огромных призовых, это наилучший способ попасться на глаза лидерам отрядов королевских рыцарей и сверкнуть перед ними своим мастерством. И никаких ограничений в оружии и боевых стилях. Воины, маги, стрелки, ассасины — здесь рады всем.

При таком разнообразии противников большинство боёв вполне ожидаемо оканчиваются летальным исходом. И всё же все участники покидают арену целыми и невредимыми. Почему? А тут всё просто. На арене Божественного турнира работает особая магия, которая по окончании боя аннулирует все полученные повреждения, возвращая участников к исходному состоянию. Излечивает тело, восстанавливает броню и одежду и даже воскрешает мёртвых. Фантастика, да и только.

Узнав об этом, я задал сенсею логичный вопрос: а почему столь читерская магия не используется в обычных битвах? И получил подробный ответ. Помните, чуть выше я поведал о комбинированной магии? Так вот, это как раз тот случай. Для безопасности участников на турнире применяется невероятно сложная и запутанная магия.

Для создания такой системы магических кругов требуется несколько часов подготовки, а для её поддержания задействуется не один десяток волшебников — так много маны она потребляет. Кроме того, по краям арены необходимо расставить несколько дорогих и мощных магических артефактов, не подлежащих транспортировке. А также нужно персонально настроить заклинание под каждого из участников — на случайных прохожих оно не сработает.

В общем, в разгаре боя такую магию не скастуешь и где попало не применишь, так что используется она только в исключительных случаях вроде таких вот крупных турниров.

И вы уже наверняка задаётесь вопросом, участвуют ли в этом турнире члены нашего додзё? Ответ: да, участвуют. Правда, не особо успешно. За всю историю турнира не было ещё ни одного случая, чтобы адепт одного из рукопашных стилей одержал в нём победу. Даже учитель Мертио, несмотря на то, как гордится своим учением, признаёт, что боец, сражающийся голыми руками, сколь бы искусным он ни был, неизбежно будет уступать в боевой мощи вооружённому воину или волшебнику.

Помнится, пять лет назад, когда королева решала мою судьбу и остановила выбор на этом додзё, та служанка поведала ей, что на последнем турнире наш представитель продул в первом же раунде.

Я расспросил учителя о том случае, и в ответ получил довольно кислую мину на его лице. И он поведал мне ту грустную историю. Наши бойцы, путь ещё ни разу не смогли дойти до финала, всё же способны достойно себя показать и одержать победу хотя бы в паре поединков. Но тот парень проиграл уже в первом.

По словам учителя, это было ожидаемо, потому что ему не повезло в первом же раунде столкнуться с одним из фаворитов турнира, но тому парню от этих утешений было ничуть не легче. Он всерьёз считал, что своим поражением опозорил додзё, и кончилось тем, что он наложил на себя руки. Такая вот чёрная страница в истории этого места.

На одном из последних турниров, кстати говоря, нас представляла Анна. Та самая девушка, что научила меня читать. Она неплохо себя показала и одержала аж три победы, но в четвёртом раунде всё же слилась.

Особенно восторженно сенсей отзывался о втором бое, где она столкнулась с магом молний. Атаки этой стихией летят с невероятной скоростью, и уклониться почти невозможно. Металлическая броня по понятным причинам тоже не спасёт. А попав под достаточно мощный удар, вы будете парализованы и уже не сможете сопротивляться.

Вот только тот маг очень уж любил покрасоваться. Его излюбленным стилем было обездвижить врага первым же заклинанием, а затем медленно подойти к нему, нанося удар за ударом, толкая при этом пафосные речи, и в конце провести финальную атаку почти в упор.

Так же он поступил и с Анной. Ударил. Подошёл поближе. Сказал что-то оскорбительное. Ещё раз ударил. Повторил процедуру несколько раз, пока не оказался совсем близко. И получил прямой удар в свою самодовольную рожу.

Выходцы из нашего додзё, прошедшие через адские тренировки сенсея, обладают поистине стальным телом и такой же волей, и каким-то электрическим разрядом их так просто не остановить. Анна лишь прикинулась, что не может двигаться, а сама выжидала удобного момента.

Правда, весь остаток того дня она использовала меня в качестве плакательной жилетки, громко рыдая и причитая, как ей было больно.

Побывать на турнире в качестве зрителя мне, к сожалению, так и не довелось. Бесплатно туда пускают лишь владельцев боевых школ, чьи ученики принимают участие, а всем остальным требуется приобретать билеты, продающиеся по конскому ценнику. Бюджета нашего додзё хватает лишь на один такой билет, так что каждый год сенсей берёт с собой достойнейшего из учеников. Я в свои десять лет к таковым, естественно, не отношусь, так что о результатах поединков мне приходится узнавать лишь из рассказов очевидцев.

— Кирао, долго ещё валяться собираешься?

— Да встаю я, встаю.

В этот день никому из нас так и не удалось разбить бутылку. А вот уже на второй проклюнулись первые результаты.

— Сенсей, сенсей! Моя бутылка треснула, вы видели?!

Автором этого восторженного крика был Харти. Вот ублюдок, опять меня обошёл. Чёртов гений…

— Чего разорался, сенсея тут нет, — осадила его Келли. — И вообще, тебе нечем гордиться, пока твоя бутылка полностью не рассыпалась.

— Бу бу бу. — Харти надул щёки и вернулся к тренировке.

Спустя четверть часа трещина появилась и на моей бутылке. Хах, не так уж сильно я отстаю, а ведь он меня на год старше. Но-но, Кирао, гордость и самовлюблённость — плохой союзник. Думай о своих успехах, а не завидуй чужим.

* * *

В тот же день несколько часов спустя…

Сконцентрировать энергию. Сосредоточить в руке. Выпустить наружу. И заставить взорваться. Концентрация должна быть плотной. Ещё плотнее, иначе сгусток не продержится тех пяти сантиметров за пределами тела. Взорвать удалённо сложно. Нужно придать такую консистенцию, чтобы через долю секунды он взорвался сам. Проще говоря, установить таймер. Да, вот так…

— Хааа!

С громким звоном бутылка разлетелась на мелкие осколки.

— Кирао, круто! Ты смогла, поздравляю! — Харти, казалось, был восторжен моими успехами не меньше, чем своими собственными. Да, как и ожидалось, его бутылка лопнула первой.

— Ууу, а на моей ещё только мелкие трещинки, — обиженно пробормотала Келли.

— Я смотрю, вы тут времени зря не теряли. — Это сенсей. Как всегда, подкрался незаметно. — Харти, Кирао, отличная работа. Келли… А чего ты встала так, чтобы заслонить собой бутылку?

— Ну… я… того… это самое…

— Ну-ну, не расстраивайся