Утром, четвертого дня наших блужданий, оборванные и уставшие мы, наконец, вышли к берегу реки. Впрочем, вышли только мы с Клайвом и Дарвишем, остальные остались в паре сотен метров позади, дожидаясь окончания нашей разведывательной миссии. Сейчас, прячась в кустах перед обрывом, за которым раскинулся песчаный пляж, я был горд, пришедшей мне в голову мысли не тащить сюда всю группу.

— Мдааа… Ситуация. — Тихо проговорил Дарвиш.

— Картина сюрреалистичная. — Поддержал я. — Хотелось бы от души отсмеяться, если бы ситуация не была столь страшной.

Мои напарники молча кивнули, наблюдая за разворачивающемся действом. На самом краю пляжа, в отдалении от основного массива деревьев росла одинокая ива, опускающая свои ветви к самой кромке воды — дерево не самое большое из увиденных мною по пути, да и ствол с ветвями больно тонковат. Срубить при желании — не составит особого труда. Собственно, рубкой дерева и занималась группа из девяти гоблинов, радостно прыгая вокруг ствола потрясая копьями, пока один из их соплеменников, напрягая все свои силы, долбил топором по древесному основанию. Второго топора, как и луков, у этого отряда видимо не нашлось, так что пока один гоблин работал, другие упражнялись в предполагаемо оскорбительных высказываниях, бросаемых трем нашим соплеменникам, засевшим на верхушке этого самого дерева.

Двое мужчин и женщина, с верхних ветвей дерева, отвечали им десятиэтажным матом, не стесняясь в выражениях и посылая на головы коротышек все кары небесные. Но чем сильнее топор врезался в ствол, тем приглушеннее звучали их голоса и радостнее громыхали крики гоблинов. Кажется, уже до всех стало доходить, что подобный паритет сил сохраняется до того момента, как усталый и обливающийся потом коротышка, закончит свою работу топором.

— Нужно им помочь. — Тихо сказал я. — Я понимаю, что это рискованно, но с гоблинами нам в любом случае придется встречаться, а сейчас за нами фактор неожиданности и возможность получить трех союзников.

— Да? А вот я бы отложил это прекрасное свидание на как можно более поздний срок. — Скептически скривился Клайв. — К тому же у тебя, как и у Дарвиша есть оружие, а у меня только этот ножечек, который вы мне в порыве щедрости сунули.

— Спокойнее, Клайв. Китан прав, пройти мимо наших соплеменников мы не можем. Наследили мы тут неслабо, так что после того, как гоблины разберутся с этими тремя, они обнаружат наши следы и пустятся в погоню. Думаешь, мы сможем уйти от выросших в этих лесах коротышек?

— Я точно смогу. — Скорее чтобы просто возразить буркнул Клайв. — Ладно, ваша взяла, схожу за Арчибальдом — в этой авантюре он нам пригодится.

Не сказав больше ни слова, он исчез в зарослях кустарника. Будто его черти прямиком в ад утащили. Я вновь поразился тому, насколько тихо передвигается этот человек.

— Отчасти он прав — с голыми руками против гоблинов они не пойдут. Нужно было сказать ему взять оружие из моей сумки.

— Вот этого точно делать не стоит. — Возразил Дарвиш. — Давать такое хорошее оружие в руки людям, в чьей лояльности ты сомневаешься — плохая затея.

С этими словами он извлек из заплечной сумки (которая была смастерена им из обрывков ткани порванной одежды и ниток с иголкой, найденных в моем рюкзаке) два листовидных наконечника копий. Затем перс, подхватив с земли две полутораметровые палки, стал крепить к ним наконечники.

— А я все гадал, для чего ты их с собой таскаешь? — Хмыкнул я.

— Наконечники копий я еще в пещере снял с тех гоблинов, которых мы порешили. От родного древка пришлось избавиться — уж слишком они кривые и хлипкие. Человеку с такими копьями будет крайне сложно работать. Эти палки идеально подойдут под человеческую руку, а чтобы владеть копьем, особых навыков не нужно. Оружие это весьма узконаправленное, долгих и упорных тренировок не требующее.

— Да? А я читал, что существуют даже мастера копий, которые способны вытворять с ними невероятные финты, уделывая любого соперника.

— Мастер на то и мастер. За годы тренировок можно научиться и гвоздем убивать целую толпу. Я же сейчас говорил о базовом уровне.

Внезапно он замолчал, пригнувшись еще ниже к земле. Я последовал его примеру, проследив за направлением взгляда. Вот же мать твою! Из леса, на берег, всего в нескольких метрах от нас, выходили люди. Точнее, на первый взгляд люди — больше эти существа были похожи на пятикантропов. Видок у них был тот еще: сальные волосы, свисающие похожими на сосульки прядями, мощная челюсть, в несколько раз больше, чем у обычного человека, большие плечи, размаху которых мог бы позавидовать орел, и все это заканчивалось коротенькими ножками, непонятно как оказавшимися на столь массивных телах.

Четверо громил, замотанные в звериные шкуры, со здоровенными узловатыми дубинками наперевес, один за другим, вышли на песчаный берег, поигрывая своим оружием и бросая не самые дружелюбные взгляды в сторону гоблинов. Коротышки так же заметили незваных гостей, мгновенно забыв о засевших на дереве людях, они собрались в группу, встречая громил полукольцом. Даже рубивший ствол гоблин, отбросив топор, схватился за копье, присоединившись к своим товарищам в строю.

— Что у вас тут?

Тихо спросил вернувшийся вместе с Арчибальдом следопыт. Быстро оценив происходящее и забрав у Дарвиша одно из копий, он полез обратно, бросив на ходу.

— Я с Арчи обойдем их с другой стороны. Когда вы выскочите, мы к вам присоединимся, ударив в спину гоблинам. Дайте нам минут пять, занять позицию.

— Надеюсь, эти твари перебьют друг друга. — Сказал Дарвиш, глядя на переговоры гоблинов с пятикантропами.

— Думаешь, они действительно нам помогут, а не отсидятся в кустах? — Глядя в сторону, куда ушли наши спутники, спросил я.

— Без понятия. Но я бы не стал доверять американцу. Да и профессор особого доверия не внушает.

Между тем на берегу уже разгорелись настоящие словесные дебаты: гоблины что-то визгливо выговаривали на своем каркающем языке. Вышибалы им отвечали и, самое удивительное, что их язык, в отличие от языка коротышек, я прекрасно понимал. Другое дело, что сами громилы говорили так, будто их развитие остановилось где-то в районе каменного века. Но понять о чем они тараторят, с большим трудом, но можно было.

— Это наш лес. Вы валить… свой берег… мы бить, вы бежать.

Эта тирада особо гоблинов не впечатлила. Они что-то завопили, тыкая в сторону гигантов копьями, желая оттеснить последних обратно в лес. На мой взгляд, затея довольно глупая, учитывая разницу в росте и мизерное численное преимущество. Но видимо коротышек это не заботило, они стали строем подходить все ближе к вышибалам, выставив вперед копья. Последним это сильно не понравилось.

Громогласно рыкнув, самый здоровый пятикантроп первым ринулся в бой, увлекая за собой спутников. Я замер в предвкушении, уверенный, что эти здоровяки смогут раскидать гоблинов, словно беззубых щенят. Но, к моему глубокому удивлению, их атака результата не принесла. Первого здоровяка сразу трое гоблинов приняли на свои копья, воткнув их тупые концы в песок. Налетевший громила сам насадил себя грудью на острия, вошедшие по самое древко.