Чем же тогда это путешествие будет отличаться от моих обычных воспоминаний или снов?

— Все просто. Свои воспоминания вы ведь не можете «потрогать». А здесь все будет осязаемо, реально, — пояснил ученый.

— Илья Маркович, что же, я не буду осознавать, что путешествую в прошлом и «где-то» есть уже другой «я»? — вновь задал вопрос Сергей.

— Видимо, это так, а как получится реально — покажет опыт, — ответил Илья Маркович.

— Ясно, — произнес Сергей, хотя в его глазах было еще много вопросов.

— А другие режимы?

— Других режимов, собственно, два осталось, пока. Второй — это путешествие в далекое прошлое, когда еще не было самого путешественника. И третий — путешествие в прошлое, в пределах жизни испытателя, но «туда», где его не было в прошлом, т.е. параллельное путешествие. Как оно все получится ТАМ, мне до конца не ясно. Но во втором и третьем режиме, видимо, будет действовать принцип «великого парадокса», как, по-моему, у Рея Брэдбери, — т.е. можно присутствовать, жить, наблюдать, не влияя ни на что. Нельзя изменить то, что уже было. А вот вас там может прихлопнуть любой, ведь вас еще нет.

— Да, мрачная картина и до конца непонятная. Я у тех же фантастов читал, мол, убей в прошлом нечаянно букашку и… ее не съест птичка, которая в поисках другой букашки полетит и попадет в сопло самолета, а тот упадет на АЭС — и вот тебе вселенская катастрофа, — проговорил Сергей.

— Именно так или примерно так, — согласился Илья Маркович. — Видимо, могут быть и другие режимы, но моя машина, как я уже говорил, способна только на это. Кстати, первый режим я доработал по вашей идее. Его мы, собственно, и опробуем сегодня. Вы, или я задаем нужный нам год. Затем испытатель начинает воспоминание, его считывает и фиксирует машина и отправляет вас именно «туда». Во втором и третьем режимах время и место задаются с машины.

— А возвращение? — полюбопытствовал Сергей.

— Здесь пока много чего еще нужно сделать и доработать. Пока отправляю и возвращаю только я, через определенное время, например через час, меняя полярность и т.п. Впрочем, здесь технические тонкости, я думаю, они вам не интересны. А вот в перспективе будет разработан дистанционный портативный пульт управления, который можно будет брать «туда». А когда нужно, то можно дать команду мощным импульсом в будущее, где машина «уже есть», и она вернет вас назад. Что касается путешествий в будущее, то дать команду оттуда в прошлое, где «уже была» машина времени, — это уже дело техники.

— Стало быть, путешествие в будущее будет тоже трехрежимным? — спросил Сергей.

— Абсолютно верно, пока в трех. В пределах вашей жизни, параллельно ей и после нее. Но особенностью этих путешествий будет то, что здесь вы можете делать и с вами тоже все, что угодно. Ведь этого еще не было. А если и не будет, то и не заметит никто. Но повторяю, это мои предположения. А как оно будет реально, сейчас начнем проверять. Прошу! — и Илья Маркович, встав с кресла, пригласил Сергея к машине.

Сергей залез в нее и удобнее устроился в кресле. Илья Маркович нацепил на него массу всяких датчиков, которые закрепил присосками, жгутами, прищепками.

— Пока вот такие неудобства, но скоро я думаю заменить все одним прибором, который надевается на запястье, как часы. Он же будет и пультом управления, — проговорил Илья Маркович, заметив, как Сергей недоверчиво косится на опутавшие его провода.

— Послушайте, Илья Маркович, а я исчезну из кресла? — вдруг спросил Сергей.

— Я думаю, нет. Во времени будет путешествовать ваш электромагнитный виртуальный двойник, связанный с вами телепатически. Хотя… уверенности на сто процентов нет. Вот после эксперимента я вам отвечу точно. В смотровые окошки я буду наблюдать за вами. Наш опыт продлится ровно час, и через 60 минут реального времени вы вернетесь с моей помощью назад.

— А на кроликах вы пробовали? — опять спросил Сергей.

— Нет, я не мог их заставить вспоминать, — рассмеялся Илья Маркович. — А вот во втором и в третьем режиме они пропадали, а потом появлялись вновь.

— Значит, все-таки пропадали, — произнес Сергей. — Ладно, в случае чего, вот это письмо отдадите жене. Илья Маркович пса не забудьте. — Он передал ученому конверт: — да, прошу считать меня…

— Все будет нормально, не беспокойтесь, начинаем, — и Илья Маркович закрыл люк машины.

— Проверим связь, Сергей, дайте счет, — донеслось до Сергея из маленького динамика.

— Раз, два... — начал Сергей отсчет.

— Вот и отлично, по моей команде назовете год и вспомните очень яркое событие, — бодро проговорил Илья Маркович.

— Да уж, воспоминаний хватает.

— Тогда прошу!

— 1978 год, — произнес Сергей, — начинаю вспоминать…

…Осень 1978 года, пограничная застава под Ашхабадом. Тогда лейтенанта Шебалина очень поразил выезд на границу по сопровождению группы ученых-ботаников Туркменской академии наук.

…В ту же секунду в глазах Сергея потемнело, а в ушах послышался легкий звон. Еще через мгновение он увидел себя в канцелярии пограничной заставы, молодым лейтенантом...

…В канцелярию вошел начальник заставы Борис Фомич Лисков и сказал:

— К нам выехали из комендатуры трое ученых-ботаников из Туркменской академии наук, будешь их сопровождать. Возьми с собой карту, радиостанцию, бинокль, оружие. Работать они собираются до вечера в районе нашего стыка с соседней заставой, на хребте Асельма. Связь — через каждый час…

Первое чувство, которое Сергей испытал после слов начальника заставы, что «где-то», «когда-то» с ним уже ЭТО было. Но такое у него часто бывало, да и у каждого, наверное, раньше.

— Сухой паек брать? — спросил Сергей.

— Нет, не нужно, ученые обещали накормить, — и начальник хитро подмигнул лейтенанту. — Доценты, академики едут расслабиться в заповедные места. Любят они это дело. Там, где не каждому дано. Наглядишься еще, у тебя все впереди. Я бы и сам с удовольствием поехал, но комендант сказал тебя послать, чтобы участок заставы изучил быстрее.

Через полчаса «УАЗ-469» с надписью «Экспедиция» на дверцах выехал за ворота заставы. Участок заставы, куда попал служить Сергей, действительно был уникальным. С точки зрения военной, он прикрывал важный участок Государственной границы между СССР и Ираном, так называемое Ашхабадское направление. Но это была еще и территория Копетдагского заповедника в живописнейших предгорьях Копетдага, у кромки знойной