Видимо, это был весомый аргумент для одного щенка, потому что он потихоньку потянулся к котлете. Понюхал, осторожно лизнул ее. А потом начал с жадностью есть. В этот момент Елена схватила жующего щенка за загривок и потянула к себе. Тот заверещал так громко, что у Лены заложило уши. Второй щенок с испугу бросился прямо на Лену, чем ей очень помог. И вот она стоит с двумя щенками в руках и думает, как их поднимать. Они оказались совершенно одинаковыми – черными с белым пятнышком на груди. И очень грязными и вонючими. Щенки пришли в шоковое состояние от того, что их коснулась рука человека, поэтому просто обмякли и не шевелились. Висели в руках Елены тряпочкой. Она крикнула:

– Улугбек, я привяжу к тросу щенка, а ты его аккуратно тяни наверх. Как поднимешь, сразу кидай трос назад – тут второй щенок. А потом уже и меня вытащишь. Матери щенков не отдавайте – разбегутся все в разные стороны. Ты понял?

И вот первый щенок поехал наверх. Медленно и аккуратно.

Раздался голос дочери:

– Мама, я спрятала его за пазухой куртки!

– Хорошо! Встречайте второго!

Второй также благополучно добрался до Насти.

Теперь пришла очередь вытаскивать Елену Ивановну. Она крепко перевязала себя. Осмотрелась – не за что даже зацепится!

– Улугбек, готов?

– Да!

– Постой! А нет ли рядом какой-нибудь длинной палки? Я хоть обопрусь на нее, чтобы тебе полегче было.

Вместо ответа на нее свалилась какая-то длинная кривая палка, больше похожая на корягу.

– Не хватало еще шишку поставить, – проворчала Лена, потирая ушибленный лоб.

Она воткнула корягу в землю под небольшим уклоном. И это послужило для нее упором, от которого она оттолкнулась. Вот оно, деревенское детство – и костер с одной спички зажжет, и трамплин из коряги сделает. И хорошо, что она худенькая и ловкая – полная женщина бы тут не справилась. В общем, пока Лена себя мысленно нахваливала, она медленно и осторожно ехала наверх.

«Только бы не оборвался трос! А то буду тут сидеть до утра!» – думала Елена Ивановна. И трос не оборвался.

Когда уже ее голова показалась над ямой, она почувствовала, как чьи-то сильные руки взяли ее за плечи и выдернули наверх. Это был брат Улугбека – Тимур, он все-таки приехал помочь.

Собачка-мама по очереди облизывала щенков, которых ей показывала Настя. Она подбежала к грязной Елене и лизала, лизала, лизала протянутую ей руку.

– Ох, спасибо тебе, дочка, – заливалась слезами пожилая женщина. – Спасла ангелочков. Тебе эта доброта вернется обязательно!

«Непременно», – усмехнулась про себя Лена.

– И куда ж их всех теперь? – спросила Настя.

Ответа не было – все участники спасательной операции не могли себе позволить приютить на время собачку и двух ее щенков. И причины у всех были разные, но очень уважительные.

– Мама… ну пожалуйста… – заныла Настя.

Елена Ивановна вздохнула.

– Давай, дочь, собирай вещи, которые принесла. Не потеряй трос дяди Толи и пойдем домой. На шею собачки намотай конец троса – как поводок.

Это просто большое везение, когда в коммунальной квартире живут хорошие соседи. Добрые, отзывчивые, непьющие. Но даже если и выпивающие, то только по праздникам. И самое главное – они все любят животных. В такой коммуналке посчастливилось жить Елене Ивановне и Насте.

У их соседей дяди Толи и тети Кати жили кошка и рыбки. Поэтому, выслушав драматическую историю щенков и собаки-мамы, они не были против, чтобы те погостили в комнате Лены до пристраивания.

А вот пристраивание оказалось небыстрым и непростым делом. Мало кто хотел приютить щенка беспородной дворняжки. Настя фотографировала их, размещала в Интернете объявление. Люди звонили, но никто пока так и не стал новым хозяином. А малыши тем временем росли не по дням, а по часам. Были очень энергичны, активны и сгрызли у Лены с Настей всю обувь. Ну, кроме той, что была спрятана в коробках на шкафу. Через два месяца Черныша и Чернушку все-таки удалось отдать в добрые руки. Елена Ивановна не отдавала малышей кому попало – тщательно разговаривала с людьми, выясняла причину, по которой они хотели завести собаку. И если что-то ее напрягало, вежливо отказывала.

– Их ведь спасли не для того, чтобы они пропали в плохих руках, – говорила Лена дочери.

А та и не возражала.

Но вот уже декабрь. Малыши живут в соседних домах с Леной. Повезло пристроить их недалеко. И когда они гуляют с Нюрой – так назвали собачку-маму, то часто видят и подрастающих щенков. Нюра осталась жить в коммуналке вместе с Еленой Ивановной и Настей. Конечно, тесновато, но, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Настя была на седьмом небе от счастья, ведь она раньше никак не могла уговорить маму завести дома какое-нибудь животное. А тут собака!

А Лена по-прежнему печет пирожки и носит их на рынок. Кстати, Нюра распробовала пирожки мамы Лены, и именно с квашеной капустой стали для нее самыми любимыми.

Проша – лошадь, любящая поразмышлять о жизни. Она замирает на полпути, устремив взор куда-то далеко, за лес, за поле, стоит и думает. Прошенька до сих пор не осознала, как резко изменилась ее жизнь. Каждый день ей приносит новые впечатления, ощущения. Она не всегда понимает, как ей реагировать на происходящее вокруг, а потому все больше наблюдает, присматривается, учится доверять.

…Больше десяти лет назад красавица Трость (так ее звали в прошлой, спортивной жизни) тракененской породы блистала в соревнованиях по троеборью. Ее спортивная карьера складывалась отлично, хозяин был ею доволен. Ее хвалили! Ухаживали по-королевски: кормили отборным овсом, мыли лучшим шампунем, расчесывали самыми дорогими и новомодными гребешками. Она закрывала глаза от удовольствия, когда любимый хозяин почесывал шею. И конечно же, она очень старалась. Счастлив был и хозяин, ведь он получал почет, уважение, медали, славу, деньги, хорошеньких поклонниц. Жизнь блистала и переливалась всеми цветами радуги.

Так шли годы. И все было неплохо до тех пор, пока хозяин не заметил, что лошадь его давно уже не та…

Три года назад 19-летняя Трость родила жеребенка. Жеребенок как жеребенок. Маленький, хорошенький, внешне очень похожий на свою мать.

– Ну, вот и смена появилась, – сказал хозяин, похлопав лошадь по крупу.

Она тогда возгордилась, так как подумала, что ее снова похвалили. Значит, она снова молодец! Значит, любимый хозяин простил ей поражение в прошлых соревнованиях. Она запнулась и чуть не упала тогда. Испугалась, затопталась на месте. Потом, конечно, возобновила бег, но пришла одна из последних…