– На твоем пальце нет кольца… – послышался задумчивый голос позади. Я тут же обернулась и увидела Касандру. Она стояла в проходе и с интересом разглядывала мои пальцы.

– Я не ношу украшения. Они мне не нравятся, – честно призналась я, указав на не проколотые уши. И только потом до меня дошло, что она имела в виду помолвочное кольцо. – К тому же, мы с Сэмом за современные отношения. А кольцо не обеспечит любовь на всю жизнь.

– Возможно, – согласилась женщина, кивнув. Но все-таки сощурила глаза и вошла внутрь, словно желая раскрыть какие-то мои тайны. – Что вы ели с Сэмом на завтрак? Спрашиваю, чтобы узнать, знаешь ли ты про его аллергию на кабачки.

– Я не стану жить с мужчиной до свадьбы, – расслабленно улыбнувшись женщине, легко выпалила. Но тут же, вспомнив годы проживания с Сэмом под одной крышей, добавила: – И у него нет аллергии ни на что, кроме меда. Какие кабачки?..

Глаза Касандры на мгновение расширились, и та прошептала себе под нос:

– Удивительно. Неужели он и вправду нашел себе кого-то?.. – затем, опомнившись, словно извиняясь, робко улыбнулась. – Прости. Просто сегодня звонил Давид, лучший друг Сэма. Бывший лучший друг… Он говорил что-то про некую невесту, и я сразу поняла, что это обман.

– Почему? – якобы равнодушно спросила я, но нутром чувствовала, что очень близко к тайне «зачем Сэму фиктивный брак».

– После случая в прошлом году мальчик должен был что-то сделать… А учитывая авантюрную натуру семьи Кернов, брак – лучший вариант, – как на духу выпалила Касандра, но затем прикусила язык. Словно боялась сказать лишнее. – Жених говорил тебе что-то о конфликте с Давидом?

Я могла бы соврать и услышать историю до конца, но совесть мне не позволила. В конце концов, я случайный гость в жизни Сэма Керна и не собираюсь разведывать про все скелеты в его шкафу, как бы любопытно не было. Честно ответила: «Нет».

– Тогда не буду сплетницей, – усмехнулась женщина и внезапно перевела тему: – Любишь его?

Такой вопрос ударил по голове чугунным молотом. Я не готова была лгать о самом глубоком чувстве из всех существующих в мире. Да и Сэм лишь хотел слухи о браке, а не о любви до гроба, так что я ответила туманно:

– Мы живем в современном мире, где любовь не на первом плане. Главное – другое.

Женщина сочувственно пожала мою руку и сказала слова, которые я запомнила на всю оставшуюся жизнь:

– Ничего, Мия. Любовь женщины приходит со временем, а мужчина влюбляется сразу и навсегда, – она отвела взгляд и хитро улыбнулась. – И я даже знаю, как проверить чувства твоего будущего мужа! Хочешь?

– Что? Нет! – что бы ни задумала женщина, мне это уже не нравилось. Но меня никто не слушал. Касандра уверенно подхватила меня под руку и потащила в зал, попутно нашептывая:

– Цветы! Сэм никогда не дарит цветы никому, кроме матери. Удивительный человек, ей-богу… Осыпает женщин бриллиантами, дарит машины и квартиры, но ни одна из них от него даже ромашки не дождалась, – подтолкнув меня вперед, она лишь напутственно бросила вдогонку: – Иди и жди!

Могу сказать точно, что неизвестный план Касандры не вызвал ничего, кроме паники. Женщина, способная ворваться в уборную для допроса, могла провернуть что угодно.

– Мия? – увидев меня, Сэм почему-то встал с места и подошел. Наверняка он хотел отодвинуть стул, но зачем-то замер прямо напротив меня и положил руку мне на щеку. – Ты вся красная и запыхавшаяся. Что там произошло?

Врать было бессмысленно, так что я спокойно прошептала:

– Касандра устроила мне допрос. Кажется, я прошла ее проверку, но не могу знать наверняка, – про цветы и подарки я промолчала. Сэма такой ответ устроил, словно он ожидал чего-то подобного от главной сплетницы города. Мужчина просто кивнул и позволил мне вернуться на место.

– Пока тебя не было, принесли десерт и… – Керн прервался на полуслове, потому что зазвонил мой телефон. Я не успела достать его из сумки, когда он уже сквозь зубы выплюнул: – Наверное, это что-то экстренное, если звонят в выходной.

Я был уверена, что это бабушка хочет узнать, как скоро я вернусь домой. Но нет. Это был Семен. Тот самый парень с работы, который давно намекает на встречу вне офиса. Немного поразмышляв, я резко встала с места, решив поговорить подальше от Сэма. Как вдруг услышала убийственно спокойный голос своего спутника:

– Только попробуй уйти. Говори тут, Мия.

Спокойно выдохнув я вернулась на место и нехотя подняла трубку. Жутко было сидеть напротив Сэма, потому что он ни на секунду не отводил от меня взгляда. Кажется, даже не моргал.

– Привет, – холодно поздоровалась, услышав в трубке веселый голос парня.

– Я звоню сказать, что закончил возиться с документами, которые ты на меня повесила, – сообщил он мне то, что могло подождать до понедельника. Но не получив моей реакции, все-таки продолжил: – И то, что я вчера три часа прождал тебя в кафе. Наверное, у тебя были весомые причины, чтобы не прийти. Ничего, я понимаю…

– Что?! – ужаснувшись, я на мгновение забыла о Керне и добавила: – Зачем? Ты предложил мне встретиться. Я сказала, что подумаю. Подумаю, Семен! Это не означало «Да». Если бы я хотела встретиться, то перезвонила бы и дала четкий ответ.

– Я думал, что таким образом ты заигрываешь и набиваешь себе цену, – с легким высокомерием ответил Семен, но тут же опомнился: – Ладно, я виноват. Готов искупить вину прямо сейчас. Так уж вышло, что я проезжал около твоего дома с бутылочкой редкого виски. У меня есть для тебя подарок, который ты никогда не забудешь…Заинтригована?

В общем-то, встречаться с парнем я не собиралась. Но ответить мне никто не дал. В какой-то момент телефон просто выдернули из рук, заставив яростно пыхтеть от злости. Мало того, что Сэм подслушивает, так еще и смеет вести себя так нагло!

– Добрый вечер, Семен Викторович. Так уж вышло, что в воскресенье вечером моя невеста не расположена получать сомнительные подарки в чужих машинах, – спокойно протянул Сэм и спустя мгновение добавил: – Вам лучше позвонить той девушке, с которой вы провели вчерашнюю ночь.

Мой телефон почему-то оказался в кармане Сэма, а не в сумочке. Но беспокоило больше другое: он следит за работником моей фирмы. Может быть, даже работниками!

– Я сменю тебе номер. Поставлю «жучок» и записывающее устройство. Надеюсь, ты понимаешь, что это ради твоей же безопасности? – спокойно протянул Сэм, словно ничего и не произошло. – Почему ты не попробовала пирог? Творожная начинка внутри тебе точно понравится…

Клянусь, мой глаз уже начал дергаться, и, наверное, только всевышние силы уберегли меня от публичного скандала. Досчитав до десяти, я нагнулась к Сэму и перешла на истерический шёпот:

– Ты ничего не перепутал, Сэм? Не кажется ли тебе, что подобное – перебор? Да как ты вообще смеешь хамить моим сотрудникам, отвечать за меня и следить за ними! Это ведь даже незаконно, и любой суд в мире тебе это подтвердит…