повёрнуты в их сторону. Паруса свернули и корабль двигается только по инерции. Приказал зарядить пушки книппелями. Стоим ждём. Эти самки собаки прут прямо на нас. Метров триста осталось. Ещё минут пять и начнут стрелять из луков, могут быть потери. И что делать? Хоть бы остановились, поговорили. Нет, идут как на врага. И что я им сделал-то? С датчанами, вроде, ещё не пересекался. Вот и пересёкся. Да чёрт с ними! Приказал открыть огонь. Датчане шли рядом, так что накрыли обоих. Мачты им снесло, у одного с форштевня оторвало бошку козла, их недалёкого предка. Наши морячки тут же подняли паруса и мы стали обходить их по большой дуге. А то они так и продолжают двигаться по инерции, могут стрелами накрыть. Отошли метров на 500–600 и стали не спеша кружить вокруг них. Может поговорить получится. Не получилось. Они обрубили канаты, сбросили мачты в море, спустили шлюпки и взяли свои корабли на буксир. И пошли к берегу. Добивать их не стал. Ни к чему это. Плюнул и приказал идти дальше.

У Гронингена попали в шторм. Благо успели в какой-то мелкой бухточке спрятаться. Вот так, всё Студёное море прошли и ни одного шторма, а возле дома прихватило. Пришлось понервничать. Сутки простояли. Бухта, одно название, совсем крошечная. Стояли на двух якорях. Хотя, какие там якоря — стальные болванки с шипами. Если бы сорвало с якорей, выбросило бы на берег. А Гронинген ганзейский город, вот бы они обрадовались, если бы я к ним пешком притопал. Но, слава богу, якоря удержались и канаты выдержали. Надо цепи для якорей Хайнцу заказать, а то так и ждал, что канат лопнет и нас на берег понесёт.

Когда море наконец успокоилось, выползли из бухты и пошли домой. Ничего, чуть-чуть осталось. Вот как так получается — когда сижу дома, в неге и комфорте, хочется куда-нибудь рвануть, чтобы вокруг трудности и даже опасности. А как отдаляюсь от дома, хоть и не надолго — тянет домой. Что за мерзкий характер? И себе покоя не даю и своим людям. Нет, вроде с моими путешествиями не плохо всё получается — нашёл южный рынок для наших товаров, а теперь и северный. Выгода несомненная. А с другой стороны, сидел бы тихо у себя в графстве, наслаждался бы жизнью. Продавал бы потихоньку свой металл местным купцам, да тем же ганзейцам. Хотя нет, не получилось бы. Чтобы чувствовать себя спокойно, нужна сильная армия, а армию надо содержать. И денег на неё уходит немеряно. Без армии меня сразу схарчат. Так что приходится крутиться. Вот, оправдание себе уже нашёл. Меня, правда, никто не гонит самому лететь в незнамо какую даль, можно ведь и людей своих отправить, но как же без меня-то? Ведь не даром говорят: хочешь сделать хорошо, сделай сам. А впрочем, к чему эти рассуждения? Живу я совершенно правильно, то есть делаю то, что мне нравится и хочется, а на остальное плевать. А то, что от этого окружающим меня людям только лучше становится, так это мне большой плюс. Значит и в самом деле правильно живу. Как там в моём детстве говорили на Родине: правильной дорогой идёте, товарищи. Правда, дорога не всегда прямая и часто совсем не безопасная, зато жить чертовски интересно.

Вошли в Рейн. Никто нас не трогал, никому мы не интересны. Корабль-то ганзейский, а они по всему побережью Северного моря хозяева. Штандарт у меня, правда, не ганзейский, но кто его рассматривать будет? Мало ли что на флагшток прицепили.

До Дуйсбурга добежали аж за четыре дня. То ли с ветром повезло, то ли моё нетерпение корабль подгоняло. А в Дуйсбурге меня ожидал сюрприз — Ирма. Как она так подгадала? Чувствует что ли? Я собирался сразу по прибытию рвануть домой, больше трёх месяцев воздержания — для моего молодого организма не шуточное испытание. А тут такой подарок. Только причалили, как я сразу отправился в свой городской дом, чтобы привести себя в порядок и потом уже отправляться в Линдендорф. За три месяца у меня отросла довольно внушительная борода, надо сбрить, не люблю. Помыться, одёжку поменять. Заявляюсь домой, а там Ирма. Сидит завтракает. Мы специально подгадали, чтобы прийти утром. Помыться я помылся, а вот на бритьё махнул рукой. Всё потом. Единственно, отдал команду Элдрику, чтобы послал за Гюнтером. И всё, до вечера выпал из реальности. А вечером, на ужин и Гюнтер пришёл и Герман. Оказывается они тут формируют очередной караван на юг. Собственно, давно бы отправили, но ждали меня. Я ведь к этому времени и обещал вернуться. Вот они все и ждут. Уже неделю. Вот ведь какие молодцы. Особенно Ирма.

