– О чём? – Кристя попыталась обогнуть Тараса, чтобы всё же пробраться к двери, но он упрямо не давал ей пройти.

– О нас. Ты не скучаешь?

– В смысле?

– Не скучаешь… по нам? Я скучаю.

– Странно слышать от парня, который пришёл на вечеринку с другой.

– Лиза? Она была ошибкой. Я жалею, что в своё время поддался на её уловки.

Вон он к чему. Теперь понятны все эти его сегодняшние намёки.

– Крис, прости, что был таким идиотом, – он взял за руку. – Я так соскучился. Давай плюнем на всех. Поехали ко мне.

Этот его виноватый голос, горящий взгляд. Может, неделю назад – всё это и подействовало бы на Кристю. Может даже, вчера бы ещё подействовало, но не сегодня.

– Поздно, – она высвободила руку из его холодной руки, от прикосновения которой ощущала только озноб – больше ничего. Не сравнить с тёплыми ладонями её тропического принца. – Разве не заметил, мне нравится другой?

– Брось, Крис, – Тарас неприятно усмехнулся, – этот твой Фёдор. Думаешь, я не вижу, что ты притащила его сюда только, чтобы позлить меня. У вас с ним ничего нет.

Он положил руки на её плечи.

– Ошибаешься, – Кристина передёрнула плечами, чтобы избавиться от неприятных прикосновений. – У нас с ним всё очень серьёзно. Пусти!

Она решительно обогнула Тараса и выскочила за дверь.

На улице вовсю кипела работа, руководила которой, разумеется, Дашуня. По её отмашке парни начали толкать вишнёвую ауди. И так это у них легко и ловко получилось, что Дед Мороз и его внучка, наблюдавшие за процессом со стороны, пропитались глубоким уважением. Ну, Кристя-то знала, что секрет успеха крылся в её принце – в его могучих габаритах и накаченных мышцах. Ладно, ладно – остальные тоже старались.

Дедуля даже не удержался от короткого спича:

-  Подрастающее поколение в своём метафизическом и общесоциальном развитии, если его рассматривать как спиралевидную структуру, имеет особенность соответствовать более высокому витку в акцептуальном смысле этого слова.

-  Ребят, спасибо, - перевела Снегурочка и пошла по кругу обнимать всех причастных и непричастных.

По просьбе водителя ауди, Деда Мороза и его внучку погрузили на заднее сиденье, и машина тронулась. Компания потянулась назад - в клуб. Но Кристя не дала Фердинанду зайти внутрь.

-  Фёдор, нам нужно поговорить, - решительно остановила она его, преградив дорогу. - У меня будет для тебя ещё одно задание.

Он послушно замер.

-  Тут так получилось... - Кристя быстро растеряла решимость - начала мямлить. - В общем... как бы так выразиться... короче... для пользы дела, нам нужно поцеловаться.

Принц, похоже, даже и не подозревал, каким специфическим окажется задание. С секунду осмысливал услышанное, а затем на его лице промелькнула подозрительно довольная улыбка.

-  По-настоящему, со страстью, - конкретизировала Кристя, чувствуя, что краснеет.

Тёплая ладонь тут же легла на затылок, вторая обняла за талию и потянула к себе. И прежде чем его губы коснулись её губ, она догадалась, что Фердинанд её не так понял.

-  Не сейчас, - притормозила Кристя своего прыткого принца. - Это нужно будет сделать, когда на нас будет смотреть мой бывший. Чтобы он подумал, что у нас с тобой всё серьёзно. Понял?

-  Понял. - заверил Фердинанд, однако и не подумал отпустить Кристину.

Его губы замерли в сантиметре от её губ.

И вдруг Кристю током пробило - захотелось, чтобы принц довёл начатое до конца.

-  Нам надо потренироваться, - дразняще улыбнулся он и опять потянул её на себя.

А она и не подумала его останавливать. Нет, ну принц, по сути, прав - им нужна репетиция. Такая маленькая, малююююсенькая репетиция.

Дыхание перехватило от нежного прикосновения. Этот контраст: после морозного воздуха - вдруг его тёплые губы. Томление пружиной сжалось в животе, и как только он усилил напор, растеклось сладкой волной по всему телу.

Тарас чувствовал, как от раздражения начало потряхивать. Кристина не захотела его слушать. Он так старался – сказал всё, что девчонки любят. Всегда срабатывало – придыхание, виноватый вид, дать ей почувствовать, что она особенная. Но сегодня не сработало. Кристина вышла из зала с ледяным взглядом.

Тарас не побежал за ней. Но это не значит, что сдался. Добьётся своего. Раз слова не действуют, нужен тактильный контакт. Приглашать на танец бесполезно – не согласится, но у Тараса была другая идея. И пока вся толпа возилась с машиной этого придурочного Деда Мороза и его полоумной престарелой Снегурочки, было самое время всё организовать.

– Эй, слышь, – он подошёл к ведущему, который усердствовал над заливной говядиной. – У тебя предусмотрены какие-то парные конкурсы? Ну, чтобы участвовали девушка и парень и… тесно взаимодействовали. Догоняешь, о чём я?

– Угу, – продолжал налегать на закуски чудик.

– Сделай так, чтобы я попал в пару к той девчонке, с которой я сейчас разговаривал. Понял о ком я? – Тарас вынул из бумажника пару сотен.

– В чёрном платье? – купюры перекочевали из рук Тараса в карман ведущего.

– Да.

Тот пожал плечами:

– Ладно.

Не очень-то и удивился просьбе. Наверно, не впервой.

Не успел Тарас отойти от ведущего, в зал влетел Серый. С пакетом в руках. Подошёл с самодовольной ухмылкой:

– Видал?

Пакет был очень похож на тот, с которым таскается Кристинин шкаф.

– Молоток, Серёга!

Тарас заглянул внутрь и извлёк пару невзрачных упаковок.

– «Крем-актив против прыщей», «Лосьон для лечения угревой сыпи», – прочёл он надписи и злорадная усмешка скривила губы. – Кристина будет «в полном восторге» от подарка, когда её урод ей это вручит под бой курантов.

– Наденет ему этот пакет на голову, – загоготал Серёга.

– Теперь осталось придумать, как подменить. Он его из рук не выпускает, – Тарас сложил упаковки назад и хотел вернуть пакет Серому, но тот отвертелся от «почётной миссии».

– Нет уж, дальше сам. Единственное, чем могу помочь – попытаюсь как-то его отвлечь. Чтобы он о пакете забыл. А ты уж пользуйся моментом – не щёлкай клювом.

– Ладно, – кивнул Тарас.

Пока пришлось повесить принесённый Серёгой пакет на спинку своего стула и прикрыть пиджаком.

Репетиция поцелуя проходила успешно. Принц демонстрировал редкое мастерство, и так был увлечён процессом, что не сразу заметил вывалившуюся на улицу освежиться и пофоткаться компанию из соседнего зала ресторана. Другое дело Кристина. Она их сразу заметила. Ну, почти. По крайней мере, с того момента, когда возле неё растянулся поскользнувшийся подвыпивший фотограф, и со словами: