Кожа Кефара, почти черная от загара, посерела.

— К чему вы ведете, госпожа? — едва слышно уточнил он, сцепив за спиной ладони.

Я вздохнула и со зловещим хлопком убрала в сторону учетную книгу, которая лежала передо мной на столе.

— К тому, что записи подделаны. Я недосчитываюсь прибыли больше года, и началось это еще при муже. Если никто не прикасался к бумагам, кроме тебя, то вариантов, кто в моем доме продался ун-Фатиху, немного. И это обидно, потому что, когда муж издевался надо мной, ставя ниже своих рабынь-любовниц, я плакала на твоем плече, а не на чьем-то еще. Тебе я рассказывала больше, чем родителям, и тебе вверила свое будущее. А ты…

На глаза навернулись слезы. Я не договорила, махнув рукой.

— Госпожа… — голос Кефара совсем охрип. Старик встал на колени. — Каюсь, госпожа! Но не в том, что вас предал. Я бы никогда не посмел! Вы мне ближе дочери, которой у меня никогда не было.

Я проглотила вязкий комок в горле и совсем непритворно шмыгнула. Но, кажется, разыгранная мной сцена сработала.

— В чем тогда каешься?

— В том, что мог бы заниматься проверками и внимательнее, госпожа, — Кефар низко склонился в знак своей вины. — Я уже стар и быстро устаю. Обойти все владения, изучить все документы — дело долгое, а глаза и ноги мои уже не те… Один из арендаторов, юноша по имени Алфарух, предложил помогать мне с записями. Он так хорошо вел подсчеты, чище, чем мог бы я! Некоторое время я строго проверял за ним, но потом, когда ваш супруг умер, дел стало слишком много. Я… я просто не успевал за всем следить и перепоручил кое-что Алфаруху.

— Ты допустил чужака до учетных книг — самого важного, что есть в доме!

— Но я потом проверял за ним, госпожа! — почти простонал он. — Все казалось честным. Клянусь вам, если туда и закрались ошибки, то это не по моему злому умыслу!

Я скрипнула зубами, уже не пытаясь притворяться.

— Почему мне об этом не говорил? Я бы могла сама заниматься этими проверками!

— Но вы женщина, — слабо возразил старик, выпрямляясь. — Вы созданы для детей, для неги и других вещей, которые радуют мужчин… А если бы я признался в своей немощи, на кого все это тогда осталось бы?***Дорогие мои, сегодня когорта сильных духом рабов пополнилась еще одним прекраснейшим мужчиной из книги Валентины Гринкевич «Хочу вот этого!»

Глава 9.2

— Я бы наняла нового, молодого управляющего.

— А если бы он оказался мошенником?

— Нас и так больше года обворовывали, — процедила я. — Еще немного — и мы по миру бы пошли. И как мне помогло то, что ты скрывал свои слабости?

Кефар вновь уставился в пол с убитым видом. Я уперла локти в стол и на несколько мгновений спрятала лицо в ладонях, раздумывая о том, как же теперь поступить.

Старик меня расстроил, причем очень сильно. Но я ему верила. Подделывай он документы сам, ему не было бы нужды вырывать страницы и вшивать новые. Сразу вписывал бы ложные цифры.

Н-да. Подслеповатый старик и молодая глупая вдова — идеальные жертвы для обмана! Воры еще по-божески с нами поступили.

— Ястреб!

Дверь открылась. К косяку прислонился телохранитель — конечно же, с любимой ухмылочкой на губах. Кефар побледнел.

— Но ты же…

— Дрыхну беспробудно? — Ястреб отбросил со лба волосы. — С внимательностью у тебя и правда плоховато, старик.

Кадык управляющего дернулся, но он промолчал. Знал, что за ним вина.

— Ждите здесь, — распорядилась я. — Скоро вернусь.

Мужчины уставились друг на друга, не собираясь спускать с противника глаз. Я на то и рассчитывала. Сама же я нашла Шефанну с ее невесткой, и вместе мы перетряхнули мой гардероб.

Наши с Лейхой фигуры были похожи, поэтому совсем немного стараний — и мы поменялись местами. Рядом со мной стояла ун-Суана, закутанная в свободное вдовье платье, с лицом, прикрытым черным платком. А напротив меня в зеркале улыбалась молодая замужняя женщина, все еще стройная и красивая, в обтягивающем наряде из ярких тканей. Синяя шелковая накидка лежала на распущенных волосах и спускалась до пят, драпируя фигуру и оставляя одно плечо фривольно оголенным. Пара штрихов косметики — и я окончательно потеряла любое сходство с женщиной, которая вчера посещала ун-Гемаля.

— Да вас не узнать, госпожа! — ахнула Шефанна и проворчала: — Давно вам уже пора было избавиться от этих траурных мешков.

— Ага… — задумчиво протянула я.

Избавлюсь. Они служили мне броней, но больше в ней смысла нет.

В таком виде мы и вернулись в кабинет. Ястреб, глядя на меня, приподнял бровь и присвистнул.

— Манеры! — сразу же одернул его Кефар.

— Именно, Ястреб, не забывай о манерах, — поддержала я. — Потому что сегодня ты сопровождаешь хозяйку, — я указала на Лейху, — в ее поездке на базар. Госпожа ун-Суана слишком давно не радовала себя новыми покупками.

Телохранитель нахмурился.

— А ты куда собралась?

— Возьму Шухназа и под видом супружеской пары, которая хочет купить участок земли, наведаюсь к своим арендаторам.

— Тебя узнают!

— Да ее в таком наряде и родная мать не узнает! — всплеснула руками Шефанна. — Госпожа больше года не снимала траур!

Я кивнула.

— Арендаторы видели меня от силы пару раз. Вряд ли меня кто-то вспомнит. А я должна выяснить, как на самом деле обстоят дела с моей же землей. Если сообщу о посещении заранее или хоть немного выжду, мошенников кто-нибудь предупредит, и они успеют скрыть все следы. Зато чужих людей они всерьез не воспримут и могут брякнуть что-то, что позже даст нам преимущество.

— Опасно, — покачал головой Ястреб. — Нет гарантии, что кому-нибудь твое лицо не покажется знакомым. А меня рядом не будет. Кто тебя защитит? Шухназ? Да он с тычка развалится!

Я тяжело вздохнула. Да, он прав. Но другого способа выйти на сообщников ун-Фатиха я не видела. Ждать, когда отыщутся другие варианты? Можно. Только и сволочи, пытавшиеся убить нас с Ястребом, времени терять не станут. Мы так концов не найдем никогда.

— Рискнем и сделаем по-моему, — твердо сказала я. — Вы отвлекайте внимание, а я займусь поисками правды.

— Суана…

Ястреб почти рычал. Успел возомнить себя хозяином надо мной? Я покачала головой.

— Можешь остаться дома, если так хочешь, а я в любом случае поступлю так, как задумала. Сегодня. Прямо сейчас.

Он только глазами сверкнул и раздраженно дернул ошейник.

— Хорошо. Встретимся вечером.

— Встретимся, — повторила я, молясь, чтобы обе наши поездки прошли хорошо.***Дорогие читатели! В литмобе «