просто разумна, она более чем похвальна. Нагрузка на разум расслабляет тело, а физический труд очищает разум. Одно взаимодействует с другим. Анна!

— Да, сенсей? — Уже взрослая светловолосая девушка прекратила отработку движений и повернулась к нам. Ну, взрослая по меркам этого места. На вид ей лет семнадцать.

— Кирао желает обучиться чтению. Не поможешь ей в этом?

— Чтению? В пять лет? — присвистнула Анна. — Уж не знаю, какая муха тебя укусила, но не смею препятствовать твоим благородным порывам. В таком случае, могу я закончить тренировку на сегодня?

— Да, время уже позднее. Ты свободна.

— Ну, тогда пойдём в библиотеку.

О, так тут и библиотека имеется? Значит, не придётся далеко ходить за книгами. Донельзя воодушевлённый, я последовал за старшей.

Библиотека… Ну как вам сказать. Крохотная комнатушка с небольшим шкафчиком, на полках которого насчитывается десятка два книжек.

— Давай возьмём вот эту, я как раз её недавно дочитала и оставила здесь. Вдруг ещё кого-нибудь заинтересует? — Анна взяла с полки какую-то книгу и уселась на пол. Я сел рядом. — Итак, не будем далеко ходить и начнём с названия. Вот это буква Л.

Мда, оптимальным вариантом было бы записать соответствия местных букв и уже известного мне алфавита из моего мира, а потом выучить их в спокойной обстановке. Вот только бумага здесь стоит недёшево, и кому попало для чего попало её не дают. К тому же, если начну при свидетелях рисовать неизвестные этому миру каракули, то на меня посыпется новый град вопросов. В общем, придётся отбросить эту идею и положиться на свою память.

Анна тем временем продолжала:

— Вот это Ю, это Б, дальше идёт О, В и, наконец, мягкий знак. Теперь попробуй прочитать слово целиком.

— Лю… бовь?

— Умничка!

— И что это за книга такая?

— Безответная любовь графа Монсуа. Ах, ты просто обязана прочесть её! Эти чувства, эти эмоции! Страдания графа, чьё богатство и статус не помогли ему завладеть сердцем простолюдинки Изабеллы, а честное сердце не позволило взять её силой! Он так страдал, что на восьмом томе я просто разрыдалась в голос!

Ясно, ясно. Мыльная опера у нас тут, значится. Ладно, сделаю вид, что мне интересно, лишь бы у моей учительницы энтузиазм не пропал.

— Ну, давай двинемся дальше. Вот это буква Н…

Так мы провели остаток вечера. Анна со всей ответственностью подошла к поручению сенсея и не отходила от меня, пока не убедилась, что я с горем пополам запомнил каждую букву и могу, пусть и медленно, но самостоятельно разбирать слова и предложения.

Естественно, читать ту ересь, что она мне подсунула, я не собираюсь. И вообще не планирую тратить время на развлекательное чтиво.

Помнится, в детстве — имеется в виду не это, а прошлое моё детство — родители всячески препятствовали моим попыткам поиграть на компьютере или посмотреть аниме, бесконечно повторяя: «Развлекаться будешь, когда встанешь на ноги. Сейчас для тебя главное — учёба».

Тогда я считал это бредом. Не важно, молодой или взрослый, человек должен отдыхать, иначе непременно съедет с катушек. Теперь же я считаю иначе. Что же получается, моё мнение изменилось? Нет, дело не в этом. Просто я уже не ребёнок, несмотря на физический возраст моего тела. Я взрослый, оказавшийся в новом мире с нулевыми знаниями о нём, и прямо сейчас в моих интересах уделить максимум времени сбору информации, а отдаться во власть развлечений я смогу и потом.

Когда Анна ушла, я, насколько позволяла моя нынешняя скорость чтения, осмотрел заголовки всех имеющихся в наличии книг. И остановил выбор на томике под названием «История Мерилона. От основания и до наших дней». Не сомневаюсь, история страны, в которой я живу — отличный стартовый выбор. С этой книги и начну. И, покуда мне разрешено поглощать эти знания в неограниченных количествах, я, так и быть, стерплю все невзгоды этого места. Даже если полученные здесь навыки не пригодятся мне в жизни, уж из книг-то я наверняка смогу почерпнуть что-нибудь ценное.

С этими мыслями я взял книгу под мышку и отправился в спальню.

Глава 4. Новый мир

Додзё Гериоса Грога. Два десятка учеников тренируются и спаррингуются, рассредоточившись по обширному плацу. В одной из тренировочных зон стоят четыре человека. Взрослый мужчина и три ребёнка.

— Кирао, Келли, вам уже по десять лет. Харти, тебе одиннадцать. Полагаю, хватит вам концентрироваться на одних только боевых искусствах. Пора перейти на новый уровень мастерства.

Я тем временем осматривал место, в которое нас привели. Как я рассказывал ранее, тренировочный плац условно поделён на несколько обособленных участков, у каждого из которых было своё предназначение. Они не разделялись стенами или другими границами, но их без труда можно было различить по разным предметам и приспособлениям, расставленным на земле или на подставках. В нашем случае предметами для тренировки оказались стеклянные бутылки. Боюсь даже спросить, что мы с ними будем делать. Надеюсь, не отрабатывать сопротивляемость на случай попадания в отделение полиции?

Наставник тем временем продолжал:

— Мы, адепты стиля хиндзюцу, делаем упор на рукопашный бой, не используя ничего, кроме собственного тела. Но в реальной битве этого может оказаться недостаточно. Да, существует не один способ оборвать вражескую жизнь голыми руками. Можно свернуть противнику шею, перебить шейные позвонки, вырвать глотку, воткнуть палец глубоко в глаз. Но всё это актуально лишь для незащищённого врага. А что, если вашим противником окажется закованный в латы воин?

— Мы продуем вчистую, — не задумываясь ответил я.

— Вероятнее всего, так оно и будет, — кивнул сенсей. — Сколь бы сильными ни были ваши удары, пробить металлический доспех — почти непосильная задача. Но в этом додзё и во всём хиндзюцу не было бы смысла, если бы после долгих лет усердных тренировок мы оказывались бессильными, встретив подобного врага. А теперь переходим к главному. Помимо самого боевого искусства, в хиндзюцу существует три секретных техники, позволяющих превзойти пределы человеческих возможностей. И сегодня вы узнаете первую и, пожалуй, самую важную из них — призрачный удар. Внимательно наблюдайте.

Учитель подошёл к одной из стоек. На ней тоже стояла бутылка, но, в отличие от остальных, её защищал вертикально расположенный лист металла. Под нашими преисполненными внимания взглядами сенсей встал в стойку, глубоко вдохнул, отвёл правую руку назад. Ладонь выставлена вперёд, пальцы чуть согнуты.

— Хааа!

Резким выпадом он ударил по железному