Сначала Гюнтер доложил о делах в графстве. Всё в порядке. Ну, кто бы сомневался. Потом я рассказывал о нашем путешествии. Элдрик дополнял. С грузом, что мы привезли, Гюнтер уже ознакомился. Пока мы с Ирмой простыни мяли, он успел всё осмотреть и оценить. В принципе, все затраты на этот поход мы уже отбили. Даже если меха и рыбий зуб продать здесь, в Дуйсбурге, всё равно окажемся в прибыли. А если всё отвезти в Кастилию и Танжер, то прибыль будет ещё больше. И это мы только половину трюма с товарами привезли. А если в следующем году привезём полные трюмы? И не только когга, а ещё и каракки? Озолотимся. Может быть. У меня графство не большое, но какое-то прожорливое. Деньги нужны ведь не только на армию, но и на развитие городов. В одно только ткачество уже сколько денег вбухали, а отдачи пока никакой. А изготовление пороха? Селитра худо-бедно начала поступать от селитряных ям, а порох почему-то не получается. Так и покупаем за бешенные деньги. А расход пороха у нас огромный. Солдаты ведь постоянно учатся и никуда от этого не деться. Завод в Страсбурге уже практически только на нас работает. И всё время, сволочи, цену повышают. Монополисты, блин. А мои учёные из университета до сих пор не могут сообразить, почему из нашей селитры такой хреновый порох получается. Деньги-то постоянно выпрашивают, а отдачи нет. Про крестьян я вообще молчу. Налоги им уменьшил, думал они меня своей продукцией завалят. Хрен там. Нет, себя обеспечить кое-как получается, иногда даже на продажу что-то остаётся, но изобилия пока нет. И ведь кучу денег извёл на разные там сеялки-косилки. И всё из прекрасной стали. И что? Пару бывших баронств всё графство кормят, а остальные не мычат, ни телятся. Я, конечно, в сельском хозяйстве дуб дубом, но Гюнтер, вроде, соображает. Хотя, он хоть и был раньше управляющим в моём баронстве, но в сельском хозяйстве тоже не великий специалист. Не зря же у моего папаши даже на вино денег не хватало. Вот в добыче руды, в ремёслах разных, в торговле, он разбирается очень хорошо. Ну, хоть это. А ведь на коневодство и овцеводство мы кучу денег потратили. Понимаю, что отдача будет не сразу, должно какое-то время уйти на развитие, но всё равно зло берёт. И ведь другие аристократы как-то живут. И хорошо живут. Бедненько, конечно, но на вино и баб хватает. Даже повоевать иногда умудряются, хотя это дело не дешёвое. Крестьяне у них, правда, с голоду дохнут и города постоянно бунтуют, но кого это волнует? Почему я так не могу? Нет, теперь-то так и не получится — слишком много врагов заимел и от них как-то защищаться надо. То есть иметь сильную армию. Получается заколдованный круг какой-то.

Что-то мысли какие-то дурные в голове бродят, даже не слушаю, что мне Гюнтер втирает. С чего бы это? Ага, вина перебрал. Три с лишним месяца на одной воде, а тут вдруг дорвался. Да и потрудился я сегодня хорошо. Пусть в постели, но ведь трудился. Всё, все разговоры откладываю на завтра, беру Ирму и в койку. Спать. Или не спать?

В Дуйсбурге провёл пару дней. Хотелось посмотреть, как наш корабль пережил довольно трудный поход. Когг вытащили на берег и очень тщательно осмотрели. Корпус в прекрасном состоянии. Ни гнили нет, ни повреждений. Хорошие кораблики строят средневековые немцы, надёжные. Конечно, центр кораблестроения сейчас Средиземноморье — Португалия, Кастилия, Арагон, итальянские княжества, и долго ещё будет там оставаться. Их корабли самые продвинутые. Англии с Францией пока не до кораблей, они воюют, а Германская империя, то есть Священная Римская империя, вообще сухопутная держава, о морях особенно не задумывается. Но есть Ганза. Они и придумали когги. Очень удачный кораблик получился. Неприхотливый и надёжный. Вроде бы ничего особенного, но лет двести вся торговля на Балтике и в Северном море осуществлялась именно этими кораблями. Хороший кораблик,