только, чтобы избежать опасности, а за нами он присматривает, как за маленькими детьми, которые только и могут шкодить.

— Мне кажется не что-то, а кто-то.

— Но кто? Это не Мэрон, который управлял им раньше.

Он поведал ей о принце, о предположении, что человек, с головы которого они сняли странную шляпу — и есть тот принц.

— То есть Лесной использовал принца для общения с тобой? А сейчас его воля кажется знакомой… — задумчиво сказала она.

— Верно. Не считая Мэрона, которого я уже отбросил, остается двое.

— Я поняла! Сейчас в саду мы касаемся шляпы. Кто-то из нас…

— Или мы оба одновременно, — добавил Демон, — Если это моё «отражение» — поведение Лесного становится весьма логичным. Он-я даёт нам удалиться в места, где не будет ни одного человека на тысячи километров.

— Почему он не сделает этого сам?

Демон мысленно усмехнулся. Такой простой вопрос поставил его в тупик.

— Может быть он чем-то занят? — предположила Трусишка.

— Может… Попробуй заговорить с ним сама. Вдруг его отклик покажется знакомым и тебе?

— Я представлю нас обоих на месте Стража.

Фантазия и непосредственность Трусишки уже в который раз удивила Демона.

— Погоди… — он остановил Змея, ожидая нового проявления чужой воли, — Не торопись, вдруг…

Новый отклик Лесного разительно отличался от предыдущего. Беспорядочный радостный поток мыслей, сопровождаемый ощущением бегающих в голове мышей, и подкрепленный знакомым человеческим воодушевлением.

«К черту демонов, да что здесь происходит?» — подумал Демон и решил попробовать метод Трусишки.

— Слышишь меня?

— Да…

Он вздрогнул.

— Не думал, что всё получится вот так, — продолжил Лесной от имени Марка, — Здесь Иная реальность и структура. Очень большая структура, похоже, не только моя. Светила нет… Я начал снова пытаться создавать и настраивать антенны, предусмотрел защиту, которая не подпустила ко мне Трусишку. Потом понял, что это она… Если бы я сразу прислушался к ней, то связался с Вами сразу, когда вы искали Настоящего. Всё оказалось проще. Лесной запрограммирован на взаимодействие. Через его реальность может общаться кто угодно.

Ошеломленный, Демон умолк, боясь прервать этот поток своих же образов извне.

— Как я понимаю, Лесной должен представлять собой лишь программу. Другая часть структуры выглядит похоже на мою, но при этом «пучки» и «лучи» распространены везде. У неё нет разделения на «половины», зато можно взаимодействовать с ней самой. По инициативе Трусишки мы уже пробовали. Думаю, в другой структуре и записана программа. Программа, в алгоритме которой заложена одна важная цель — собирать жизнь.

— Собирать в сад? — осторожно уточнил Демон.

— Да. Для меня её цель, ассоциируется, как голод. Мэрон так и говорил, что Лесной голоден, поэтому вступает с людьми в контакт.

— Если ты — это я, то зачем было уродовать Настоящего? Я бы не сделал такого…

— Не сделал бы. Верно.

— Что? Ты не контролировал Змея, когда это случилось?

— И да, и нет. Моё сознание было спутанным даже после того, как Трусишка помогла тебе. А полноценно я осознал себя, когда мы вытащили Настоящего. Такое впечатление, словно ему необходимо определенное время, чтобы правильно прочитать подключенное сознание. Думаю, того, что Лесной узнал от меня в начале, хватило для осознания происходящего. Он понял, что Настоящий попытается навредить себе, или предпримет попытку отвлечь программу. Устранив «раздражитель», без моего контроля программа заработала, как прописано изначально. Лесной отправил Змея в поселок и начал собирать всех подряд.

— То есть его умственные способности зависят от того, с кем контактирует та шляпа в кабинете?

— Очень похоже на то. Лесной действует в рамках подключенного к нему сознания.

— И, если мы с Трусишкой сумеем отстраниться от шляпы, ты исчезнешь?

— Не знаю, но подозреваю, что так и будет. Я бы не советовал Вам отстраняться без весомой причины.

— Ты говоришь так, будто мы сами можем вырваться из захвата Лесного.

— Говорю, потому что уже нашел, как это сделать. И, если тебе, Вам очень нужно — я могу помочь.

— Нашли так быстро? — с подозрением уточнил Демон.

— Пока я не общаюсь с Вами, время здесь идет намного быстрее, чем у Вас. Я использовал его весьма продуктивно.

— Если мы вернемся в сад, Лесной будет собирать жизнь твоих сородичей? — с тревогой спросила Трусишка.

— Да. Без Вас он наверняка только этим и будет заниматься, — ответила Копия их сознаний.

Демон задумался. Сознание, считанное Лесным, говорило вполне естественно. Данные им ответы отлично объясняли почти всё. Почти. Марка не покидало ощущение, словно его пытаются надурить. Так же, как и с Трусишкой…

— Марк. Я сказал о прерывании связи ещё и потому, что наши проблемы не закончились. В твоей реальности происходит нечто дерьмовое.

— Ты можешь заглянуть туда?

— Сейчас попробую. Это займет некоторое время. Советую Вам пока двигаться на север и углубиться в дно. Так как скорость Змея ограничена физическими движениями, увеличивая