class="p1">— Эй, Огонёк, не пытаешься ли ты как-то усыпить мою бдительность? — с подозрение спросила девочка, тот шустро дал ей отрицательный ответ.

Лили обошла Огонька вокруг, её задумчивое выражение лица постепенно приобретало черты застенчивости.

— Хм, тогда почему даже в таких патовых ситуациях рядом с тобой моей душе спокойно? Так хорошо… — щeки говорившей немного покраснели.

Лили искренне улыбнулась. Огонёк же засветился так сильно, что весь просвет между домами, где они находились, залился светом.

— Ты таким образом смущаешься, или мне кажется? — засмеялась она, прикрывая глаза рукой от слишком яркого освещения.

Огонёк как-то робко согласился.

— Жаль, что мы не можем поговорить, как это обычно делается, а не пантомимой… Знаешь, я бы всё же хотела уточнить… Ты использовал к себе мужское обращение, значит, ты был мальчиком? — стеснительно пряча взгляд, спросила девочка.

Тот утвердительно покачался.

"Интересно, как он выглядел?.." — пробежала у Лили мысль, глядя на Огонька.

В этот момент любезностей по улице промчались несколько людей-теней, словно выискивая кого-то. Лили и её спутник остались незамеченными, оставшись между домами. Лили взяла Огонька в ладошки, приглушая его свет, чтобы следующая партия призраков их не засекла.

— Похоже, нам пора возвращаться к прошлой задаче. Придётся спасать Марго против её воли, — прошептала Лили своему товарищу.

Вместе они вернулись в здание, окружённое кактусами, но сестры там уже не было. Огонёк предложил сходить в главное здание, девочке ничего не оставалось, как согласиться, так как её маленький друг знал это место намного лучше, чем она.

Пока добирались до высокой застеклённой постройки, выделяющейся на фоне остальных, попутно прячась между домами от всюду рыскающих призрачных преследователей, они пытались найти Тень, так как и его в доме с кактусами не застали. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, как говорится. Но с этой задачей они не справились, дойдя до главного здания только вдвоём.

— Как нам туда пробраться? — шёпотом спросила Лили, выглядывая из-за соседнего с главным дома.

Огонёк показал, что надо следовать за ним. Вместе они быстро юркнули к чeрному ходу. Дверь оказалась закрытой. Маленький комок света пролез через замочную скважину внутрь, послышался щелчок.

— Вау, да ты профессиональный взломщик… — поразилась девочка, входя в здание через открывшуюся дверь.

Идти в открытую по коридорам они побоялись, потому Огонёк помог залезть Лили в вентиляционную систему, где было невероятно тесно.

— Надеюсь, я заслужу от сестры потом хотя бы простое "прости" за все эти мучения, — протискивалась школьница.

Несколько поворотов и веток тёмного и узкого коридорчика привели девочку к выходу в комнату схожую с гостиной, где на искусном столике, расположенном в центре между креслами, лежала шляпка Марго.

— Подождём тут, — предложила школьница Огоньку, на что тот ответил согласием.

Где-то минут десять им пришлось ждать в вентиляции, пока в комнату не зашла девушка в чёрном платье и не плюхнулась всем телом на кресло. Лили тяжело вздохнула при виде сестры.

— Как же голова болит… — пожаловалась Марго человеку, который вошёл в помещение после неё.

Это был молодой парень в костюме коричневых оттенков. Тёмный воротник его рубашки переходил в глубокий вырез на груди, внизу ограниченный золотыми застёжками. На рукавах красовались подвороты с окраской похожей на эмблему такси. Свободные брюки его сочетались с мокасинами. Лицо прикрывала фуражка, из-под которой торчали каштановые волосы. Подтянутое мужское тело было бледно.

"Это же он дал Марго билет?.. Пятый из проводников, про которых говорил Тень", — вспомнила Лили.

Парень прошёл по комнате и снял головной убор, положив на столик перед сестрой девочки. Взору открылось его лицо.

"Тень?.." — узнала она бывшего спутника, который сейчас был похож на нормального человека, а не на тёмного призрака.

Школьница посмотрела на Огонька, который сейчас горел тусклым светом.

"Значит, он говорил правду. Тень — враг. Правильно сделала, что поверила", — подумала она, переводя взгляд на сестру.

Парень в костюме обошёл кресло, в котором сидела Марго и встал за ним.

— Странно, в этом месте ты должна быть свободна от боли… — он аккуратно приложил свои пальцы к её голове и начал массажировать.

Блондинка нежно обхватила кисть парня и прильнула к ней щекой, вызывая удивление у Лили и Огонька.

— Встреча с сестрой выбила из сил, — вздохнула девушка.

— Ты же сама попросила меня привести её. Жалеешь, что я выполнил твою просьбу? — подсел на подлокотник рядом пятый проводник.

— Нет. Спасибо тебе, Рик. Мне уже надоело держать всё в тайне, — улыбнулась она парню, настоящее имя которого наконец-то узнала Лили.

Парень взял один из локонов девушки и приложил к губам. В выражении лица блондинки промелькнула игривость.

— А ведь мы с тобой похожи в каком-то роде. И у меня были стычки с семьёй когда-то, — хмыкнул Рик.

— Расскажешь? — попросила Марго.

— Конечно, — парень сел на соседнее кресло, закинув ногу на ногу. — У меня был младший брат, и были у нас с ним крайне натянутые отношения, которые обосновывались нашими характерами. Однажды я навредил ему и отправился сюда. Он же решил, что мне здесь не место, и бросился следом. Вот только не место в городе Забвения было ему…

Рик на некоторое время задумался, уставившись в одну точку.

— И что же с ним случилось? — поинтересовалась Марго, увлечённая историей.

— С ним-то? Пытался он меня уговаривать, да я и слушать не хотел. Вот так доставал он меня до того момента, пока его не приметил сторож. Братишка скрыться от него не успел и… Поймал его сторож в свои когтистые руки, да так поймал, что тот и вздохнуть лишний раз не смог. Погиб на том самом месте, — закончил Рик и вдруг посмотрел на вентиляционное отверстие. — А сестра твоя быстро бегает?

— Физическая культура ей никогда не давалась, — ответила Марго. — А что?

— Да так… Просто неожиданный вопрос, — парень хитро улыбнулся, продолжая смотреть в сторону Лили и Огонька.

Девочка вздрогнула, её маленький друг дал знак, что пора уходить. Тихо продвинувшись до следующего вентиляционного отверстия, школьница открыла его и выпрыгнула в какую-то комнату. Этаж был первый, поэтому девочка вышла через окно. Вдруг с обеих сторон от неё послышался рёв. Вскрикнув, она побежала вперёд.

— Огонёк, что делать? — истерично спросила Лили.

Он летел рядом, а потом поднялся чуть выше к висевшей верёвке с цветными флажками. Нарушив целость верёвки, Огонёк уронил её на сторожей, которые запутались в ней своими тощими ногами. Пока те выбирались, маленький остаток души написал Лили "иди" и указал направление.

— Я без тебя никуда не пойду! — воспротивилась она.

Но тот попытался подтолкнул её своим хрупким телом, хотя это почти и не чувствовалось.