в заранее приготовленную ловушку. Закрыв дверь, Илья доел последнее рагу из зайчатины, допил чай с наполовину плавающей заваркой в кружке, так как выжал из чайника всё без остатка. Взглянул на бочку с талой водой и, тяжело вздохнув, начерпал из неё в чайник воды, поставил на печку с прогорающими угольками, чтобы успеть хотя бы вскипятить воду.

Осмотрелся вокруг, убранство таёжного жилья было скудным. Сколоченный стол из необтёсанных досок, две чурки[2] используемых вместо стульев, вот как раз их он и поколет на дрова, жаль, что колун на улице - придётся пользоваться охотничьим топориком, а он короткий, небольшой, но это не беда справлюсь, подумал Илья. Стола и импровизированных стульев хватит на сутки, если экономить, а что дальше, чем греть жилье, на улице под минус тридцать, а сидя в неотапливаемом помещении околеешь окончательно. Это когда ходишь по тайге, температура тебе нипочём, даже жарко иной раз - вспотеешь так, что аж пар от тела идёт, а в зимовье - совсем другое дело, без тепла никак, жизненно необходимый элемент печка и огонь.

Можно разобрать топчан, дров в нём побольше, на дня два-три хватит, но спать на половых досках то ещё удовольствие, вполне возможно подхватить пневмонию, как известно по полу холодом тянет, не зря же придуманы высокие кровати. Про мелочи типа правилок[3], деревянной посуды, полочек из обрезков досок, он даже не думал, всё это печь сожрёт в считанные минуты.

С водой было ещё печальнее, литров десять талой воды, в столитровой бочке. Хоть он и заполнил бочку снегом до верху с шапкой, но тая, снег превращался в воду, которая по плотности гораздо выше снега и из полной столитровой бочки снега получалось литров десять-двенадцать воды. Единственное с чем было неплохо - это с едой, пускай это макароны и крупы, но на них можно долго продержаться, лишь бы была вода, в чём всё это сварить.

Грустные мысли о возможном долгом заточении в избушке начинали злить Илью, и он предпринял попытку номер два: всё также из приоткрытой двери пытался заманить своими криками тигра на прямой выстрел. Амба никак не реагировал, не выдавал своего места расположения рыком или хрустом ветки, или снега. Илья немного осмелел, не будешь же вечно бояться, в конце концов-то, страх превращается в безразличие. Такое часто можно наблюдать на войне: сперва человек приседает и прячется от любого выстрела или взрыва, потом, по прошествии времени, может спокойно курить под сильным обстрелом, когда пули ложатся рядом, а от взрывов осыпает землёй.

Поняв, что тигр либо сидит где-то в засаде, либо ушёл по своим тигриным делам далеко в лес и не слышит Илью, открыл дверь, которая открывалась наружу, ещё шире. Затем выглянул из-за двери, высунув голову, оглянулся вокруг, насколько хватало обзора. Опасности не наблюдалось, тигра нигде видно не было.

Дрова лежали совсем рядом, пару небольших шагов, и можно забросить в дом пять или шесть поленьев. Илья осторожно открыл дверь нараспашку, держа ружьё прижатым к плечу, с опаской сделал шаг наружу. Нападать никто не собирался, крышу, вернее её тень уже видно не было, солнце взошло выше, и тень теперь была почти вровень с избушкой. Поэтому пришлось рискнуть, Илье для успокоения себя обязательно нужно было взглянуть на крышу, не притаился ли там Амба.

Направив на крышу ствол ружья, Илья взглянул наверх. Снег на крыше потерял свою девственность, теперь вместо ровной с полметра толщиной снежной шапки, он был изрыт, имел множественные следы перемещения тигра, искавшего лазейку, чтобы попасть внутрь зимовья, но, главное, самого Амбы там не было. Оглядевшись вокруг, не веря своему счастью, что тигр ушёл, Илья принялся забрасывать дрова в открытую дверь, постоянно сканируя своим взглядом окружающую обстановку.

Все ближайшие к избушке дрова Илья закинул внутрь зимовья быстро, опасаясь далеко отходить от спасительной двери. Основную же часть поленницы тигр умудрился разбросать на дороге, где лежали помятые сани-корыто. Это было примерно метров десять от зимовья, туда Илья боялся идти, так как в случае появления Амбы он вряд ли успеет добежать и спрятаться, за дверью. Про то, чтобы сходить за водой на речку, а это примерно метров пятьдесят, даже речи не шло, именно таким образом он попадёт в ловушку тигра, спрятаться по дороге к водопою для тигра излюбленная тактика охоты, тем более по той тропе к реке, по которой Илья ходил постоянно, было предостаточно мест, для подобной засады.

Хоть дорога к воде была закрыта, пока Илья не убьёт тигра, нужда в самой жидкости в которой можно варить макароны и крупу никуда не отпала. Хорошо, что вокруг полно снега, который ещё нужно набрать, подобрав наиболее чистое место, где не топтался тигр и он сам. Лопата, сколоченная из фанерного листа, тигром была сломана, сам фанерный лист погрызен, но по большей части остался целым. Чтобы воспользоваться фанеркой, для извлечения больших кусков снега, Илье пришлось повесить ружьё на плечо, сразу почувствовал себя не уютно, почти голым, но деваться некуда было.

Черпая снег, Илья сразу же нёс его в дом, высыпая в бочку с водой, корячиться с бочкой на улице не хотелось, да и в случае появления тигра, он мог не успеть её занести обратно в дом, при этом останется вообще без воды. Таскать снег было, конечно, проблематично, много поломанной фанеркой не получалось взять, а каждый раз, заходя внутрь избушки он на время терял визуальный контроль за окружающей обстановкой вокруг.

Почти наполнив бочку снегом, Илья в очередной раз вышел со сломанной лопатой за снегом, когда услышал тревожные трели птички на дереве. Оглядевшись вокруг, не увидел тревожных знаков, силуэтов, кругом был морозный, тихий, снежный лес, освещаемый ярким солнцем на синем небе без облаков. Неизвестная, невидимая среди веток деревьев птичка продолжала тревожно стрекотать, делая спокойный и безмятежный мир вокруг, тревожным и опасным. Зачерпнув снег, Илья развернулся, чтобы как обычно пройти в дом, как увидел, то что так взбудоражило птичку. По дороге в его сторону шёл большой сохатый, с одним рогом, второй успел отвалиться, так как общеизвестный факт, что сохатый после гона избавляется от рогов.

В любой другой ситуации, Илья бы приготовился стрелять в этого великана, мяса в таком быке много, можно сказать, после такой добычи зимний план по мясу был бы выполнен. Но в той ситуации, что он оказался, мясо было бы некуда девать - внутри зимовья хранить не получится, снаружи, на радость тигра хранить бесполезно.