Я сделала глубокий вздох и покачала головой.

— Флиртом Мастером теней не станешь.

Иль Кан сначала разозлился, а потом расслабился и ухмыльнулся.

— Ревнуешь?

— Конечно, ревную! — Спокойно заверила я. — С ней-то ты развлекаешься, а мне сделал предложение.

Девчонка отпрянула то ли в ужасе, то ли в оскорблении, но иль Кан не обратил на это никакого внимания, продолжая смотреть на меня и улыбаться. Я лишь вскинула брови и ушла в тень.

На следующий день почти все, кроме второй половины дня с метлами в пустошах, повторилось. Сначала заклинания и зелья, потом обед, в который я снова преследовала иль Кана (для него, естественно, безуспешно), а потом пришла пора устанавливать контакт.

Ох, позорище. Метлы нам не подчинялись, но теперь с ними было проще сладить, произнося нужное заклинание.

Да, они снова от нас улетали, но мы вдогонку кидали им ведьмины заклятия и те падали без чувств в вереск. Это радовало. Не радовало, что только Круасана носилась на своей метле, как ненормальная и явно не собиралась нам помогать в освоении данной дисциплины. Вот змеюка! Мы-то ей с нарядом помогли! Да, правду говорят — не суди всех по себе.

Еще утром в моей голове созрел слабенький план, который к вечеру здорово физически окреп. Да, я знаю, я ничего еще не выучила, но мне так не хотелось оставлять нашу ссору на негативной ноте, что я все-таки решилась сходить в зал для занятий с Мастером теней и попросить прощения. Может, он и не придет, но я хотя бы попытаюсь.

Решила забросить вещи в комнату, прибавила скорости, переместившись тенями, и так же быстро перенеслась в зал. Он, конечно же, был пуст. Вздохнула. Мы, конечно, не договаривались, но я все равно подождала. Часик.

Похоже, Мастер обиделся капитально. Ну, а кто бы не обиделся? Ладно-ладно, что сделано, то сделано, нечего лить слезы и бить посуду. Ох…

Прежде, чем отправляться заниматься домашними заданиями к себе, я нашла иль Кана, как раз выходившего после занятий по боевой магии. Он явно устал, замучился и, судя по легкой броне, явно не рассчитывал вступать в бой.

Появилась у него за спиной, нарочито толкнула. Не ожидал, споткнулся, обернулся, стиснул зубы.

— Ты не стараешься, — едва заметно улыбаясь, повторяла слово в слово то, что говорил мне Мастер в прошлом году.

Вздохнул, напряг челюсть.

— Ты не даешь мне шанса.

Улыбаюсь, потому что узнаю собственный гнев в его глазах.

— Допусти, пожалуйста, мысль, что я не пытаюсь тебе помешать, — предлагаю перемирие.

— Да неужели? — Зол, почти ненависть, отвращение.

Неприятно.

— Слушай… — опускаю глаза, — это было некрасиво, признаю. Но давай заключим перемирие. У меня действительно нет цели тебя завалить.

Сомневается, не доверяет, ну, а что ему остается? Я действительно не оставила ему выбора. Нельзя требовать от других то, чего сама же не даешь. Покажи хороший пример и возможно что-то из этого получится.

— Ладно, — конечно же не принимает мои слова на веру, но дает понять, что готов идти на мировую. — Что я должен делать?

— Он не объяснял мне, я до всего доходила сама, — рассказываю. — И если я поняла, следовательно и ты поймешь. Я в тебе не сомневаюсь.

Сомнения в глазах оттаивают, он долго смотрит мне в глаза и о чем-то думает. Возможно, испытывает, пытается подловить. Нет, больше не буду. Подумаешь, я там что-то придумала? Так уже было раньше! Но учиться на ошибках… как же это тяжело. Привет, грабли! И еще разок! И еще! Ну ладно, теперь последний. Вот это точно последний!

Ничего не говорит, молча кивает. Ухожу в тень, но не покидаю его, наблюдаю. Не идет куда-нибудь, осматривается, ищет тени, прислушивается, пытается понять. Ну, наконец-то. Впрочем — чего и ожидать? Я бы тоже ему не поверила, если бы ситуация была с точностью до наоборот.

Появляюсь еще раз — он ожидал, но опять же — секунды не являются достижением. Уже не так воинственен, просто кивает. Снова исчезаю — ждет. Но я не тороплюсь, дожидаюсь, когда он уже сдастся и отправится к себе. Появляюсь снова — уже улыбается. Да, не успел, не предугадал, но уже понимает, что это не просто глупости или мои козни. Какие козни от меня?

Решаю закончить на сегодня, поэтому исчезаю и переношусь за коридор от собственной комнаты, хочу пройтись и подумать. Что я извлекла из этого урока? Что не надо бу-бу-бу на Мастеров иллюзий. Но это-то ладно. Главное — не кричи на Мастера теней, а иначе…

А иначе он будет стоять у тебя под дверью.

Встала, как вкопанная, и обомлела. Стоит? Стоит. Сам? Сам. Угадывает мое появление, делает глубокий вздох, выглядит напряженным. Чего он пришел? Зачем? Что происходит? Так, мысли, чувства — все — отбросились в неизвестность и я осторожной поступью приближаюсь к нему. Глаза почему-то увлажняются, да успокойся!

Замираю в шаге, он молчит, смотрит то в пол, то на меня, выглядит… виноватым. Ох…

— Ви… — ах… — прости меня.

Заглядывает в глаза, а я столбенею в такой форме и степени, что даже дышать перестаю. Что? Он… извиняется? Серьезно? Серьезно? Ну, кто-нибудь — ответьте! А, не надо…

Снова отбрасываю все ненужное, спокойно шагаю к нему, хочу обнять, но… замираю… осторожнее, его правила непреклонны и обжалованию не подлежат. Жду, мнусь, не знаю, что и сделать…

— И ты прости меня, — а слова, значит, уже не в моде.

Мозг — ну, помоги!

Чуть заметно приподнимаются уголки его губ, выдыхает напряжение.

— Это было глупо и совершенно неправильно, — продолжает более смело Мастер теней. — Я не хотел ставить тебя в неудобное положение.

— И все? — Выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать.

— Ви, — просит.

Не могу оставить все, как есть.

— Почему? — Опасно балансирую на лезвии признаний. — Почему нет?

— Это… невозможно, — убивает все, но словно некромант, берется воскрешать трупы, — по крайней мере, пока.

И это бьется во мне такой отвратной несправедливостью, что все светлое в миг исчезает.

— Что? — Ухмыляюсь. — Пока? — Пробудет что-то ответить, но мне уже достаточно. — Ты считаешь, я буду сидеть и ждать тебя?

— Ви…

— Не надо, — прошу, — не называй меня так, когда говоришь такие вещи. — Взгляд прямой, не понять, чего он хочет. Может быть и ничего не хочет. — Я тебе не какая-нибудь собачонка. Я не буду за тобой бегать и уж тем более ждать неизвестно чего.

Сдерживает бурю, пытается объясниться.

— Все… не так просто.

Хочу ответить что-то колкое, но понимаю: если продолжу, мы снова поругаемся. Надо это прекращать. Он — мой Мастер теней, я должна обучаться, а не сопли жевать.