Выясняется, что Еша долго кружила над округой и металась, и только по чистой случайности нашла уже пришвартованную лодку.

Замаскировали гарпию, закутав в плащ с капюшоном, и двинули вдоль по набережной до Красного пирса, подальше от места преступления. Первые полкилометры людей, как ветром сдуло, а дальше уже стали мелькать лодочники. Город всё не заканчивается, вдоль по реке особняков тьма. Появляются уже такие, что оградили часть набережной под себя, приходится обходить, углубляясь в город.

Тем лучше, теряемся из виду. Так и дошли до трущоб, а следом и до жалкого вида пристаней. С такими же лодками.

Людей почти нет, три калеки в округе шатается. Ещё бы, уже три ночи, мля.

В небе позади сперва что — то сверкнуло, а затем озарились облака. Аж дух перехватило, когда обернулся и осознал вдруг насколько это неестественно. Да мы все посмотрели и встрепенулись.

— Дежурная группа из академии нагрянула, — комментирует Ольви спокойно. — По следу они прибудут сюда примерно через час.

— С того берега? — Уточняю.

— С гряды Белой Тирсы, — отвечает магичка. — Адепты. Если потребуется, я разберусь. Но не хотелось бы трогать учеников и профессора, им может оказаться знакомый человек.

— Предоставить это мне, подруга, — выпалила Еша из — под капюшона.

Ольви глаза выпучила на меня с претензией.

— Мы не убиваем дневных существ, — напомнил гарпии.

— А ну ладно, — отмахнулась пернатая.

Минут двадцать ещё пошарились и решили уже лодку угонять, выбрав самую лучшую на наш взгляд. Но тут из соседей вылез, как оказалось спавший, знакомый мужичок.

Десять минут возни и команда бомжей на вёсла дырявой лодки собрана. Главное, что скоростной.

— Простите, господа, а она точно скоростная?

— А как жа, господин, мы ж не хотим затонуть на середине реки, поэтому будем грести, как проклятые, — выпалил один из ребят и заржал беззубо. Остальные отморозки подхватили. Все худые, но жилистые, почерневшие от загара. Тёртые калачи, похоже.

Доверились, отчалили и погнали! Лодка метров пять в длину, посадка такая, что вода сантиметров двадцать до краёв не достаёт!

— Вы только не ёрзайте, господа, — попросил рулевой с сигаретой в зубах. — А то сюда акулы иногда заплывают… Конь, а ты вычерпывай живее, ленивая скотина.

— Да, шеф! — Ответил сипло его напарник, вычерпывая воду, сочащуюся из всех щелей.

— Да я помогу! — Ахаю и беру второй ковшик, спохватившись.

— Да полно, господин, мы сами!

— Не, не, ну вас нахрен…

До самого утра гребли, миновав два оттока и свернув на третьем по направлению в сторону Хребта. Его, конечно, отсюда не видно, но чисто для ориентира. Еша подсказывает аккуратно, куда плыть, стараясь не спалиться, всё понимает умница.

Тирса вдоль берега раскинулась и не кончается. Дома всё беднее, но построек в целом масса. Ветер песок гоняет меж улиц в разы больше, чем у «моря». С местной пустыни, наверное, выдувает, где основные разработки руды. Вдалеке виднеются отдельно стоящие особняки на пригорках с садами, как целые оазисы.

По пути три крепости песчаных оттенков засвидетельствовал. Одна у самой реки, где стража дремлет, что храп до нас доносится, а две вдалеке.

Лодка идёт быстро, и с ощущением, что постепенно всё же тонет, к чему привыкнуть очень сложно. Девки сидят в ужасе. Ляжками светят, что вылезли почти полностью из «дырявых» тирских платьев. От которых все наши нанятые голодранцы глаз отвести не могут почти весь путь. Мне виды интересны, а этим белые бёдра с безупречной кожей.

По дороге, чтобы жизнь мёдом не казалась, а ещё потому что зазевался наш рулевой, продолжая пялиться куда не следует, крупный корабль встречный нас чуть не потопил, еле вырулили. Но от него в лодку всё же захлестнуло. Пришлось магию перелива воды использовать. Работяги охренели малость, но одобрительно закивали. Больше всех, похоже, удивилась Ольви, которая на меня очень вопросительно посмотрела. Неужели заклинания не знает, маг воды уровня мастер?

Благо, ранним утром мало кто по реке ходит. Особенно в оттоках.

