Бессмертие.

– Да, – с горечью согласился Ларкин. Создание новых Хранителей бывший фельдмаршал по-прежнему не одобрял. Для него этот ритуал был священной клятвой, а бессмертие – даром, который нельзя было раздавать вот так легкомысленно направо и налево. – Мы нуждались в новых Хранителях, но Элрой хочет бессмертия для себя. Он не будет служить или сражаться, он просто хочет плавать по морям.

А разве это настолько плохо?

– Да.

Затаив дыхание, Фрейя погрузилась в раздумья. Она понимала желание Элроя. Он потерял любовь всей своей жизни и поклялся исследовать весь мир, чтобы поле смерти рассказать ей обо всем, что успел повидать. Одной жизни для этого было недостаточно.

Элрою требовалось гораздо больше времени, и Киран мог дать его пирату. Времени, которого хотела и Фрейя. Она еще не говорила об этом с Ларкином, но часто беспокоилась о своей собственной смертности. Девушка была моложе Хранителя на два с лишним века, и все же состарится раньше его, станет морщинистой и слабой.

Как бы он отреагировал, если бы Фрейя попросила Кирана о бессмертии? Сочтет ли Ларкин это таким же предательством по отношению к данной им клятве? Или будет счастлив провести с ней остаток своей жизни?

Пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли, Фрейя закрыла глаза. Не было никакого смысла беспокоиться о совместном будущем, которого у них, возможно, никогда не будет, пока Бог Смерти держал этот мир в своих жутких когтях.

– Амарун —

– Как видишь, мы все спланировали, – сказал Киран, завершая тем самым свой рассказ об Олдрене, Цернунносе, Ином мире и их собственном безумном плане.

– Значит, ваш план состоял в том, чтобы сразиться с этим Богом, используя горстку неподготовленных воинов? – заключил Элрой. Пират сидел за своим столом, сцепив руки на животе.

Воздух в каюте был спертым и душным. Элрой был полностью вымотан, а голова уже раскалывалась от того, что ему пришлось услышать за последние пару часов. И даже несмотря на то, что он своими глазами видел войну, разруху и страдания, пирату было трудно поверить, что в теле Неблагого фейри действительно находится Бог.

– Работали с тем, что было, – ответил Киран. Фейри сидел вместе с Зейлан на одном из ящиков, битком набитых вещами Элроя. Одежда, товары, карты – он хранил здесь то, что собирался однажды продать или с чем не мог расстаться.

Рэй расположилась рядом с ним на стуле. Фрейя ушла со встречи добрых полчаса назад, вскоре за ней последовал и Ларкин. Ли и Вэйлин находились с командой Элроя, восстанавливались после боя. И пират даже слегка удивлялся тому, что именно обгоревший принц оказался лидером этой небольшой группы.

– Ваши люди пали бы прежде, чем успели бы вытащить свои мечи. Они просто никакие. – Элрой видел только часть той битвы, что произошла в Горах Сокровищ, но этого хватило. Эти новые Хранители были не воинами, а пушечным мясом. Сколько их выжило после нападения отряда Цернунноса? Четверо? Пятеро? Может, дюжина?

– У нас не было другого выхода, – встал на защиту своего плана Киран.

– Последние дни в Горах Сокровищ мы только и делали, что готовились к запланированной атаке, – сказала Зейлан. – Мы планировали напасть на лагерь Цернунноса, но он ворвался в город быстрее, чем мы ожидали.

Покачав головой, Элрой выглянул в иллюминатор. Из него было мало что видно, но небо медленно темнело и снова переливалось в раскаленном красном сиянии, нависшем над городом. Амарун был обречен, и если верить всем этим рассказам, то коснется это не только конкретно города и Лаваруса, но и всего остального мира.

– Мы должны остановить Цернунноса, пока он не стал слишком могущественным.

– А может, уже стал, – вклинилась Рэй, которая до этого молча слушала рассказ Кирана. – Если я правильно поняла, этот Цернуннос питается страданиями и смертью, а за последние несколько дней этого здесь было более чем достаточно. Нам нужно собирать свои пожитки и уматывать отсюда.

– Это только отсрочит битву, – возразила Зейлан, беспокойно поигрывая своими ножами. – Цернуннос выйдет за пределы Лаваруса.

– Это пока точно не известно.

– А как же пророчество?

– Нельзя вступать в заведомо проигранную войну, основываясь лишь на бессвязных словах какой-то там старухи, – ответила Рэй. Она не была в восторге от замысла Элроя поддержать Лаварус в войне и видела в этом ненужную опасность, однако обладала достаточным уважением к нему как к принцу и полководцу, чтобы хранить верность.

Зейлан фыркнула:

– Война не будет проиграна, пока мы не сдадимся, а я к этому не готов. Воля твоя, ты можешь бежать, уходить, уплывать, но я завтра отправлюсь в замок и встречусь с Цернунносом. С вашей поддержкой или без.

– В одиночку у вас нет шансов, – без всякого сомнения в голосе заявил Элрой.

– Тогда помоги нам, – попросил Киран, устремив на него прямой взгляд. На лице фейри отчаяние и страх смешивались с решительностью и силой воли. Возможно, Неблагой не был уверен в том, что сможет победить этого Бога, но пытаться он будет.

– Цернуннос, конечно, не дурак. Он давно узнал о судьбе своих солдат и, вероятно, забаррикадировался во дворце.

– Но его силы ослаблены.

– Ослаблены? – рассмеялся Элрой. – Часть его армии разбита в Горах Сокровищ. Еще часть занимает город, оставшиеся солдаты – на юге, в лесах.

– А нам и не нужно побеждать его армию, все, что нам требуется, – это проникнуть в замок, – с неослабевающей надеждой настаивала Зейлан. – Я – его слабое место. Если мне удастся приблизиться к нему настолько, чтобы остановить его магию, Вэйлин сможет его убить.

– И как вы думаете попасть в замок? – поинтересовался Элрой. – Улицы Амаруна кишат солдатами, которые ищут вас. Вы серьезно думаете, что сможете пройти мимо них и проникнуть в замок незамеченными?

– Мы планировали устроить беспорядки, которые отвлекут солдат.

– Как?

– Планировалось, что Хранители атакуют часть города.

Элрой поднял брови:

– Ты имеешь в виду мертвых Хранителей?

Киран пождал губы: вопрос был риторическим. Элрой откинулся в кресле, стараясь подавить улыбку. Пират вовсе не радовался смерти недавних новобранцев, но был доволен, что у него наконец-то появилась возможность, которую он так долго ждал.

– Я могу вам помочь, – сказал Элрой. – Моя армия выступит на вашей стороне, с ней вам обеспечена победа. Флот, который вы видите с «Хелении», – это всего лишь часть моих войск. Когда я соберу весь свой флот, люди Цернунноса погибнут, а вы сможете проникнуть в замок.

Киран быстро взглянул на Зейлан, но тут же снова повернулся к Элрою. В глазах принца Неблагих читался неприкрытый скептицизм.

– Такое щедрое предложение ты, само собой, делаешь не по доброте душевной. Чего ты хочешь за свою помощь?