январю 2016 года, когда ее наконец удалось остановить, она успела забрать жизни одиннадцати тысяч человек из двадцати восьми тысяч заболевших, то есть уровень смертности составил около 40 %. Эпидемия 2013–2016 гг. остается крупнейшей вспышкой геморрагической лихорадки Эбола в истории. Целые деревни опустели и по-прежнему остаются необитаемыми: местное население еще не оправилось от случившегося. К тому же в средствах массовой информации сообщалось о десятках случаев заражения среди гуманитарных работников и путешественников, которые привезли вирус в Европу, Великобританию и США, спровоцировав волну страха и паники. Как и вспышки большинства ранее неизвестных болезней, эпидемия геморрагической лихорадки Эбола имела далеко идущие последствия и стала проблемой не только у себя на родине.

Просушка СИЗ после санитарной обработки. Гекеду, Либерия

♦♦♦

Не так давно ученые обнаружили, что вирус Эбола способен затаиться в организме человека даже после того, как тот оправится от болезни. Вирионы могут неделями и даже месяцами находиться в матке или семенниках. Зачастую небольшое количество вирусных частиц задерживается и в глазных яблоках пациентов, перенесших болезнь. Между тем их организм также продолжает вырабатываться антитела для борьбы с вирусом. В 2017 году группа ученых под руководством эпидемиолога Энн Римойн провела исследование с участием четырнадцати человек, переболевших Эболой во время вспышки 1976 года в Заире, и выяснила, что несколько десятилетий спустя в их организме все еще присутствовали антитела, распознающие как минимум один из белков эболавируса, а у четырех испытуемых были обнаружены антитела, способные полностью его нейтрализовать.

В декабре 2019 года Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США официально одобрило первый в мире препарат против Эболы – вакцину однократного введения ERVEBO, эффективную в борьбе против заирского штамма вируса. Ни прививок, ни лекарств от других подтипов заболевания до сих пор не существует. Мы можем изолировать заболевших и назначить им интенсивное лечение с применением антибиотиков и капельниц, но победа над болезнью требует некоторой доли везения. Как известно, симптомы появляются быстро и неожиданно, а затем столь же внезапно и без видимых причин пропадают. Из-за этого ученым трудно тестировать вакцины и лекарства – как это сделать, если болезнь исчезла?

Эбола почти наверняка вернется вновь. Ну а пока врачи и исследователи делают все от них зависящее, чтобы подготовиться к новым вспышкам. И все же неизбежное возвращение вируса ставит перед нами потенциальную проблему: он может эволюционировать. До сих пор вирус Эбола распространялся довольно медленно, поскольку для передачи инфекции от одного хозяина другому необходим обмен физиологическими жидкостями. Благодаря этой эволюционной особенности ограничить территорию его распространения было относительно легко, если сравнивать его с вирусами, передающимися воздушно-капельным путем. Но если бы однажды он эволюционировал и, скажем, научился передаваться по воздуху, мы бы столкнулись с глобальной пандемией, на фоне которой вирус SARS-CoV-2 показался бы весьма безобидным. Пожалуй, это и есть самая страшная особенность и без того ужасного вируса Эбола – та, что не дает ученым сомкнуть глаз по ночам: он быстро эволюционирует. К примеру, во время спровоцированной заирским штаммом вспышки, которая началась в 2013 году в Гвинее, возникла мутация под названием A82V, благодаря которой вирус стал вчетверо заразнее, и количество заболевших резко выросло. Эбола определенно продолжит эволюционировать и во время предстоящих эпидемий. Ученые делают все возможное, чтобы быть на шаг впереди.

Микробная теория

От миазмов до микроскопов

Значение: революционное открытие, доказавшее, что некоторые болезни вызывают попавшие в организм микробы, невидимые невооруженным глазом.

Когда: 1860 г.

Кто: Луи Пастер.

Что было дальше: революционные изменения в области общественного здравоохранения и врачебной практики, навсегда повлиявшие на среднюю продолжительность жизни и историю человечества.

На протяжении тысячелетий люди связывали болезни с чем угодно, но только не с микробами. Когда фурункулез, смертельно опасная непрерывная диарея или кровавая рвота ставили на колени целые города, во всем винили кометы, затмения, землетрясения, демонов, богов или ведьм. Люди всегда относили вспышки заболеваний на счет сил куда более могущественных, чем они сами. Но оказалось, что мы смотрели на мир слишком широко. Нужно было сузить поле зрения, отведя взор от небес и обратив его на то, что нам было не под силу разглядеть, как бы сильно мы ни щурились.

Раскрашенный электронно-микроскопический снимок бактерий Salmonella typhimurium (красного цвета) внутри человеческой клетки.

Человечеству пришлось пройти длинный и трудный путь, чтобы узнать о самом существовании микробов, и уж тем более доказать, что они провоцируют болезни. Но мы весьма неплохо усваиваем знания, необходимые для выживания, и многое впитываем с молоком матери. Например, любой знает, что не стоит тянуть в рот сырое куриное мясо. С малых лет нас учат прикрывать рот при кашле и не чихать на других людей. При виде грязной туалетной кабинки мы по меньшей мере испытываем отвращение. Почему? Да потому что знаем: нечто невидимое невооруженным глазом запросто может вызвать недомогание – а то и убить.

Зараза.

Под этим словом подразумеваются микроскопические инфекционные агенты, способные провоцировать заболевания, – бактерии, грибы, простейшие и неживые патогены, такие как прионы и вирусы. Веками подобные микроорганизмы оставались незамеченными, но они всегда были рядом и грозили нам болезнями и гибелью с начала времен.

Люди пытались понять причину болезней и до открытия микробов. Всегда хватало мифов и теорий, которые давали объяснение нашим недугам и превозносили ложных пророков, суливших защиту от них. Древние римляне возвели три храма в честь богини Фебрис, считавшейся защитницей от лихорадки и малярии. В Ветхом Завете рассказывается о том, как Всевышний в ярости насылает на людей мор: «Гнев Господень возгорелся на народ, и поразил Господь народ весьма великою язвою» (Числа 11:33) [10]. В книге Левит приводятся наставления о соблюдении чистоты, карантина и изоляции, а также правилах обращения с едой, которые могли предотвратить, скажем, заражение свиным цепнем. В Древней Индии заболевания тела и ума связывали с происками злых духов, которых надлежало изгонять особыми заклинаниями. В 1348 году, в Средневековье, медики уверяли французского короля Филиппа VI, что эпидемию бубонной чумы вызвало «соединение трех планет в созвездии Водолея», из-за которого «воздух наполнился гнилостными испарениями». Особенно восприимчивыми к болезни считались «люди, ведущие ненадлежащий образ жизни – злоупотребляющие физической нагрузкой, совокуплением