– Помогите! На меня напал сумасшедший!

Но Сергей уже повалил мужика, схватил его за горло и начал душить. Я, ничего не понимая, топталась рядом, но чувствовала, что надо быть на стороне Сергея. На шум прибежали охранники и стали оттаскивать Сергея от мужика.

– Не меня! Вот этого гада держите! – прокричал мой принц.

А гад воспользовался моментом, вскочил на ноги и бросился бежать. Я – за ним! Догнала и со всей силой толкнула его в спину. Мужчина потерял равновесие и упал. Прямо в большущую лужу в своем светлом пальто. А я свалилась на него сверху. Мужик, громко матерясь, скинул меня с себя и попытался встать. Но я мертвой схваткой вцепилась ему в ногу, да еще и укусила изо всех сил!

– Аа, сука! – заорал он и очень больно стукнул меня чем-то по лицу. Я разжала зубы и руки. Он убежал.

Через минуту появился Сергей.

– Жива?

Я только кивнула. Он схватил меня за руку, и мы побежали назад, в ветеринарку.

Администратор на нас посмотрела с большим удивлением.

– А я подумала – неужели котят нам оставили?

Сергей, ничего не говоря, кинулся к своей переноске. Открыл, заглянул, успокоился, закрыл.

– Где кошка, которую принесли на усыпление?

– В операционной. Ждем…

Пока мы ждали окончания операции, Сергей рассказал мне, что ему поведал врач после осмотра кошки. Оказывается, красивую молодую британку избили дома так, что у нее разорвался мочевой пузырь! Начались интоксикация и кровотечение. Но хозяева не сразу понесли кису в клинику – ждали, может, пройдет само. А сегодня поняли, что кошка не жилец, и принесли усыплять. Придумав идиотскую версию про табуретку. Можно подумать, опытный врач не разглядит истинные причины травмы животного! Но они понадеялись на свою хитрость, поэтому равнодушно и без эмоций сдали кошку на смерть. Сергей сказал, что заберет кошку себе, велел спасать и побежал наказывать негодяя.

Я слушала его и чувствовала, как слезы катятся по щекам.

– Она выживет?

– Надеюсь…

Через час грязные, уставшие, но очень довольные, мы вышли из клиники. Кошка выжила! Она осталась пока в стационаре. Если все будет хорошо, то через несколько дней ее можно будет забрать. Кошку назвали Марта. Ведь наше первое свидание состоялось 15 марта. Да уж, свидание оказалось более чем романтичное!

А еще через десять дней мы торжественно забрали Марту из клиники. Какая же она красивая! Крупная, блестящая темно-серая шерстка отливает серебром. Лома (у Сергея) ее уже ждали кошачий домик, лежанка, игрушки и много вкусного корма. Марточка немного стеснялась, поэтому сразу залезла под диван.

– Ничего, привыкнет и выйдет, – сказал мой Герой.

Он откупорил шампанское и разлил по бокалам.

– За тебя!

– И за тебя!

Наконец-то первое настоящее свидание! Ах, как у него мерцают болотные глаза… Вдруг так захотелось поцеловать их! Как хорошо, что у меня уже прошел синяк и отек на скуле! А то бы опять полтюбика тонального крема пришлось выдавливать на себя, и перемазала бы им Сережу.

Но меня отвлекли! Мимо нас с топотом пронеслись три лохматые «шпротинки» – подросшие котята. Они нашли игрушки, принадлежащие Марте, и решили их экспроприировать. Стали гонять по всей квартире.

Я опять сосредоточилась на глазах Сергея. И на этот раз весьма удачно…

Три дня спустя Сергей встретил меня после работы.

– Дорогая, кажется, акционеры меня уволят!

– За что?

– Сегодня на собрании они представили нового партнера. И знаешь, кто им оказался? Тот урод в кашемировом пальто! Меня президент фирмы с ним знакомит: «Вот, наш новый друг и партнер Иван! Вы будете с ним работать в паре над разработкой новой продукции!» Иван протягивает мне руку, улыбается, а глаза холодные. А я не пожал ему руку, сказал, что подлецам руки не подаю. Сплюнул на пол перед ним и ушел…

– Ну что же, – вздохнула я, – придется мне, хрупкой девушке, тащить на себе большую семью – тебя, Марту и трех малышей…

Елена Ивановна шла с работы, еле передвигая ногами. Она так устала сегодня! Да и не только сегодня – каждый день так устает. Все время на ногах, туда-сюда, ни разу не присела. Руки болят, спина ноет. А когда сидеть? Чтобы копеечку заработать, нужно трудиться и трудиться. Никто ничего не принесет, увы.

Елена Ивановна живет с 14-летней дочкой Настей. Ни отца, ни бабушек, ни дедушек. Никого, кто мог бы помочь. Спасибо покойной тетке, которая оставила комнату в коммуналке в Восточном округе Москвы. А то бы и жить было негде. Пришлось бы возвращаться в свою деревню, в крошечный домик, чего, конечно, не хотелось бы. Настя здесь учится, у нее способности к точным наукам, у нее может быть прекрасное будущее! Не то что у ее матери. Елена Ивановна вспомнила, как в 17 лет поехала в Москву за своей первой любовью. И чем это потом закончилось. Горько и обидно это вспоминать. Но есть одно утешение и одна отрада – дочка Настенька. Белокурая красавица, отличница и спортсменка. Добрая, отзывчивая, чуть наивная девочка. И очень похожа на Елену Ивановну в детстве. Только у Лены наивности было больше, а образования – меньше…

Елена перепробовала все возможные формы заработка, но карьеру так и не сделала. Она была исполнительная, аккуратная, но не семи пядей во лбу. И не умела пробиваться, отпихивая всех локтями. С последнего места работы ее сократили – кризис. Поэтому она теперь дома печет пирожки и продает их на рынке и возле вокзала. Целый день ходит между рядами с бидоном и большой сумкой. Беляши, пирожки с картошкой, капустой и сладкие. Но самый хит – это пирожки с квашеной капустой. Этот рецепт ей достался от бабушки. Сначала квашеную капусту обжарить на сковородке с репчатым луком, добавить немного сахара и перед тем, как начинять ею пирожки, дать остыть. Вкусно необыкновенно! Лена вообще мастер кулинарии – это у нее от бабушки. Да и рецепты все семейные, старинные. Поэтому, когда Елена осталась без работы, она недолго думала, чем заняться. Купила на остатки денег муки, капусты, моркови, картошки и начала печь. Кризис кризисом, а кушать хочется всегда. Тем более что качество вполне соответствует цене. Поэтому ее пирожки стали раскупаться, как… горячие пирожки! Все, кто работает на привокзальной площади и на рынке, являются постоянными клиентами Елены Ивановны. И все с ней дружат – полицейские, рабочие и даже бомжи. Она точно знает, что никто ее не обкрадет и не обидит. Поэтому домой почти всегда ходит пешком – не боится темноты и разношерстого привокзального люда.

И вот в обычный сентябрьский вечер уставшая Лена идет домой. Она живет недалеко от вокзала. Часть пути пролегает мимо большой автостоянки.