Аниного таланта с четвертого курса их Школы, любезно представленные Роволконом.

- Сами дураки! Вы мне просто завидуете, - Анька демонстративно зарылась лицом в букет. - Может, у меня появился тайный поклонник. Вот!

- Он, наверное, страшныыый, - поддразнила Вероника, передернув плечами, - раз сам не захотел вручить.

- Нет, он просто скромный, - парировала Анька, включаясь в игру.

- Или старый, - подхватил Волк. - И у него ревнивая жена и куча сопливых ребятишек... Ха-ха... Анька! Стой! Держи себя в руках! Я пошутил!... Ой! Да зачем букетом-то?!! Ника, скажи ей!! А-а-а...

Азель, придерживая коня за морду, чтобы тот своим фырканьем не выдал их присутствия за густым кустарником, росшим вдоль дороги, широко улыбнулся. Ане понравился букет! Надо поблагодарить Эсара - надоумил. Жаль, что он так и не придумал подходящий предлог, чтобы отправиться обратно, присоединившись к веселой компании. Из трактира асуры выскользнули незаметно, а для «неожиданной» встречи в городе нужен был повод.

Когда слегка потрепанный Волк, за ним Анька, бережно прижимавшая букет к груди, промчались вперед, а за ними - хохочущие Вероника и трое старшекурсников, он отпустил морду коня и ласково потрепал его по холке:

- Ну, что, приятель, нам тоже пора возвращаться... Да, заодно, выяснить - этим-то «попутчикам» что надо? - недобро прищурился он вслед четверокурсникам.

Естественно, кристалл с записью Анькиного бенефиса пошел гулять по Школе. Кто-то, увидев, припомнил танец у фонаря - шеста в исполнении первокурсницы и пожалел, что тогда не было кристалла с собой...

К счастью мэтр Солитэр видел только выступление со сказкой про Федота-стрельца. Его мысли в последнее время почему-то странным образом занимала первокурсница. Давно с ним такого не происходило. Даже во сне вместо Салимы, пару раз он видел эту Анхелику, которая предпочитала, чтобы ее называли Аней...

Натан'ниэль, которому выпало в этот вечер разгонять учеников Школы по комнатам, отлавливая их в излюбленных курсами местах сборищ, застал один из таких просмотров и даже милостиво разрешил не прерывать сеанс трансляции. Он скромно пристроился позади собравшихся, полюбопытствовать. Очень уж его заинтересовало место: «...Сознаю свою вину. Меру. Степень. Глубину...» Уголки губ Старшего Принца поползли вверх, как он ни старался сдерживаться. Как многогранна, оказывается, эта человеческая девушка. А ведь он тогда повелся и почти поверил в ее искреннее раскаяние... Как жаль, что не слышал сначала...

*в тексте использованы фрагменты из «Сказ о Федоте - стрельце, удалом молодце» Л. Филатова Фрагмент песни «Вальс-бостон» А. Розенбаума

Аня

Я взглянула на часы - до занятий с Натан'ниэлем у меня осталось минут сорок. Ника просила, чтобы я сделала ей декоративный маникюр. Я сдуру вчера в красках расписала ей, как это красиво. Просто что-то в памяти всплыло, и я поспешила поделиться с подругой, нет бы промолчать. Вот сейчас сидела и раздумывала, если он не занят, может, перенесет занятия на полчасика раньше? Придя сама с собой к согласию, я быстренько переоделась и пошла искать Натана.

В коридоре перед его кабинетом мне попался Азель. Увидев его, я невольно вздрогнула и слегка покраснела. Он открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но потом, как-то странно взглянув на мои браслеты с фиолетовыми камушками, ухмыльнулся своим мыслям и прошел мимо. А меня словно обдало жаркой волной.

Я на него уже почти не сердилась. Было немного досадно, что все произошло именно так, но не могла не признать, что сама дала повод думать, что я готова на близкие отношения и, вдруг, вывалила на парня то, что его могло обидеть, да еще при всем честном народе, просто потоптавшись на самолюбии демона. Его реакция оказалась несколько резковата, но, пожалуй, предсказуемо правомерна. Просто я в тот момент была слегка не в себе, лелея свою боль из-за воркующих Сандриэля и Анабэль.

Мне было жаль потерять Азалекса. Я по нему скучала: по его наглой улыбке, по его жадно разгорающемуся с полпинка желанию, когда соприкасались наши руки, (не говоря уж о телах), по его готовности исполнять мои капризы... ну, не все, конечно. Иногда он был непредсказуем: то тут же бросался ублажать, то фыркал в ответ и придумывал смешные и ехидные отмазки. Я оживала рядом с ним, он наполнял мою жизнь яркими красками и адреналином. Ну не самой же мне теперь первой подходить, в самом деле! Я еще пока не настолько перестала себя уважать...

Его образ стал почти так же навязчив, как голубые глаза на красивом лице моего жениха с милыми острыми ушками.

«Ну что ж я такая непостоянная-то, - удрученно вздохнула я, борясь с желанием оглянуться вслед демону. - Что имеем - не храним, потерявши - плачем». Надо же, как точно...»

В кабинете Натан'ниэля не оказалось. Отловив домовичка, я вытрясла с него, что он видел, как Его Высочество прошел в старую часть Школы, в которой, кажется, находился малый фехтовальный зал. Я там еще ни разу не была.

Натан'ниэль и в самом деле нашелся в малом зале для фехтований, которым пользовались лишь для индивидуальных занятий. У Старшего Принца был спарринг-бой с... мэтром Солитэром. Дверь неслышно захлопнулась за моей спиной, мягко шлепнув меня пониже поясницы. А я остановилась, как вкопанная, надеясь, что увлеченные друг другом мужчины меня не заметят.

Все стены по обе стороны от двери были увешаны разным оружием и «спецодеждой» - щитками, нагрудниками, масками, напоминающими японские тямбары, наручами и прочим. Я очень надеялась, что они не обратят на меня внимания, так как все было довольно пестрое, и на этом фоне я надеялась «слиться с декорациями».

Мужчины были без защиты. Тренировочный бой шел на мечах. Я раньше как-то довольно слабо представляла себе Натана с мечом в руках. Вот с луком - да. С эльфийским луком он выглядел до того органично, словно и родился с ним в руках.

Однако и меч не доставлял Светлому эльфу неудобства. Этот завораживающий бой-танец: выпады, блоки, повороты корпуса, удары на опережение атаки соперника, блеск стали и лязгающий звон металла при соприкосновении с мечом противника - это нечто! Они были похожи на два тайфуна - светлый и темный смерчи, встретившиеся на границе циклона и антициклона... и игра света на клинках - словно разряды молний. Аж дух захватывает! Круче, чем в китайских фильмах, где сумасшедший гений компьютерщика по спецэффектам позволяет героям совершать немыслимые кульбиты.

Ассоциативный ряд выдал мне кучу новых слов, но они показались мне до того правильными, что я не обратила на них внимания. Я обожала смотреть на тренировки