же отрезал Кас.

— Нет-нет, только не это! — согласился Хантер.

— Да! — воскликнула Зои, рассмеявшись вместе с Адамом.

— Пускай. Какой год она ещё популярна?

— Шестой.

— Видите? Классика. Играю её. Подхватывайте.

Астра прокашлялась и переиграла вступление. Хантер и Кас сидели с кислыми минами, явно не собираясь подпевать, а Зои и Адаму не терпелось услышать, как поёт их командир. Астра начала.

Вновь бежали мысли по клавишам,

Мне пора, как стекло, разбиться,

Моя горькая правда — в стакане.

Знаешь, мне так долго не спится.

Каждый сон мой захвачен тобою,

Твоим запахом дыма, взглядом.

В твоём чёрном жакете укроюсь,

Тот, что с ночи прошлой остался.

Команда и правда не стала подпевать. Уже по другой причине. Даже Хантер и Кас вслушались.

Астра сделала паузу перед припевом. А после с большим огнём продолжила.

И каждый, кто хоть раз прикасался к тебе

Кроме меня, не стоит тени.

Твои любовь, огонь, и боль, и ненависть

Принадлежат лишь мне.

И пока оттенки глаз твоих не станут

Витражом на две́ри,

Что я построила, закрыв от всех людей

Тебя, будь лишь моим.

Будь лишь моим.

Астра сыграла тот же минорный мотив из начала, и мелодия повисла в воздухе. Девушка с ухмылкой посмотрела на напарников и недоумённо нахмурилась оттого, что все они были в ступоре. Благо тишину быстро нарушил Кас.

— Что ж, в твоём исполнении всё звучит не так плохо.

— Как красиво, Астра! — подхватила Зои, восторженно зааплодировав.

— Если честно, неожиданно для тебя, — кивнул Хантер с улыбкой. — Ты ведь иногда даже говорить выразительно не умеешь, а петь…

— Ну, спасибо, хороший жюри, — фыркнула командир, потом смягчилась. — Ладно, я жду мнения нашего главного музыканта.

Адам, кажется, даже не моргал, смотря на Астру. Он понял, что почувствовала Астра тогда в пещере, когда после песни Адама, поцеловала его. И сейчас парень с мучительным трудом сдерживал себя, чтобы тоже не поцеловать Астру. Если б они были наедине, он сделал бы это.

Никогда… Никогда поющий голос тёмного ангела не покинет память и сердце Адама. Для такого голоса — это ловушка вечных волнений и вечной любви.

— У меня… нет слов, — лишь промолвил Адам, заставив Астру умилённо улыбнуться.

Такая нота лучше.

Когда время нарядилось в серо-голубой облачный плащ, команда стала укладываться. День выжал из неё эмоции, пусть ночь немного омоет раны. Но не всем.

Хантер терпеливо ждал, пока напарники забудутся ночными видениями. У него сна не было ни в одном глазу. Он ждал кое-чего особенного.

Когда телефон показал полночь, парень осторожно поднялся и тихо зашагал из зала. Отошёл от дворца и в ожидании застыл на площади.

В воздухе витала прохлада, опускаясь на землю маленькими капельками влаги. Дома без какого-либо огонька нагоняли жути. Небо без единой звёздочки на этот раз опечаливало. Однако тоска от серости родного континента вмиг прошла, стоило Хантеру поднять взгляд на горы, печально выглядывающие из-за горизонта. Может, Адифория и не радужная, зато какая свободная. Открытые просторы, края которых не было видно, заставляли чувствовать себя крошечным. Сквозь всю эту широту ощущалось могущество монохромного, но такого милого сердцу материка.

Совсем рядом появился золотой огонёк и за секунды взрастил из себя яркие парящие ворота. Из них выскочила Вета и врезалась в Хантера. Поняв это, она отскочила и, смущённо замявшись, извинилась.

— Я так торопилась, что не увидела тебя, — пробормотала она с еле заметной улыбкой.

— Это мило. Я боялся, что этим предложением прогуляться отпугну тебя.

— Что? Почему?

— Ну, знаешь… — Хантер тоже зажался. — Парень зовёт девушку побродить где-нибудь ночью в одиночку. Звучит подозрительно, не думаешь?

— Я более, чем уверена, что ты не способен на что-нибудь такое, — быстро ответила Вета, слегка покраснев.

Крисс приятно удивился. Осознавать, что Вета ему доверяет было больше, чем просто радость.

— Эм, мы… мы же не будем стоять тут всю ночь? — неловко продолжила девушка.

— Конечно, нет. Мы будем лежать тут всю ночь и смотреть на несуществующие звёзды, — хмыкнул парень. — Ладно, извини. Просто пройдёмся где-нибудь. Может, ты хочешь сходить в какое-нибудь особое место?

— А, ну… Насчёт этого… Я нашла одно место… Оно тихое и красивое, так что… — Вета уставилась в землю. — Может… ты хочешь сходить туда со мной?

— Хочу, — тут же ответил Хантер. — Больше, чем просто хочу.

— Отлично, — облегчённо выдохнула девушка и тут же спохватилась. — Только не подумай, что я веду тебя в ловушку или что-то вроде того.

Хантер потрепал её по голове.

— Я более чем уверен, что ты не способна на что-нибудь такое.

Вета лишь с трудом улыбнулась, смутившись ещё больше и, промолвив: «Пойдём», устремилась с площади.

Немного пройдя между опустевших домов, девушка вдруг свернула вправо. Переулки быстро сменились покровом серой травы, что пропиталась сладкой ночной росой. На горизонте всплыла роща. Невысокие кривые деревья со светло-голубым пухом вместо листьев стояли, ушедшие в сон, что заботливо окутал их ветви. Наверное, ночью адифорийские рощи становятся ещё прекраснее.

Хантер был рад идти рядом с Ветой. Но его смущало молчание. Так что парень первым начал разговор.

Он решил упомянуть о сегодняшнем просмотре псевдосериала. Крисс с хихиканьем рассказал о том, какой там представлена Вета. И успех — девушка рассмеялась. Как и говорила Астра, Вета отрицала, что могла бы хоть когда-нибудь повести себя так. Но потом промолвила, что уверенность бы ей не помешала.

— У тебя и так есть уверенность, — не согласился Хантер. — Разве без уверенности ты бы решилась защищать людей? А когда я попросил тебя помочь мне найти напарников, ты так много усилий приложила к этому, что это было, как не уверенность? Да даже просто согласиться пойти со мной сегодня, для этого тоже нужна уверенность. А если ты переживаешь насчёт своего темперамента и поведения, то знай — даже когда ты ведёшь себя неуверенно, ты всегда чертовски милая.

Это выбило Вету из колеи, и она вновь зарделась.

— Не говори так, — тихо произнесла она.

Она и когда смущается слишком милая. Но перегибать палку опасно. Поэтому Хантер закрыл эту тему.

Роща уже поглотила их в свои пуховые владения. Но деревья довольно быстро отступили назад, образуя большую прогалину. Впереди земля плавно опускалась, а потом резко обрывалась, превращаясь в круглый водоём. Берега были совсем низкие, озеро, казалось, вот-вот выльется наружу. Рядом с водой стало прохладнее, на коже воздух оставлял влажные поцелуи. Порой перед глазами пролетали светлячки, мелькая то белым, то глубоким синим. Доносился мягкий сладковатый аромат карамели и ванильного шоколада — на противоположном берегу росла тирдерия. Ветер здесь смиренно плавал, щекоча