Он достал длинный свиток и начал зачитывать, оценивающе разглядывая каждого называемого адепта.

— Адам Рот!

— Лорд Адам Рот! — недовольно поправил преподавателя высокий вампир с длинной копной белых волос, забранных в высокий хвост.

Магистр Тэй оторвался от своего списка и предвкушающе прищурился.

— Лорд… Ну что ж, идите сюда, лорд.

Вампир немного побледнел, если это вообще возможно при его белоснежной коже, но всё же смело сделал шаг вперёд навстречу дроу.

— Повторите, что я сказал, насчёт титулов в академии, адепт Рот.

— Вы сказали, что мы не будем пользоваться титулами, — послушно повторил вампир, — но позвольте, моя семья..

— А мне нет дела до твоей семьи, студент! — гаркнул преподаватель. — Двадцать часов отработки. И обрезать волосы по плечи!

Вампир позеленел, а первокурсники споро зашумели, но так же быстро притихли, стоило дроу обвести их взглядом.

— Нет! Мои волосы — это честь и гордость вампира! — Адам схватился за свою копну и в ужасе уставился на магистра.

— Твои волосы — это оружие против тебя в первой же битве, — бесстрастно ответил дроу. — Право носить длинный хвост нужно заслужить. Хочешь попробовать?

Он сделал шаг назад и в его руке материализовался длинный изогнутый меч светло-голубого оттенка, как будто сделанный изо льда.

Адепт Рот нахмурился, но всё же отвёл руку в сторону, тоже призывая меч с чёрной рукояткой, отделанной драгоценными камнями.

Вампир сделал выпад первым. Резким движением меча он попытался выбить оружие из рук преподавателя, защищая своё право носить хвост.

Дроу с лёгкостью ушёл от удара и, оказавшись за спиной незадачливого студента, ударил рукояткой своего меча того по мягкому месту, а потом схватил белоснежные локоны и накрутил на кулак, заставляя вампира согнуться и встать на колени.

— Обрезать по плечи! — прорычал он адепту в лицо. — Встать в строй. Ещё есть у кого-нибудь желание заявить, что он лорд? — вампир понуро пошёл обратно, уже не пытаясь спорить с преподавателем. А тот, будто не замечая направленных на него взглядов, невозмутимо продолжил: — Нет? Ну тогда, давайте дальше.

Я незаметно потрогала свои волосы. Мне повезло и они не такие длинные, как у вампира. Чуть длиннее, чем по плечи, если учитывать, что не прямые, а кудрявые. Может, меня не заставят обрезать? В конце концов, не побрить же, как в армии нашей, и то хлеб, зря вампир так расстроился. Отрастет его хвост!

— Рэй Ланель!

— Тут!

— Лавионель Адикал!

О, и эльфы имеются!

— Здесь.

— Аридон Рассел!

— Здесь.

Он ещё долго перечислял имена первокурсников, которых я насчитала около двадцати, пока не дошёл до меня.

— Тать… Татьяна Грейс, — совсем тихо прочитал дроу и в ужасе обвёл взглядом шеренгу, остановившись на мне. То же самое сделали и все остальные.

Стало тихо. Слишком тихо. А я, видимо от нервного напряжения, глупо хихикнула и покраснела под взглядом дроу.

Тот взбесился.

— Женщина на моём факультете!? Ведьма!??

— Ты тоже удивлен, Рэй? — прозвучал голос ректора Никса в полной тишине зала. Он уверенным шагом приближался к возвышению, на котором стоял дроу, излучая всём своим видом абсолютное спокойствие. — Я тоже удивился, можешь мне поверить, когда кристалл силы направил адептку Грейс на твой факультет.

— Она ведьма! — обвинительно ткнул дроу в меня пальцем.

— Разве у нас есть ограничения для допуска на факультет каким-либо расам? — ректор предупреждающе поднял бровь.

Магистр Тэй (надо же, имя Рэй Тэй, забавно) немного стушевался под суровым взглядом начальства, но сдаваться не спешил.

— Наш факультет не предназначен для женщин!

— Возможно, — не стал спорить ректор. — Но раз кристалл определил её сюда, то значит, она могла бы учиться у вас… При большом желании и усердии, конечно, — добавил он, а дроу предвкушающе оскалился.

— О, я проверю её усердие, ректор Никс, не переживайте.

Я гулко сглотнула. Этого мне ещё не хватало.

— Итак, я могу обратиться к ученикам? — заботливо поинтересовался он у Магистра Тэй, сверлящего меня нечитаемым взглядом.

— О, да, конечно, — встрепенулся дроу. — Господа первокурсники — ректор академии Стихий, ректор Брейдон Никс, по совместительству, ваш наставник по магическим практикам.

— Спасибо, Магистр Тэй. Дорогие первокурсники! Рад приветствовать Вас в нашей академии! Всех вас распределил на этот факультет кристалл силы, значит все вы достойны того, чтобы учиться здесь, — он обвёл взглядом нестройный ряд, ненадолго задержав его на мне.

Ректор меня удивил, не высказал вчерашнего недовольства, даже как будто защитил от возможных нападок однокурсников, обозначив, что не поддержит травлю. Но сильно я не обольщалась, прекрасно помня его собственную реакцию на меня.

— Наша академия выпускает лучших магов в королевстве. Ваша задача не вылететь на первом же курсе и достойно закончить обучение, — и опять его взгляд метнулся ко мне. — Сообщаю вам, что на время обучения, как вам наверное уже пояснил магистр Тэй, никто из вас не будет пользоваться титулами, поэтому все вы здесь сейчас равны. Занятия проходят шесть раз в неделю. Воскресение — выходной. Каникулы три раза в год. Всё остальное время вы будете посвещать учёбе. Также летом вы будете ездить на практику, но не с одногрупниками, а со своими соседями по комнатам. Всю остальную информацию вам даст магистр Тэй и другие преподаватели. Добро пожаловать!

Зал разразился аплодисментами. Больше всего шуму создавали девчонки на входе. Я даже поморщилась. Уж слишком громкие и восторженные голоса у этих поклонниц.

А потом нас водили по академии. Не сказать, что там нашлось что-то более прекрасное, чем столовая, так что даже и рассказывать необязательно.

Скажу только, что меня привлекли залы для тренировочных боев, где без всякой охраны на стене висело разнообразное колюще-режущее оружие, что, как по мне — недальновидно. А также зал для магических тренировок, оббитый мягкой белой тканью на всех стенах. Я тогда мысленно усмехнулась. Как в психушке. Чтобы не убились.

После длительной экскурсии был обед в столовой, а затем магистр Тэй отпустил нас на первую лекцию, снова окинув меня нечитаемым взглядом. Но ничего не сказал, и то хлеб.

Мы вернулись нестройным хором в одну из аудиторий на первом этаже, и парни ринулись занимать удобные места. Для каждого оно было разным. Мне лично приглянулся стол возле окна в третьем ряду. Это как выбор этажа при покупке квартиры — главное не первый и не последний.

С мелодичным звонком в зал прошёл преподаватель, а я опять почувствовала себя школьницей.

Высокий статный человек (на вид это был именно человек) с