Огонёк отрицательно покачался.

— Т-точно? — переспросила девочка своего спутника, который продолжал её толкать.

Тот подтвердил, что останется целым. Школьница последний раз глянула на него и побежала туда, куда указывал её друг. Огонёк же остался, отвлекая сторожей на себя.

"Только не исчезни!" — молила Лили, пока по её щеке бежала слеза.

По прямой она добралась до маленького домика, огороженного железным забором. Подойдя ближе, калитка отворилась сама, будто запуская ту. Веря Огоньку, девочка зашла на территорию маленькой постройки, а затем и в неё саму. Внутри ничего не было, лишь одинокая лестница вела куда-то вниз. Набравшись храбрости, она начала спускаться по скрипучим порожкам в место, окутанное тьмой. Здесь-то ей наконец-то понадобился телефон с фонариком.

"Какая длинная лестница… Она к центру Земли ведёт?" — удивлялась она, спускаясь всё ниже.

Дойдя до конца, Лили увидела дверь. Без какой-либо задней мысли она открыла еe, и тут в глаза ударил яркий свет.

— Как светло, — закрылась руками девочка.

Немного погодя она смогла привыкнуть к освещению и открыть глаза, которые тут же стали невероятно круглыми. В огромном помещении за дверью было несколько десятков стеллажей и различных столиков, на которых размещалось множество небольших кристаллов, освещающих всё вокруг.

Необычная подсветка выглядела потрясающе, озаряя комнату, напоминающую пещеру. Свет словно двигался в своей разноцветной кристаллической тюрьме, переливаясь от одной грани к другой.

"Даже если меня поймает сторож, не осмотреться здесь — просто грех!" — подумала Лили, направляясь к стеллажам.

Приблизившись к кристаллам, девочка встрепенулась. Её ушей коснулся чей-то шёпот. Он был такой тихий, что приходилось напрягать орган слуха, чтобы понять, откуда доносится звук. Шум слышался около ближайшего к школьнице мерцающего многогранника.

"Звук идёт от него?.." — задумалась Лили, протягивая руку к красивому предмету.

Только её пальцы дотронулись до грани, как свет маленького кристалла стал ярче. В светлом ореоле будто появились картинки. Силуэт женщины играл с ребёнком. Смех дитя отчётливо был слышен во всём помещении.

Лили медленно перешла к следующему источнику света со своим собственным сюжетом, в котором мужчина помогал лежачей бабушке. И так каждый новый кристалл встречал девочку какой-либо историей. Она видела семейную жизнь, признания в любви, весёлые встречи друзей, помощь людям и животным и многое другое. У одних многогранников сцены зажигались, у других гасли. Во всём помещении царила какофония звуков. Смех, плачь, разговоры сливались воедино.

— Что же это такое? — дивилась Лили.

На одном из столов она заметила мелкие осколки. Один кристалл был разбит. Девочка собиралась осмотреть крошечный остаток от прошлой мерцающей вещицы, но её отвлекло карканье ворона, ниоткуда взявшегося. Чёрная птица закружила под потолком, а потом улетела куда-то в угол. Все звуки в помещении стихли, а потом послышался чей-то мелодичный голос. В мелодии, исполняемой кем-то, слышались нотки чего-то настораживающего и в то же время печального, отдающегося эхом.

Школьница сглотнула, шагая навстречу неизвестному. В том углу, куда улетел ворон, она заметила сидящую на большом камне женщину-призрака с длинными волосами. Она отличалась от всех остальных призрачных созданий города Забвения, так как была окрашена в светлые цвета, а не в тёмные.

Незнакомка прекратила петь и посмотрела на Лили грустными глазами. На её бледном лице появилась легкая улыбка.

— Так много времени прошло… Я уже засомневалась в том, что однажды в хранилище наведается кто-то с чистой душой. Как тебя зовут, дитя? — ласково заговорила она голосом, который был таким далёким, но одновременно и таким близким.

— Меня зовут Лили… Простите, а Вы кто? — вежливо спросила девочка, выглядывая из-за стеллажа.

— Моё имя Мария, дитя. Я местная душа, давно потерявшая свою телесную оболочку, вынужденная томиться в этом месте, сберегая то, что осталось от жизни других людей, — женщина провела рукой в воздухе, показывая на помещение.

— Осталось от жизни других людей? О чeм Вы говорите? Что это за место? — вышла из своего укрытия девочка.

Над головой раздалось карканье, напугавшее школьницу. Лили вздрогнула, а женщина-призрак в ответ издала тихий смешок.

— Он никого не обидит, не бойся. Вороны здесь, как и я, хранят светлые части души и не дают посторонним, желающим навредить, сюда пробраться, — пояснила незнакомка, глядя на девочку, которая продолжала выражать непонимание. — Хорошо, я расскажу тебе об этом месте, но придётся услышать историю целиком. Ты же не будешь против, если я поведаю тебе о создании города Забвения и его дальнейшей судьбе?

— Нет-нет! Я очень хочу разобраться со всем этим. Расскажите, пожалуйста, — Лили присела на камень поменьше и приготовилась слушать.

— Мой рассказ может быть скомкан, ты уж не серчай. Я редко веду беседы с другими… — Мария опустила грустный взгляд на пол.

— Если я смогу узнать правду, то особо значения иметь не будет, как её преподнесут, — они обе обменялись улыбками.

— Тогда я начинаю. История эта берёт свои истоки в далёком прошлом…

Когда-то серый городок, где сейчас проживают Брауны, славился своей железнодорожной станцией, через которую проходило множество путей. В те времена жизнь кипела в этом месте. Начальником станции тогда был Ройс Стейси. Мужчина тот обладал невероятной алчностью. Желая обогатить себя, он был готов пойти на всё.

Однажды Ройсу приснился сон, где главную роль играл демон. Искуситель предложил мужчине небывалую удачу. Поддавшись низшим желаниям, он заключил с ним сделку, но за это поселил пожирающую тьму в сердце. С каждым днём Ройс становился более жестоким, а дела на станции всё улучшались.

Заметив изменения в муже, жена попыталась спасти супруга. Звали её Мария. Как-то раз мужчина так разозлился на вторую половинку, что задушил собственными руками. Через год он и сам умер от остановки сердца, но роковая удача, подаренная демоном, никуда не делась, она переходила по наследству и так дошла до Джима Стейси.

Родственник Ройса тоже был начальником железнодорожной станции. В молодости он умело управлялся со своей работой. У него была жена и двое детей, к которым он был равнодушен. Старшего звали Рик, а младшего — Люк. Оба брата имели тьму в душе и ту самую удачу, но её количество было распределено неравномерно. В младшем теплилось больше доброты, чем в старшем, потому он старался бороться с тьмой. Рик же отдавался ей полностью. Иногда даже казалось, что старший был идентичен Ройсу.

Шло время, и их отец стал терять удачу, железнодорожная станция утратила свою популярность. Джим обратился к демону, чтобы тот вернул ему дар. Житель ада согласился, но попросил плату. Он жаждал светлые души людей. Мужчина пообещал достать их. Вместе они создали город Забвения, куда Джим должен был отправлять