– И в самом деле – сработало.

– Бессмертный не значит неуязвимый, – предупредил Киран. – Травмы ты будешь чувствовать, как и все остальные. Сломаешь кость – будет больно, и если не вправишь ее до того, как она срастется, придется ломать ее вновь. Если кто-то обезглавит тебя, вонзит клинок в сердце или сожжет тебя заживо, ты все равно умрешь.

– Спасибо, – снова сказал Элрой, кивнув фейри. Боли он не боялся, ибо никакая физическая боль не могла сравниться в той мукой, которую он испытал, потеряв Хелению. Положив свой нож и кинжал, связанный с воздухом, обратно в ящик стола, пират жестом велел Кирану и Зейлан идти за ним.

Фейри и Темная удивленно переглянулись, но все же последовали за пиратом вон из каюты. Едва Элрой оказался на палубе, он полной грудью вдохнул свежий морской воздух, и его запах показался ему намного ярче и интенсивнее, чем прежде. Несмотря на темноту он, казалось, теперь мог видеть намного дальше и яснее, чем когда-либо раньше. Пират замер и прислушался. Шум моря звенел в его ушах, крики чаек звучали пронзительнее. Он даже слышал, как под палубой переговаривались члены его команды. Это было восхитительно!

– Что случилось? – спросил Ларкин, который вместе с Фрейей стоял у бортового леера. Хранитель обнимал принцессу со спины, но теперь отстранился от нее и повернулся к Элрою, Зейлан и Кирану.

Пират усмехнулся:

– Я бессмертен.

– Ты – что? – заморгал Ларкин.

– Бессмертен.

– У меня не было другого выбора, – словно защищаясь, проговорил Киран. – Все наши люди мертвы или ранены, и для того, чтобы добраться до дворца, нам необходима армия Элроя. Это решение было единственно правильным.

Ларкин недовольно хмыкнул, но Элрою было все равно. Пусть Хранитель выражает свое недовольство, как хочет. Пират получил то, чего хотел, и как только эта война закончится, он исчезнет из Лаваруса, чтобы снова последовать за соблазнами океана.

Элрой подошел к ограждению, где с «Хелении» на соседний корабль была уложена доска – что-то вроде трапа.

– Даг! – крикнул он, и один из его подчиненных поднял голову. – Приготовьтесь! Мы будем брать Амарун!

Даг, услышав команду, лишь слегка повел бровью. Удивительно, что Элрой видел это даже на таком большом расстоянии.

– Когда?

– Все зависит от вас. Сколько времени вам нужно, чтобы все подготовить?

– Два дня.

– Значит, мы атакуем через два дня. – Элрой отвернулся и жестом велел остальным следовать за ним. Перейдя по палубе на противоположную сторону, он на этот раз не остановился перед трапом, а пересек его, направившись на соседний корабль.

Фрейя, Киран и Зейлан с легкостью преодолели покачивающуюся доску. Ларкину было сложнее. При переходе он стал еще бледнее, и часть Элроя почти желала, чтобы Хранитель упал в холодные воды, – как месть за ванну из навоза, которую пирату пришлось принять из-за этого ублюдка.

В отличие от людей из экипажа Элроя, которые могли надевать то, что хотели, мужчины и женщины на других кораблях носили мундиры или даже доспехи. Своего принца они приветствовали поклонами, впадая в его присутствии в благоговейное молчание. Элрой пересек и эту палубу, направившись по следующей доске к очередному кораблю.

– Ты, верно, шутишь, – выдохнул Ларкин, когда они таким образом проходили уже третий корабль. – Собираешься показать нам каждую из своих лодок?

– Нет. Я хочу показать вам, что мы будем делать, если у Зейлан ничего не выйдет.

– Я…

– Все в порядке, – прервал ее Элрой. – Я не хотел оскорблять тебя и уверен, что ты сильна. Но, судя по вашим же рассказам, Цернуннос – тоже. Так что не помешает иметь кое-какие козыри в рукаве.

Они добрались до следующего корабля, но вместо того, чтобы пересечь и это судно, Элрой направился к трюму. Он открыл дверь на нижнюю палубу, спустился по трапу и подождал, пока остальные последуют за ним. Здесь было совершенно темно, если не считать тусклого света, проникавшего с верхней палубы.

– Почему здесь так… темно? – Последнее слово сорвалось с губ Кирана едва слышным вздохом. Он резко втянул в себя воздух, Ларкин тоже издал легкий свист, явно находясь под впечатлением.

– Это ведь?.. – начала Зейлан.

– Да, – с гордостью ответил Элрой. – Это наша гарантия.

– Впечатляет, – отметил Киран.

Рассмеявшись, Элрой похлопал его по спине:

– Именно. А теперь давайте подумаем, как отправить эту сволочь туда, где ему и место. Убьем уже этого Бога Смерти!

– Амарун —

Несмотря на изнурительную летнюю жару, которая по-прежнему висела над Тобрией, ледяная дрожь пробежала по спине Фрейи, когда она вместе с Ларкином, Кираном, Зейлан, Ли и Вэйлином достигла первых предгорий родного Амаруна. Шестое кольцо с его загаженными улицами, ветхими хижинами, вездесущим смрадом мочи, пота и испорченной пищи никогда не было респектабельным местом, но теперь вид, открывшийся Фрейе, стал намного ужаснее.

Некогда покосившиеся хижины превратились в тлеющие руины. Неровные улицы были засыпаны щебнем и пеплом. Вонь мочи сменилась сладковатым запахом горелой плоти – от трупов, которые недалеко отсюда жгли гвардейцы Цернунноса. То были тела тех смельчаков, что пали на войне, осмелившись выступить против Бога Смерти.

Желудок Фрейи скрутило. Она изо всех сил старалась делать неглубокие вдохи через рот, потому что не желала проявлять слабость и стремилась доказать это Ларкину и остальным, что сопровождали их.

– Куда теперь? – спросил Вэйлин, голос которого слегка заглушала черная ткань, прикрывавшая нижнюю половину его лица. Все члены группы облачились в темные одежды, что позволило им практически слиться с темнотой, которая охватила весь Амарун.

Такой жуткой тьмы Фрейя не видывала еще никогда. Кое-где в развалинах еще полыхали отдельные пожары, и они были единственным, что освещало эту ночь, потому что все небо было сплошь затянуто мрачными темными тучами. Вот уже несколько дней они, не порождая никаких осадков, скапливались над домами, неестественным образом продвигаясь в сторону дворца.

Фрейя махнула рукой в сторону руин, указывая остальным путь. Глаза ее слезились от едкой вони. Принцесса совершенно не представляла, как выдерживают этот смрад живущие здесь люди, а впрочем, она даже не знала, остались ли они здесь вообще. Улицы словно вымерли, и только кое-кто из мародеров осмеливался, несмотря на гвардейцев Цернунноса, обшаривать окрестные дома. Остальная часть населения была либо мертва, либо сбежала, либо забаррикадировалась в уцелевших хижинах, чтобы не попадаться на глаза фейри, патрулировавшим улицы. До сих пор противники, казалось, совершенно ничего не подозревали о надвигающейся на них опасности со стороны армии Элроя, которая в этот момент надвигались на город.

Их небольшая группа притаилась среди развалин разрушенных домов, пытаясь приблизиться к замку. Они пришли раньше Элроя, поскольку разработанный план предусматривал, что они доберутся до канализации до того, как армия принца Зеакиса начнет свой отвлекающий маневр. Кори и Готар остались с Элроем – у этих двоих Хранителей был самый большой опыт борьбы с фейри.