все только просыпаются. Гарпию одну оставлять рискованно, поэтому я зашевелился быстро. Погнал на кухню сразу же, завернул нам мяса, хлеба и овощей. И отчалил обратно.

А гарпии и след простыл!

— Крис, я тут! — Окликнула. Ха!

Уже на высоком пригорке, в стороне от нашего, под магией скрытности амулета сидит и взирает. Поднялся и я. Глаза слипаются, веки тяжёлые, но кушать хочется больше. С отличным видом на оба рудника организовали с ней пикник. До раскопок метров по шестьсот — семьсот. Нас они вряд ли видят среди кустиков. Периодически посматриваю через бинокль на всё это безобразие. Так даже можно людей рассмотреть. А Еша без всякой оптики видит ещё детальнее, когда обратила внимание на кур в клетке, я аж охренел, ибо через бинокль такое едва — едва удалось рассмотреть.

Если прислушаться, то доходящий сюда монотонный звук это не что иное, как стук инструментов о камень. Вкалывают каторжники по полной программе. Да их там сотни, если не тысячи. Писец, народа кишмя кишит.

Вскоре меня осенило, что нашей команде не помешает оперативная связь. Подумал, что рации были бы как нельзя кстати. Вот только я так и не вспомнил, где мог иметь с ними дело. Тужился, пыжился. Но без толку.

Плюнул и явил нам лежаки пляжные, зонтики побольше, да веера. Подумал, подумал и родил ещё и кепку себе с вентилятором крохотным на козырьке. Вот умора! А гарпии очки чёрные, солнцезащитные. Примерил! Ржу не могу!!

Смена подошла к концу. Ольви сама Имиру переместила. И без всяких церемоний подошла к гарпии, чтобы переместить на заслуженный отдых, и отшатнулась от её нового имиджа.

— Ёу нига, — выпалила гарпия, как научил.

— Очередная побрякушка Криса, — прокомментировала Ольви и, оглядев всё остальное необычное на посту, выдала с сарказмом: — ничему жизнь не учит, да Крис?

— Да, мам, — брякнул, поднимаясь.

Имира с Ольви обменялись короткими взглядами. Магичка с несвойственной ей быстрой и суетливостью, а главное без проблем приобняла Ешу, и они исчезли, оставив меня и суккубку вдвоём. Успел заметить, что всё же Ольви слегка покривилась, стараясь не касаться чернокожих голых сисек. Но всё равно прогресс!

Только созрел вопрос в мозгу: что бы это значило? Как Огнепламенная произнесла с заметным волнением и спешкой, видимо переживая, что исчезну следом:

— Крис, ты можешь задержаться на пять минут? Ушастая не даёт мне не малейшей возможности поговорить с тобой наедине. А нам бы стоило.

Смотрит ещё так. Очаровательно. А ещё пахнет. Помылась моим шампунем, ну плутовка.

— Хорошо, присаживайся.

Глава 7. Операция по спасению

Устроилась на лежак под тень пляжного зонтика. Скромненько так, сгруппировалась, ручонки сложила. И, тем не менее, соски через ткань платья проступают, и бёдра из разрезов вылезают полностью. Да и волосы она не заплела, просто в хвост собрала. Длиннющие свои «языки пламени» по спинке бросила.

С момента первой встречи за два с половиной цикла она не сильно — то и изменилась. Если я вымахал, то она осталась всё такой же. Ну, может, сисёнки чуток подросли и бёдра округлились. Среди девчонок она самая мелкая в отряде, если уж объективно оценивать. В отличие от неё Нелли подросла и приобрела свою неповторимую женственность, выглядит немного крупнее, стремясь догнать габаритами Вебисиду. Надеюсь, что нет! Магичка примерно ростом с суккубку, наверное, за счёт груди и чуть более крупных бёдер смотрится побольше.

Сравнения все эти сами в голову приходят, потому что часто вижу их вместе.

Ух, на набережной бабы мои, конечно, дали. Как вспомню. Ткань взлетала так, что труселя у всех троих мелькали постоянно. Всё утро переваривал. И фантазировал о сексе втроём.

Приятно удивлён и тому, что действовали слаженно, прикрывая друг друга. Хорошо справлялись. Если Имира мне сразу виделась опытным бойцом, то Нелли ещё только начинает своё боевое крещение.

Вот смотрю теперь в спокойной непринуждённой обстановке на Имиретту Огнепламенную, которая присев, вдруг стала долго и, видимо, с борьбой внутри себя собираться с мыслями.

