— Твоя правда, — легко согласился Демонический Мечник.

— Знаешь, — Виридий заметил, как кто-то пытается высадить двери, ведущие к мосту. Он легко спрыгнул с башни и Орзо к нему присоединился, — я думал, что не встречу тебя среди союзников Капитана.

— Это еще почему? — удивился Мечник.

— Думал, что ты в душе добрый парень и не станешь людей убивать. Как-то верил в это. Я же посылал к вам свои отряды. Хотел тебя переубедить.

— Я убил их всех, — просто ответил Орзо.

— Знаю. И все же — я верил.

Они шли вперед вдвоем, навстречу надвигающейся лавине демонов, которых сдерживали только хлипкие двери, ведущие в деревню. Двое игроков, по праву считающимися одними из лучших в бета-тесте. Конечно, сейчас все эти регалии и титулы не имели ровным счетом никакого значения. Сделанные выборы, прожитые приключения — все это изменило Виридия и Орзо. Игроков, которые никогда не были друзьями и союзниками, скорее соперниками, признавшими бесспорный талант друг друга.

— Не хватает только Сереги, Марьяны и Эндэ, так ведь? — вдруг вспомнил Орзо.

— Ты про тот раз, когда мы решили сделать сильнейшую пятерку для скоростной зачистки данжей? — рассмеялся Виридий.

— Ага. Интересно, та наша стратегия, за сколько бы она вынесла этот рейд?

— Издеваешься? Камня на камне не оставили бы за день.

— Мы тогда неплохо пошумели в бетке, — рассмеялся Орзо, выхватывая два клинка.

— Как жаль, что это последний раз, — Виридий щелкнул многогранником, активируя копье. — Когда мы можем сразиться с монстрами плечо к плечу.

— А как же Король Ада? Или секрет сердца?

— Думаю, с этими квестами не нам справляться, — покачал головой Ловец Душ. — Так что не сдерживайся, Орзо. Давай от души повоюем.

— Легендарные игроки, — Тео первым оказался на поверхности и подошел к мосту, на котором уже стояли защитники деревни инфернальных кузнецов. — Слышал, вы даже когда-то работали вместе.

— Это было давно.

— И неправда, — рассмеялся Виридий.

— Если бы это был нормальный рейд в обычной игре, я бы очень хотел утереть вам нос и перегнать в ДПС, но в Аду видимо все правила отменили и нет привычного счетчика.

— Тогда по-старинке? — предложил подошедший Чейни.

— Если по-старинке, то вы, парни, вообще в хвосте останетесь! — Бласта явно устала сидеть без дела.

— Что за старинка? — поинтересовался Тео.

— Это значит, что считается не ДПС, а количество убитых монстров, — пояснил Друид по имени Кот. Для этого боя он выбрал форму саблезубого тигра, поэтому фразы произносил с характерным рычанием.

— На все воля Божья, — раздалось с небес, где левитировал Макс. Ралта, Мученик со стороны Инферно, хоть и обладал схожим классом, обзавелся всего лишь двумя крыльями и не мог так беспрепятственно «витать в облаках». Поэтому стоял внизу и с недовольстом рассматривал более мастеровитого собрата по профессии.

— Что получает победитель? — спросил Тео, прикидывая свои шансы.

— Могу договориться с Киром на одну из вещей с финального сундука вне очереди, — задумчиво произнес Виридий. — Работаете не на себя, а на клан. Как вам такое? Лучший «выноситель мусора» получает право первого выбора.

[Женька]: Я могу вести дополнительный подсчет с помощью линий вероятности. Обмануть не получится.

— Я в деле, — кивнул Тео, проявляя невиданную ранее вовлеченность.

— Раз вы так хотите проиграть, — пожал плечами Орзо, — то не стану вас останавливать.

— Строго говоря, это не честно, — улыбнулся Виридий. — Ведь из «Золотого Века» тут только я да Макс. А он не особо боевой парень.

— Вы же настаиваете на том, что в столице только один крутейший клан. По крайне мере, так болтает ваш лидер клана. Будь здесь Кирюха — он бы точно не струсил, — широко улыбнулся Чейни. — Неужели знаменитый теоретический игровой эксперт спасует? Или твоя сила лишь в теории?

— Ох-хо-хо, — рассмеялся Виридий. — Да вы как никак с ума посходили. Ладно, так и быть. Женька, считай.

Ворота больше не могли сдерживать напор демонической армии последней надежды. Им был заказан вход в Королевский дворец — его оберегали избранники Королевы Вейли, Лорды-рыцари. Одна лишь попытка уничтожить их привела бы к демоническое каре. Механика, которой не могли противиться узники игровых рейдов. И даже могущественные покровители в лице Ваг’Аров не обладали могуществом, способным освободить их от этого правила. Они мечтали освободиться, мечтали вырваться из Цикла, но это было им не подвластно.

Раса, когда-то давно населявшая Ад, проиграла свою «Эпоху» и вынуждена была превратиться в декорации на пути будущих игроков. Или же дело не в расе, а в самом месте? Откуда вообще в «Эпохе Звезд» появился этот рейд? Даже самые древние из обитателей этих мест не помнили ответ. Его не знал никто, кроме всего лишь одного существа, бесплотной тенью пронесшегося во тьме подгорья и остановившегося в тенях над лавовой рекой. Существо с интересом рассматривало поединок игроков против демонической орды и готовилось после перенестись гораздо глубже, туда, где еще одна группа воинов шла сквозь ледяную пустыню, в погоне за сильнейшим Мера’Ценн’Гором. Но эту схватку придется еще подождать. Сегодняшная битва состоиться здесь. Защитники деревни кузнецов и орда голодных, испуганных и одичавших демонов.

— Я сожру ваши сердца и вознесусь на самую вершину Пищевой Цепи! Даже Великий Голодный Волк позавидует моему пиршеству!

Чрезмерно толстый Мера’Ценн’Гор двигался впереди демонической лавины. Вечерний костюм трещал по швам на его необъятном теле, а в глазах блестело начищенное серебро столовых приборов. Великий Едок, поглотивший Грех Обжорства чувствовал себя одновременно Необычайно Голодным и Несравненно Могущественным. Существо, скрывающееся в тенях, улыбнулось. Прожорливый толстяк еще не представлял, с чем ему сегодня придется столкнуться.

— Их тут несколько тысяч, — прикинула Бласта.

— Сколько голов дают за босса? — поинтересовался Орзо.

— Жень? — спросил-подумал Виридий.

[Женька]: Сотка голов за толстяка. По десятке за высших демонов. Дерзайте, охота началась!

— Как же вам не повезло, что я… — начала Бласта, прицеливаясь.

— Ката Демонов Ветра, Огня и Дождя: Аме но Хабакири.

— Апокартерезис.

— Неплохо, неплохо. Но вам далеко до моего уровня, — рассмеялся Виридий. Он прошелся до ворот деревни сразу, как только получил сообщение об опасности вторжения. Ловец Душ не любил полагаться на