траву и заставляя её негромким шорохом смеяться.

Вета села на самом краю берега. Вода сегодня была такой спокойной, ни одного колебания.

— Я нашла его вчера. Никто пока о нём не знает, а я решила не рассказывать.

Хантер заворожённо подошёл к озеру. Заметив маленьких насекомых, катающихся по водной глади, парень улыбнулся.

— Если потревожить этих водомерок, они могут устроить нам светодиодный фонтан.

Хантер немного поводил рукой в воде. Теперь на ней засияли лазурные огоньки и заносились туда-сюда. Водомерки подпрыгивали, роняя за собой горящие бирюзой капли. Это действительно было похоже на маленький фонтан. Вета зачарованно смотрела на световое шоу.

— Красота, — Крисс устроился рядом.

— Я даже не знала, что эти насекомые так делают, — девушка с улыбкой взглянула на Хантера. — Ты так много знаешь, Хантер.

— Ну, я часто говорю, что биология — моя первая любовь, — парень откинулся на дерево. — Но, пожалуй, по-настоящему она пригодилась мне только сейчас.

— Почему?

— Я рад, что знания биологии помогли мне заставить тебя взбодриться.

Вета смутилась.

— Перестань, это такие… мелочи. Не трать на них свои знания.

— Я готов тратить все свои знания, чтобы тебе стало лучше.

— А… Зачем ты говоришь такое? Мне вовсе не плохо.

— Вот уж нет, Вета. Мне и так до боли знакома ситуация, когда человек говорит, что с ним всё хорошо, хотя это не так, — Хантер немного хмуро покачал головой. — Я таких людей насквозь вижу.

Девушка вздрогнула и закрылась руками. Крисс рассмеялся.

— Я не имел в виду сквозь одежду.

— Не хочу, чтоб ты видел меня насквозь.

— И почему же?

— Ты разочаруешься.

— Не говори глупостей, — парень хмыкнул. — Ты настоящая меня умиляешь, не думай, будто я из-за каких-то мелочей разочаруюсь в тебе.

— Но ведь это вовсе не мелочи…

— А что же ещё? Почему ты так плохо думаешь о себе?

Она вздохнула и беспечно улыбнулась.

— Давай забудем об этом. Не хочу морочить тебе голову такими пустяками.

Хантера это не устроило.

— Зачем ты это делаешь?

— Что именно?

— Я уже сказал, что вижу людей, которые радуются через силу.

Вета некоторое молчала, а потом отвела взгляд.

— Я не… не через силу…

— Вета, мы ведь можем доверять друг другу, — Крисс смотрел на неё с ожиданием, но девушка всё ещё беспомощно пялилась в землю. — Мне это не нравится, ты таким образом себя заживо съешь.

Фальшивая улыбка сползла с лица Веты, однако она так и не подняла взгляда.

— Давай так. Ты мне доверяешь?

— …Доверяю.

— Так расскажи. Я тоже доверяю тебе. Не заставляй меня думать, что я не в силах тебя утешить.

Девушка замялась. Но потом решительно выдохнула и подняла голову.

— Все эти мелочи — вовсе не мелочи. Я была плохим человеком. Наивным и ветреным. Из-за моей глупости Астра стала такой. Она так долго терпела моё равнодушие, что сломалась, — её голос задрожал. — Теперь я заслуживаю жить с болью в душе. Если Астра вынесла, то и я смогу.

Вета уткнулась носом в колени. Хантер молча на неё смотрел. Потом сорвал один листик, что рос рядом, и отдал его девушке.

— Возьми.

— Что это?

— Билет в город обнимашек.

Вета не успела никак отреагировать, как уже оказалась сжата тёплыми руками. Крисс умилённо улыбнулся, отметив, какая девушка была маленькая. Вета опешила и вся залилась краской. Она и впрямь почувствовала себя крошечной в крепких, но бережных объятиях.

— Не переживай так. Моя сестра часто говорит: всё будет, просто нужно подождать, — он ненадолго замолчал, невольно прислушавшись к сердцебиению девушки. — Если ты говоришь, что раньше была плохим человеком, то сейчас всё наоборот. Признать, что ты совершал ошибки и исправиться — только сильные и добрые люди на такое способны, не думаешь?

Ответа не было. Он и не нужен был.

Хантер её отпустил. И хихикнул.

— Я и вправду не очень хорош в утешениях, да?

Вета долгое время не отводила с парня блестящих глаз. Потом с благодарностью улыбнулась.

— Я бы сказала по-другому.

На этот раз смутился Крисс. Но быстро взял себя в руки и поднялся.

— Это ещё ничего. Кас, думаю, поддержал бы как-то так… — парень демонстративно засунул руки в карманы и сделал мрачное лицо. — Кто грустит, тот…

Он не закончил, потому что почувствовал, как ноги скользят по сырой земле. Вета не успела моргнуть, как Хантера уже не было на берегу.

— Хантер! — вскрикнула она и вскочила на ноги.

Прыгнуть за ним в воду она тоже не успела, потому что Крисс вынырнул и залился смехом. Девушка не сдержалась и захохотала вместе с ним.

— А всё-таки, я хорош в утешениях.

Глава 15

Рекмит. Кондоры

Утро подходило незаметно. Хантер просидел с Ветой ещё примерно час. Однако потом девушка не выдержала и послала его обратно, сказав, что, если он так и будет сидеть мокрый, то простудится. Крисс это понимал, но хотел ещё немного поболтать. И всё же, когда Вета посмотрела на него строгим взглядом, решил больше не заставлять её беспокоиться.

Он вернулся к площади. Переодеваться неподалёку от спящих напарников, когда тебя ещё и озадаченно вылизывает очнувшийся бронеклык — та ещё задачка. Но она была успешно выполнена, и Хантер осторожно пробрался на общую «кровать», сделав вид, что спит и вообще ни при чём.

Через пару часов команда поднялась, удивительно бодрая после вчерашнего дня. Доела оставшуюся пиццу, чем подняла себе настроение, заварила чай из Стрелофиалки, удаляя последние тревожные мысли. И наконец удосужилась выбраться из этого дворца.

Недолго побродив по призрачным улицам, напарники отметили, что в Вещем Краю есть четыре типа зданий — мраморные двухэтажки, украшенные сапфирами; многоэтажные дома из белого камня; здания в форме полуцилиндров, ушитые серебряными пластинами; и длинные дома с большими воротами, больше похожие на амбары. Раскусив эту «фишку», клан вернулся на площадь, и Астра распределила каждого участника так:

— Будем осматривать каждый дом. Я займусь двухэтажками, те белые здания берут Зои и Хантер. Кас, будешь смотреть те сараи. А вот нечего на меня так смотреть. Адам, осмотришь эти странные полуцилиндры, возьми с собой Айто. Будем фотографировать самые интересные или непонятные вещи, проверенные дома будем помечать нитями. В шесть вечера встречаемся тут.

Клан разбежался по своим местам. Адам вместе с Айто подошёл к первому полуцилиндру, отмеченному номером один, заранее привязал к ручке кусочек нитки и надавил. На удивление, большая металлическая дверь открылась. Уличный свет ворвался в тёмное помещение. Пёсик радостно рванул внутрь, парень вошёл следом. В нос ударил запах сырого бетона и пыли. Тишина. Но вскоре она прекратилась, потому