постоянно подшучивали друг над другом, но без злобы. За многие годы у них сложились особые отношения, которые со стороны выглядели как надежно-ревнивое к шефу партнерство, а по сути были крепкой мужской дружбой. Повлиять на нее не мог никто, пожалуй, даже Шайдулла.

Поздно ночью, уже прощаясь, Шайдулла вдруг спросил Николая:

— А ты не забыл еще русский язык?

— Нет, мой господин. Когда выезжать? — совершенно спокойно ответил Николай.

— А вот завтра и обсудим все детали, жду вас обоих в 10.00 у себя. Свободны оба, — махнул Шайдулла рукой и вызвал секретаря.

***

На следующий день, когда Фарух вышел в приемную Шайдуллы, то увидел Николая, который о чем-то беседовал с секретарем. Заметив Фаруха, Николай махнул ему рукой, попросив подождать. Через минуту он подошел и бросил вместо приветствия:

— Что, Фарух вошел во вторую стадию состояния здоровья?

— Это как? — не понял Фарух.

— Выглядишь очень неважно, — усмехнулся Николай. Всего есть три стадии. Первая — пьешь всю ночь, а на утро — хоть бы что. Вторая — всю ночь гуляешь, а утром результат на лице. Третья — это когда не гуляешь, ложишься спать в 21.00, а утром встал — а как будто пил всю ночь.

— С тобой и до третьей скоро дойдешь, — смеясь, ответил Фарух, оценив шутку Николая.

— Ну что, пойдем?

— Докладывай, — обратился Николай к секретарю.

Через минуту они были у Шайдуллы. Фарух поглядел на Николая и нарисовал ему пальцем по воздуху цифру «1», показывая на Шайдуллу, пока тот отвернулся к карте. Николай согласно кивнул головой.

— Чего перемигиваетесь за спиной, — недовольно сказал Шайдулла, перехватив взглядом жесты помощников.

— Разбаловал я вас, — барским тоном добавил он и пригласил садиться.

— Мой господин, вы хорошо выглядите, — заметил Николай, — в отличие от Фаруха.

— Ладно, вот завершим наше дело, дам отдохнуть. А пока нужно работать. Поток информации растет как снежный ком. Фарух, ты подготовил данные о «Чертовом мосте» и стреле из тюльпанов? Коль сведения о них получены из двух независимых источников, мы должны проработать их до конца.

— Да, мой господин, вот что у нас получается, — Фарух высветил на экране карту района стыка трех государств.

— По описаниям, которые у нас есть, этот мост находится здесь, — он показал светящей точкой лазерной указки на узкий перешеек между двумя обрывами вдоль границы Афганистана и Туркмении.

— На север этот проход выходит на широкое плато. Где проходит черная полоса, мы можем предположить примерно. А если точно, то, как я уже докладывал, нужно ждать весны.

— Что ты докладывал, я и так помню, — недовольно обрубил его Шайдулла. — Давай свои соображения.

— Я предлагаю все усилия сосредоточить на поиске пограничника, собственно, работа эта уже идет вовсю. Что касается черной стрелы, то, даже зная точное ее место, погрешность в один градус приведет на местности к сотням метров, а то и в несколько километров. Реки, уходящие в песок и пересекающие стрелу, тут уже не четыре, а только две. Ислим-Чешме и Кушка. Но каждый год все меняется в зависимости от количества снега в горах Гиндукуша и температуры воздуха. Короче говоря, вероятность ошибки очень велика. Смоделировав метеоданные за последние 100 лет, мы установили, что разброс может быть в пределах 5—10 километров. Тогда необходимое нам место будет вот в этом круге, диаметром примерно 50 километров.

Фарух высветил на карте огромную территорию, от поселка Таругунди в Афганистане до совхоза Победа в Туркмении, по диаметру, с запада на восток.

— Согласен, пусть это будет запасной вариант. Работы по нему тоже продолжать, — проговорил Шайдулла.

— А теперь о главном. Поиск пограничника. Что мы имеем на сегодня, Фарух?

— К сожалению, пока не очень много. Во-первых, прошло почти 20 лет. Где он сейчас, трудно сказать, даже если он и живой.

— Это почему, мы же знаем, что это офицер, который служил начальником.., — Шайдулла запнулся.

— Пограничной заставы, — подсказал Николай.

— Да, пограничной заставы возле поселка, — Шайдулла подошел к карте. — Откуда там этот местный житель, давший сведения о нем?

— Из поселка Моргуновский, — помог Фарух, — кстати, он вчера скоропостижно скончался…

— Вот он, — ткнул пальцем Шайдулла, — как раз в нашем круге, — на последнюю часть фразы Фаруха он даже не обратил внимания.

— Так что ищи, дорогой Фарух. — Шайдулла сел в кресло.

— Ну, а как искать, ты знаешь лучше меня. Кстати, ты Дина Кунца читал, «Черные реки сердца»? — Фарух кивнул головой.

— Вот пример цивилизованного поиска в наш век, когда все данные на людей занесены в компьютеры: паспортные, налоговые, страховые, медицинские, учебные, по месту работы и жительства, водительские права, наконец. Да и прочей информации можно накопать о любом человеке, зная, например, его место работы на данный момент, — воодушевленно проговорил Шайдулла.

— В этом все и дело. До начала 90-х годов, по нашим данным, Пограничные войска относились к КГБ. А там сложно что-то накопать. Да и к компьютерам Россия по-настоящему только начала подходить. Я имею в виду развитые локальные сети, единые базы данных и т.п., а не навороченные «пентиумы» на столах глупых начальников, для интерьера. И у их детей дома, чтобы чертиков гонять по экрану.

— А ты любишь Россию и русских, Фарух, — с издевкой заметил Шайдулла.

— Я люблю организованность, порядок и дисциплину во всем… что касается работы, — с большой паузой проговорил Фарух и опустил глаза.

— Хаос, который сейчас творится в России, нам на руку, — усмехнулся Шайдулла, оценив самокритичность Фаруха. — В помощь общему делу, чтобы координировать работу на месте, мы и пошлем в Россию Николая.

— Деньги же пробьют любые чиновничьи и ведомственные стены, поэтому, еще раз повторяю, их жалеть не нужно, — обратился Шайдулла к помощникам.

— Легенду, помощников, документы, Николай, подбери сам. Последние рекомендую иметь по дипломатической линии, они надежнее. А, в общем, сам знаешь, как лучше, выезд через два дня, — закончил Шайдулла.

— Да, теснее поддерживайте контакт друг с другом, работая параллельно. Желаю успеха. Меня информировать раз в неделю по понедельникам, а если что появится новое — немедленно.

— И еще, — добавил Шайдулла,