— Ах, точно, — едко улыбнулась командир. — Но ты думаешь, что его это может задеть?

— Если грамотно всё оформить — да.

— Указывать на изъяны в теле — это так же отвратительно, как и на сиротство, — вновь встряла Зои.

— Может ты перестанешь быть занудой, Зои? — Астра хмуро взглянула на напарницу. — Почему тебя вообще это волнует?

— Потому что вы хотите указать не на реальные недостатки Ская, а на вещи, в которых он невиновен.

— Но ведь так даже эффективнее, — Астра опять ядовито улыбнулась. — Кому будет всё равно на то, что тебя обвиняют в вещах, в которых ты невиновен?

Зои вздохнула.

— Как знаешь. Лично мне было бы стыдно говорить о подобном.

Она вернулась к Касу. Астра сразу же забыла о словах напарницы.

— Пожалуй стоит расспросить ближайшего бывшего друга о его инвалидности, — она кивнула синхронно с Хантером и двинулась к выходу из зала.

С лестницы слышалось печальное несвязанное наигрывание. Наверное, подло говорить о Скае с Адамом, когда последний находится в полном оцепенении и отчаянии. Но что поделать? Неужели Алеан сам не хочет, мягко скажем, проучить Хейли?

Астра подняла взгляд. И тут же желание допрашивать напарника чуть не испарилось. Адам выглядел так несчастно, словно навсегда потерял кого-то… ах, точно. Для девушки сама мысль, что её партнёр мог так тесно дружить с её врагом не укладывалась в голове. Теперь уж точно появились сомнения, что Адам хотел бы отомстить Скаю.

Тем не менее, Астра присела рядом с парнем и крепко обняла за плечи. Одинокая мелодия вмиг смолкла, и Адам, отложив гитару, уткнулся в колени, сжался так, словно жуткая боль пронзила всё его тело.

Надо как-то вжиться в роль напарника. Как он раньше успокаивал Астру?

Девушка зарылась рукой в его волосы и стала нежно поглаживать. Это поможет?

— Я ему верил, — послышался приглушённый голос, звучащий с такой горечью, что вмиг стыд девушки за то, с какой целью она сюда пришла, сменился яростью и настоящим вожделением раз и навсегда покончить с Хейли. — Он был моим самым первым другом. Даже он предал меня.

— Наша участь такая, Адам. Мы можем доверять только друг другу, — ласково ответила Астра.

— Я не понимаю, почему. Я ничего ему не сделал.

— Тебе это трудно будет принять, но всё же — Скай всегда был эгоистом. И поехавшим. Прости Адам, что говорю это. Ваша дружба, похоже, изначально была гнилой, — она сделала паузу, обняв задрожавшего напарника крепче. — Помнишь, что мы прочитали в его дневнике? Что ему нужно найти мальчика в южной части Найдея, и натужно улыбаться для него. Ты не хотел верить, что это про тебя?

Парень промолчал. Да, не хотел. Так сильно не хотел, отвергал это, потопил в пропасти воспоминаний и не собирался доставать. До этого дня.

Лжец. Предатель. Лицемер. Зачем он дарил так много хорошего? Почему заставил Адама поверить, что лучше друга не найти нигде и никогда?

Теперь Адам… он… ненавидит?.. Ненавидит… Ская?..

Давно пора. В этом мире для нас все враги. Я ведь уже говорил тебе — никто не защитит и не полюбит тебя так же сильно, как я.

Адам проигнорировал насмехающийся голос негатива и прижался к Астре.

— Он поплатится за это, обещаю тебе, Адам, — хмуро произнесла Астра. — Мне только нужно знать его слабости. Чтобы надавить как следует.

Тут же парень отстранился и посмотрел на неё с испугом в глазах.

— Поплатится? Слабости? Астра, прошу тебя, не делай этого, — почти шёпотом пробормотал он.

— Ты что, защищаешь его? — девушка ошарашенно уставилась на напарника.

Алеан запнулся и уставился в пол.

— Я не хочу, чтобы он поплатился. Я хочу, чтобы он понял, какую боль причиняет, — всё более тихо говорил он. — И я не хочу, чтобы ты уподоблялась ему. Мне слишком больно осознавать, что кто-то настолько дорогой мне решит действовать теми же методами, что и Скай.

Командир промолчала. Она не задумывалась о том, что это может ранить Адама… в таком ключе.

Ах, Адам. Какой милый и невинный ангел. Он просит одного демона не уподобляться другому демону, ведь «Дитя Возмездия» выше этого. Более того, он всё ещё вступается за демона, что чуть не утащил его за собой в преисподнюю. Почему же жизнь обижает таких добрых созданий, рвёт им их нежные крылья? И как эти добрые создания остаются такими же добрыми?

Астре вновь это непостижимо. И в этом они со Скаем схожи. Увы, демоны не поймут ангела. А потому продолжат рвать друг друга на куски одинаковыми методами.

И раз ангелу приносит боль мысль, что дорогой сердцу демон становится хуже и хуже, то демон скроет это…

А потом окажется таким же предателем. И ангел уже навсегда перестанет верить в то, что демоны могут стать лучше.

Астре стало горько. А ведь правда. Если она не послушает Адама, это будет равносильно предательству. И она опять причинит Адаму боль.

Если… Если Адам дорог ей, и если Астра всё ещё помнит свою цель…

— Хорошо. Послушаю тебя, Адам.

Парень выдохнул и так нежно обнял девушку, что ей стало мерзко от самой себя. Она ведь несколько минут назад обсуждала с Хантером, как больнее и подлее уколоть врага. Адам всё ещё выше этого. Он выше человеческой жажды мести.

— Спасибо, Астра.

Он не должен благодарить её. Не должен обнимать её. Он должен осудить её.

Но Астра не сдержалась и обняла его в ответ. Слишком сильное искушение для демона.

. .

Как уже стало понятно, этот день не станет продвижением в походе. Так что Астра решила обозначить его, как выходной. Сказала, что исследование этого поселения начнётся завтра, а сегодня им просто нужна передышка. Напарники, выглядящие практически безжизненно, согласились. И Астра, как и вчера, открыла портал на Имир, чтобы набрать в Вреогасе продукты, которые ещё не успели увезти военные. В основном это, естественно, были вредные вкусности. Хантер со слабой улыбкой спросил:

— Надеюсь, обойдёмся без лиритти в этот раз?

Астра ответила, что хватит сегодня с неё качки и головной боли. Так что скоро зал наполнил хруст чипсов, шуршание упаковок от шоколада и других сладостей, шипение газировки и беспечный шутливый говор. Шутливый до тех пор, пока Кас не спросил:

— Астра, что за негативные приколы сегодня были?

— О чём ты?

— Ты обрушила на Ская огромное бремя негатива. Которое, наверняка, равнялось пятой стадии, если не выше.

— Что? — одновременно спросили Криссы, обратив взгляды на командира.

— Почему ты не говорила нам, что умеешь управлять негативом? — поддержал Адам.

— Не умею я им управлять. В