Основной отток шириной до сорока метров поделился ещё на два, а тот ещё на несколько. Идём уверенно вдоль сухого камыша, отбиваемся от взбесившихся комаров и мух, минуя множество деревенек под пальмами и лавируя меж рыболовецких сетей, которые засекаем по поплавкам. Свернули на очередной развилке, и вскоре пошла пустынная зона, речка сузилась до пяти — семи метров, по берегу мусора всё больше, камней да сухих кактусов, зато мошкары практически нет. Местами продираемся через утопленные коряги. Пару раз думал, что застряли. Выплыли в зону скальных островков в некое озерко, вода грязная, будто глину здесь растревожили. Безлюдно совсем, но пристань имеется, три лодки разбитые и полуутопленные на берегу.

Еша дала сигнал, что почти добрались, поэтому пристали к земляному берегу, не доходя до пристани. Расплатился, отпустив мужиков, сразу же погребли обратно с шарами навыкате. Только сейчас заметил, что они в ужасе.

То ли из — за места, то ли потому, что Ешшунору рассмотрели. Лодку сектантов нашли метров через сто за островком. Там и следы за пригорок.

Горизонта не видно, мы в низине за холмами из отработанного грунта, который здесь навален кучами и припорошен нанесённым песком. Когда поднялись на возвышенность, поняли, что горок земли и глины таких на сотню метров вперёд. Как раз первая заброшенная разработка глины, то есть огромный котлован, начинается за ними.

Вид конечно… Всё изрыто вокруг и, похоже, заброшено. Ни постовых, ни вышек целых. Жилищ никаких поблизости нет. Как и людей нигде не шарится, и каких — либо признаков присутствия тоже не обнаружено по первому впечатлению. Следы, ведущие от лодки, ещё свежие, песком не сильно заметены. Поэтому бодро двинули по ним, пустив гарпию разведывать сверху.

Пройдя около километра и обогнув широкий, неглубокий котлован, устроились на привал. Вижу, что все валятся с ног, усталость берёт своё. А тут ещё Еша нам сообщает, что за следующим большим холмом целых два работающих прииска! А следы туда и ведут.

При том, что основная магистраль для предприятия с противоположной стороны. Там и дороги для транспортировки, и деревеньки вроде жилые. Это мы, получается, с «чёрного хода» зашли. А точнее с нехоженой стороны.

Организовали хорошее укрытие на пригорке, за валунами и колючками.

— Вот зараза, — выругался, заваливаясь на спину на расстеленный плащ.

— Что не так, Крис? — Насторожилась Нелли, сидящая на куске ткани в позе лотоса.

— Сектанты прикрываются гражданскими, вот что. И как теперь их искать? Речь шла о заброшенных шахтах, — выражаю мысли вслух. — Да тут нор, как в муравейнике.

Девушки сидят поникшие. Одна только Ольви выражает спокойствие и уверенность, восседая прямо на валуне.

— Когда стемнеет, невольники уйдут на отдых, — говорит магичка. — Тогда и появятся сектанты. В полночь у них ритуалы под небом, так и засечём их логово.

— То есть весь день мы должны бесполезно где — то прошататься? — Возмутилась Имира.

— Не бесполезно, будем спать, — предложила Еша деловито, распластавшись прямо на земле, как тряпочка, и зевнула. Так, мать её, заразительно.

— В общем так, — оглашаю план действий. — Упускать из виду прииски нельзя, если через эту тропку пойдут обратно к лодке, мы сцапаем товарища и допросим. Поэтому до вечера нужно организовать слежку. В первой смене я с Ешей. Остальные на Утёс отдыхать и кушать. Ольви, двоих перенести должна спокойно.

— Перенесу.

— В двенадцать нас сменит Имира с Нелли.

— Я с ней не хочу! — Пошли капризы от «кошечки». — Давай я с тобой останусь.

— Мы не в семейном, млять, путешествии и не на пикнике, — выругался.

Нелли ушки прижала, надулась.

— Вторая смена Имира…

— Да я одна справлюсь, Крис, — хмыкнула суккубка, в свою очередь тоже не желая сидеть здесь с фелиской.

— В полуденное время одного хватит, — вмешалась Ольви. — Днём здесь такая жара, что даже рабов в пещеры загоняют. Никто не будет шастать под пеклом.

— Хорошо, Имира, сидишь до пятнадцати часов одна. Дальше смена Ольви и Нелли. Ольви со мной на связи, до вечера в любой момент за мной переместишься, если запахнет жаренным. Полностью группу перемещаю в восемь вечера.

— Лучше в семь, — предложила магичка.

Кивнул, соглашаясь.

— Только один момент, — спохватился. — Я лучше с вами метнусь, поесть нам с Ешей чего возьму. Так, командир воздушного флота!

— Я! — Подскочила гарпия.

— Наблюдай за рудниками, в драку не лезь, я скоро.

— Крис, всё будет в лучшем виде! — Отчеканила гарпия и снова зевнула сладко.

Прошвырнулся на Утёс. У нас утро раннее,