стола, на котором зазвенела металлическая посуда. Край глаза заметил какое-то движение, и Илья, тут же собравшись, ухватил ружьё двумя руками.

С краю козырька перед входом упал кусочек снега, небольшой, чтобы испугаться, но повернувшись в сторону падающего комочка снега, Илья чуть не вскрикнул. Утреннее солнышко, освещая всё вокруг, создавало четкие тени на белоснежном снегу, естественно тень дома резкими очертаниями легла на ровную, белую поверхность. Она была без каких-либо переходов, как это бывает в пасмурные дни, но сверху тени дома, а верней его козырька, виднелась хорошо различимая тень лежащей на нём большой кошки, наполовину скрытой снегом, что скопился на нём. Тень тигра не шевелилась, была подобрана и сжата, словно пружина, уши прижаты к голове, он явно готовился к прыжку на добычу. Жертвой естественно должен был стать Илья, как только выйдет из-под козырька зимовья на открытое пространство.

Стрелять снизу-вверх через козырёк из брёвен, чтобы убить Амбу, было не реально (такое только в фильмах бывает), тут даже автомат Калашникова не справился бы, что уж говорить о старой охотничьей двустволке с её свинцовой без оболочки пулей. Кошка, лёжа на козырьке, терпеливо ждала, замерев словно статуя, совершенно не шелохнувшись, а Илья, у которого волосы встали дыбом, от осознания того, что от смерти его отделяло всего пару шагов, попятился прочь, назад в дом, совершенно забыв про дрова, про воду и вообще обо всём на свете.

Только оказавшись за порогом, почувствовал себя более-менее в безопасности. Илья с облегчением выдохнул, взявшись за дверь. Тигр на крыше что-то учуял или понял, что добыча ускользает, судя по тени, поднял голову, выпрямил уши. Хотелось мгновенно закрыть дверь, задвинуть засов, чтобы наверняка оказаться в стопроцентной безопасности, но Илья пересилил себя, продолжил, высунув только голову за дверь, наблюдать за тенью Амбы.

Прошло не больше пятнадцати минут, как тигр встал в полный рост, наверняка понял, что его раскусили, недовольно рыкнул и, словно не из плоти и костей исчез, верней исчезла его тень. Позади избушки послышался шум падающего снега, Илья, не желая дальше рисковать, так как тигр мог теперь появиться с любой стороны зимовья, быстро закрыл дверь и задвинул засов.

Илья стоял возле двери, прислушиваясь, что же там делает хитрый хищник. До уха Ильи доносилось, как скрипит снег под тяжёлыми лапами тигра, который ходил вокруг дома, недовольно порыкивая. Прошло не больше часа, как тигр удалился от зимовья, раздраженно проревев где-то в глубине леса, а затем опять пропал.

Выходить на улицу после того, как Илья практически случайно обнаружил засаду, устроенную Амбой, сразу как-то расхотелось, что ещё может придумать тигр, дабы подсторожить Илью, было известно лишь полосатому. В доме стало холодать, Илья бросил в печь два полена, добытые с большим риском для жизни, услышал, как они затрещали, упав на потухающие угли.

Теперь встал реальный вопрос, что же делать дальше? Тигр не только не погиб, но ещё и чувствует себя великолепно, неужели я промазал, подумал Илья. Тут же себя одёрнул, да нет, не может быть, там расстояние было максимум метров двадцать, точно попал, но вот куда вопрос. Такие мысли, что патрон был бракованный, а соответственно пуля при полёте имела низкую скорость, Илья не рассматривал. Патроны были новёхонькими, сам лично два месяца назад покупал, и они не успели ещё отсыреть. Толщина шкуры, пускай и очень крупного тигра никак не могла противостоять пуле двенадцатого калибра, пускай она слабее любого нарезного оружия, но её силы достаточно, чтобы свалить любого зверя, обитающего на планете Земля, тем более с двадцати метров. Из всех размышлений вывод напрашивался только один, почему тигр до сих пор ходит по земле. Илья скорее всего промазал, как ни грустно это звучит, дрогнула рука от страха, вполне себе возможный человеческий фактор, вот пуля и ушла мимо или задела чутка, совсем не смертельно, как та пуля, что прошедшая вскользь по черепу тигру на дороге, когда он пытался спасти Андрея с Пашей, повредив лишь шкуру зверя, может поэтому он и подпрыгнул, словно его напугали.

Думая над всем этим, Илья постоянно пытался вернуть свои размышления к тому, а что теперь делать, как быть. Ведь за водой или за дровами в данный момент выйти чрезвычайно опасно. У Ильи имелись мыслишки, как подкараулить тигра; он понимал, что другого выхода у него нет, всё-таки придётся рискнуть, для этого у него есть ещё одна и в то же время самая последняя пуля. Картечь Илья не брал в расчёт, так как её убойная сила слишком мала для такого гиганта, если только в упор выстрелить, но и при таком раскладе тигр, прежде чем умереть, успеет превратить Илью в человеческий фарш.

Один из самых простых способов - это стрелять через приоткрытую дверь, которую можно в случае опасности закрыть, спрятавшись за толстыми стенами зимовья. В таком случае нужно дождаться, чтобы тигр сам подошёл на близкое расстояние, встав напротив входной двери, или заманить его каким-то образом на данную траекторию. Существовал ещё один стопроцентный вариант, открыть дверь зимовья настежь и кричать, привлекая кошку, держа под прицелом вход, а как только тигр сунет свою морду в проход, влепить ему пулю между глаз, с расстояния четырех метров, даже слепой не промажет. Правда так делать ох как не хотелось, в случае если рука опять дрогнет, и пуля не сразу убьёт крупного тигра, и у Амбы будет хотя бы секунды две, прежде чем он скопытится, то Илья скорей всего последует за хищником, в его потусторонний мир в качестве закуски Риск был слишком велик.

Остановился Илья на способе через дверь, долго не решаясь, прислушиваясь к звукам снаружи, всё же приоткрыл её, чтоб оставалась щель ровно на то, чтобы разместить в ней ствол ружья. Положив двустволку поудобнее на рукав левой руки, немного потренировавшись, как будет стрелять, затем закрывать дверь, Илья стал кричать в узкую щель всё, что приходило в голову. Как бы Илья себя не подбадривал, выкрикивая разные ругательства, в отношении глупой, тупой, а также грязной кошки, возомнившей себя царём тайги, могучим божеством и духом леса, поджилки, однако, тряслись не на шутку. Всё время казалось, что тигр где-то совсем рядом, например, прячется за домом и только ждёт, чтобы крикливый человек высунулся за дверь.

Оказалось, осторожности тигру не занимать, покричав около часа, Илья устал, но так и не дождался полосатого, тот как будто чувствовал, что человек задумал и не шёл на поводу