Почему — то жаль её. Как только на колено упала, когда с коня слетела в тот день неожиданного возвращения. Уже тогда понял, что в отчаянии суккубка. Предала меня, затем предала тех, кто заставил предать меня. И всё это на глазах её же поданных. Гордый прежде воин ныне на самом дне. И сейчас, даже среди своих некогда преданных сородичей остаётся одинокой. Брошенной. Осуждаемой.

Она всё ещё изгой, хоть мы все делаем вид, что суккубка с нами.

Но нет у меня времени на сопли. Мало того, что мечтаю упасть, наконец, костьми на койку и забыться часа на четыре. Так ещё Нелли сейчас осенит, что я здесь с «бывшей», и взмолится, чтобы Ольви её сюда перенесла. Другой вопрос, что магичка, понимая ситуацию, пошлёт её тактично или потянет время.

— Имира, — не выдерживаю уже столь долгой паузы, за которую периодически через бинокль гляжу на прииски.

— Благодарю, что спас мою жизнь… сегодня, — говорит неуверенно, тихо, опустив глаза.

Совсем поникшая.

— Пустяки, — отвечаю спокойно.

— Я не сразу поняла, что случилось, — продолжает, будто не слышит меня. — Осознала уже днём, когда спросила Ольви. Ты бросился ко мне, зная, что там эта тварь, а может и не одна.

— Перестань, мне ничего не угрожало.

— А потом ты заставил меня снова дышать, — говорит совсем тихо, повесив свой очаровательный аккуратный курносый носик.

— Это обычная техника, реанимация в полевых условиях, — отвечаю, не собираясь в таких вопросах выделываться. — Любой сможет, если научить.

— Не в первый раз ты делаешь это, — выдаёт так грустно.

— Мы же команда, что тогда, что сейчас, — пожимаю плечами.

— Ты меня не слышишь, — раздаётся с укором, и Имира впервые с начала разговора поднимает свои глаза.

Наверное, я уже забыл, какие они бывают красивые, когда в них вдруг вспыхивает пламя.

Вот как сейчас.

— Почему ты такой? — Это уже с претензией.

— Какой? — Недоумеваю и подаю ей стакан кофе. — Будешь?

Смотрю, котомку с собой прихватила на дежурство. Судя по всему, одна из моих нянек ей настоятельно сунула. Они у меня очень заботливые.

— Ты могущественный и такой… не высокомерный, — говорит, принимая стаканчик.

— Почему же? Ты меня на последних военных советах не видела, я там послал всех генералов учить уроки по военной тактике.

— Крис…

— Ну что с тобой? Терзаешься? — Спрашиваю участливо и даже вперёд подаюсь.

Вот не могу на неё злиться. Ещё совсем недавно думал, что придушу голыми руками тварину такую.

И вот она предо мной, делай, что хочешь. А я спасаю, ни секунды не сомневаясь. Как своё заблудшее дитя.

— Ольви права, — начинает неуверенно, продолжая держать мой стакан. — Тебе не стоит показывать свои силы без крайней необходимости. И не следует встречаться с Магистратом.

— Это почему же? — Спрашиваю, понимая к чему это она.

Опустила головушку, отхлебнула кофе. Начала, пряча глазки свои бесстыжие:

— Я не всё рассказала, прости. Это подло с моей стороны. Но когда у горла всего рода вампирские зубы, о другом не мыслишь. Я выложила всё о том, что знаю про наш поход и тот бой с вервульфом. Мне пришлось подписывать дрянную бумагу с донесением на тебя.

Голос под конец задрожал. Замолчала. Сглотнула, и дальше совсем уж тихо:

— Когда поняла, что натворила… Мне даже убить себя не получилось. Такая вот я жалкая.

Шмыгнула носом. Стаканчик из рук выпал на песок. Ох ё. Плачет что ли⁈

— А ну иди сюда, — говорю участливо. — Давай, давай. Нечего мне тут.

— Крис, я… — начинает, приподнимаясь.

Сбоку от меня присесть хочет, но я мягко хватаю и на коленки усаживаю боком.

Чтобы сейчас не произошло, и кто бы нас ни увидел, плевать. Потому что этот порыв мне не победить. Имира прижимается к груди, сжимаясь. Обнимаю её за спинку и плечико обеими руками. Хнычет, чувствую, как ткань на моей груди намокает. Такая маленькая крошка.

Всё та же малышка, как в тот первый день в Висящем саду Длани, когда мы впервые встретились. И она улыбнулась мне. Взяла за руку. И тогда ещё вряд ли думала, что её заставят делать мне больно. Искренность того дня всё ещё в моём сердце. Ведь это первое впечатление в новом мире. Первая магия, первое касание неведомого существа. И ещё такой наивный и добрый