не используются. Нашим предкам из каменного века для успешной охоты необходимо было как можно более точно определять источники звука, а эти мышцы позволяли поворачивать ушные раковины во все стороны.

Такое мы можем наблюдать у многих диких животных, особенно косуль, оленей, зайцев и лис, чьи уши постоянно двигаются, чтобы их обладатели могли вовремя распознать потенциальную опасность и при необходимости убежать.

Хотя наша жизнь больше не зависит от этой способности, некоторые из людей все еще могут шевелить ушами, возможно, чтобы повеселить компанию друзей.

Почему рыжие волосы в старости не седеют?

Причина, по которой с возрастом наши волосы теряют свой цвет и становятся более или менее седыми, связана с пигментными клетками в волосяных фолликулах, являющимися источником цвета. Выработка этих клеток – как и выработка многих других веществ – сокращается в течение жизни. Это происходит со всеми, только с разной скоростью. В какой-то момент пигмент заканчивается, и волосы становятся равномерно седыми. Если между их роговыми клетками есть пузырьки воздуха, они будут выглядеть блестяще-белыми.

С рыжими волосами этого не происходит, потому что их цвет с возрастом меняется от бледно-медного до бледно-розового. Следовательно, серый цвет получиться не может.

Почему мы способны читать во время бега?

Попробуйте, держа книгу или газету на уровне глаз, начать быстро перемещать текст – вперед, назад, вверх, вниз – на расстояние нескольких сантиметров. Результат: все расплывается, читать невозможно.

Теперь сделайте наоборот: держите книгу или журнал неподвижно, но двигайте головой. О чудо: теперь вы без проблем распознаете буквы и легко разбираете, что там написано. При этом движение – относительно напечатанного текста и ваших глаз – совершенно одинаково в обоих случаях. Почему так происходит?

За это удивительное явление отвечает так называемый вестибулоокулярный рефлекс, который позволяет нам читать в постоянно движущемся поезде и даже разбирать текст электронного письма в смартфоне во время пробежки. Его принцип заключается в том, что изображение, которое мы видим, создается не в наших глазах, а в нашем мозге.

При создании изображения расположенный в мозге зрительный центр учитывает не только фактически увиденное, то есть то, что передано зрительным нервом, но и сигналы других органов чувств, в данном случае органа равновесия во внутреннем ухе.

Он регистрирует каждый поворот и наклон головы и постоянно посылает соответствующие нервные импульсы в зрительный центр. Тот, в свою очередь, немедленно дает команды шести прикрепленным к глазному яблоку мышцам, чтобы они инициировали компенсаторные встречные движения.

И пока мы наслаждаемся чтением в поезде, наши глаза постоянно заняты тем, чтобы сохранить стабильное изображение букв на сетчатке. Офтальмологи и неврологи называют это вестибулоокулярным рефлексом.

Между прочим, этот рефлекс также помогает нам не видеть все предметы наклоненными, когда в одну из сторон наклоняется наша голова. Даже если мы наклоним голову, все вертикальные линии останутся вертикальными, восприятие изображения не изменится. Незаметно для нас зрительный центр мгновенно реагирует на сигналы органа равновесия, сообщающие ему направление и степень наклона головы, и соответствующим образом корректирует полученное изображение.

Это работает и при совершении быстрых движений: даже если мы, глядя на объект, резко наклоним голову в сторону, изображение не упадет, а преспокойно останется стоять прямо. Попробуйте и убедитесь в этом сами!

В данном контексте вестибулоокулярный рефлекс является тем, что мы называем стабилизатором изображения в современной камере. А поскольку в случае определенных патологических изменений (например, если вестибулярный аппарат посылает в ствол мозга неправильные сигналы или не посылает их вовсе) все эти функции перестают работать, медики проверяют рефлекс, чтобы выявить подобные нарушения на ранней стадии.

Кто бы мог подумать?

Поразительное и удивительное

Удивление – это семя знания.

Фрэнсис Бэкон (английский философ и государственный деятель, 1561–1626)

Курильщики обходятся дешевле

Всем известно, что курение совсем не полезно для здоровья. Многие медики даже твердо убеждены в том, что рак легких неизбежно ждет каждого курильщика, если он доживет до того возраста, когда рак начнет развиваться. На вопрос, действительно ли это так, однозначного ответа нет – дело в том, что фактически невозможно предсказать, сколько выкуренных сигарет в день и в течение какого периода времени в конечном итоге вызовут рак.

Однако несомненно то, что многие курильщики уже в молодом возрасте страдают от бесчисленных, связанных с курением заболеваний, лечение которых стоит огромных денег. Поэтому неудивительно, что снова и снова раздаются требования увеличить взносы на обязательное медицинское страхование для курильщиков.

При этом люди, воздерживающиеся от курения, влекут за собой гораздо более высокие расходы на медицинскую помощь, чем заядлые курильщики, просто потому, что в среднем они живут намного дольше. Чем старше становится человек, тем выше риск развития у него хронического заболевания, требующего интенсивного и, как правило, дорогостоящего лечения до самой смерти.

В частности, возрастные заболевания, такие как хронические болезни сердца и нарушения кровообращения, болезни желудка и кишечника или болезнь Альцгеймера, зачастую тянутся годами и десятилетиями, поглощая огромные суммы денег. Большая же часть курильщиков умирает до того, как лечение хронических возрастных заболеваний вообще им становится нужно.

Проведенное в Нидерландах исследование дает убедительные доказательства этого: согласно полученным данным, некурящие – при условии, что они остаются достаточно стройными, – живут в среднем на семь лет дольше заядлых курильщиков. Как следствие, в результате этих «дополнительных» семи лет медицинские страховые компании на некурящего человека в течение его жизни тратят в среднем около 280 000 евро, а на курильщиков – лишь около 220 000 евро.

Как нам удается не терять голову

Хотите провести небольшой эксперимент? Тогда закройте, пожалуйста, глаза и попытайтесь коснуться кончика носа указательным пальцем правой руки. Это было легко, так ведь? Теперь пройдите немного по прямой с закрытыми глазами, а затем поверните направо. Это тоже не должно составить для вас труда. Теперь сделайте большой шаг вперед правой ногой и скажите, где сейчас находится ваша левая нога, полностью ли стопа касается пола или вы упираетесь в пол кончиками пальцев.

Все это дается нам без труда благодаря чувству, которое, возможно, даже важнее любого другого. Речь идет о так называемой глубокой чувствительности, или проприоцепции, если использовать научный термин. Она действительно заслуживает характеристику «феноменальная», так как позволяет нам в любой момент, даже в кромешной тьме, узнать, где находятся наши руки и ноги, двигаем ли мы ими и в каком направлении, нужно ли прикладывать при ходьбе больше усилий, чем обычно, потому что мы, например, идем в гору, что в это время делает наша голова, смотрит ли она прямо, повернута в сторону или опущена вниз. Именно проприоцепция сообщает обо всем этом.

Когда мы лежим в постели, она тоже постоянно информирует нас, лежим ли мы на правом или левом боку, поджаты ли ноги, лежит ли наша рука под подушкой. Мы можем садиться в