам — с этой минуты вы становитесь рейхсфюрером СС. Предатели Гиммлер и Борман должны быть арестованы и преданы суду.

Такое решение понравилось всем. Одобрительно кивая, Гудериан осведомился:

— Скажите, рейхсмаршал, как вы намерены продолжать войну?

— Я намерен заключить мир, — сообщил Геринг. — По крайней мере, с западными демократиями. Завтра после сессии рейхстага я проведу совещание с министрами и высшими военачальниками. Нам придется избавиться от некоторых фигур, которые вызывают аллергию у врага.

Сразу после выступления рейхсмаршала по радио из окруженного штаба Резервной армии вышел оберст Бодо фон дер Гейде, сообщивший, что верные присяге офицеры арестовали мятежников: генералов Фромма, Бека, Хазе, Гёпнера и Ольбрихта, оберста Штауффенберга и с десяток младших офицеров. Он также поделился подозрениями, что к заговору причастны военный комендант Берлина генерал фон Хазе, оберквартирмейстер генерал Вагнер, несколько генералов в Растенбурге и руководство полиции порядка во главе с группенфюрером Небе.