день конкурса тебе снова стало плохо. Родители не смогли отвезти в нужное место, конкурс прошёл без моего участия, а учителя потеряли веру в меня. Вскоре я ушла из балетной школы…

Девушка сделала глоток побольше, опустошая содержимое. Лили принялась сжимать край кофты в руках, переживая за исход рассказа сестры.

— Я была очень расстроена. Винила во всём тебя… И однажды ты вновь заболела. Мама попросила принести лекарство из другой комнаты, а там стояло два препарата. На один из них у тебя была жуткая аллергия, каждый в нашей семье знал про это, а другой тебе помогал без видимых побочных эффектов. Как думаешь, какой я тогда взяла препарат? — не смотря на Лили, Марго снова налила вина.

Девочку атаковала лёгкая дрожь. Сердце словно взяли в тиски.

— Я взяла тот, на который у тебя была аллергия. Специально. Мама слишком спешила и проверять не стала, поверила мне. Дала тебе лекарство, и вскоре ты начала задыхаться, — Лили побледнела, а Марго даже не изменилась в лице. — Я тогда испугалась за последствия. Соврала, что перепутала, но родители всё равно были крайне нервными. Я подумала, а вдруг они узнают и не простят меня за тот поступок. Тогда-то я и решила стать идеальной. Выполняла всё, что просили, не жаловалась. Я настолько хорошо вошла в роль, что никто даже и мысли не допускал о том, что всё это лишь игра. А потом мне предложили билет сюда. Сначала мне было жаль отказываться от столь хорошей репутации, но потом я поняла, что быть идеальной слишком муторное занятие. И теперь я здесь.

Девушка закончила говорить. Лили пребывала в ужасном смятении, к горлу подступал ком обиды и разочарования. Сестры не смотрели друг на друга. Вдруг девочка, ничего не сказав, развернулась и побежала прочь из комнаты. В коридоре ждали Огонёк и Тень, но она промчалась мимо. Спутники окликнули её, но Лили не ответила. Ноги куда-то вели, пока она не остановилась в узком промежутке между двумя домами. Присев на корточки школьница залилась горькими слезами. Зарыдала во весь голос под звук разбивающейся в дребезги любви к сестре.

Со стороны щеки вдруг стало как-то тепло. На фоне солёной пелены перед глазами замаячил источник света.

— Огонёк, оставь меня, — отвернулась она.

Настойчивый остаток души не сдавался, ловя слeзы самим собой. Лили поднялась на ноги, убирая волосы с лица назад.

— Ты слышал, что она сказала? — с надрывом спросила школьница.

Огонёк неуверенно подтвердил.

— Я всегда считала её совершенством, ставила себе в пример, а она… — причитала девочка, ходя из стороны в сторону. — Ну и правильно, что ей дали этот дурацкий билет за тьму в душе, она ей ничуть не обделена.

Лили яростно топнула ногой, да так сильно, что Огонёк встрепенулся.

— Зачем только рисковала собой?.. Всё, я решила! Мне здесь больше делать нечего. Ты тогда предлагал помочь сбежать отсюда? Я согласна, — разгневанная Лили сердито посмотрела на своего помощника.

Огонёк неподвижно висел в воздухе, мигая тусклым светом. Его маленький и угасающий, считай, умирающий вид вызвал в девочке такую жалость, которая смогла затмить злобу. Лили слегка остыла.

— Нет, я помогу тебе и Тени, а она пусть остаётся и утопает в своём вине, раз уж так рада, что оказалась здесь, — хмуро проговорила она.

Светящийся остаток души закружился в воздухе, собираясь показать что-то масштабное, но в итоге нарисовал несколько букв, составивших слово. И слово то было пусть и коротким, но вложено в него было многое. Огонёк изобразил "прощение".

— Прощение… Ха… — осуждающе покачала Лили головой. — Я должна её простить?

Огонёк по-своему кивнул.

— А зачем? Я понимаю, что ей было обидно из-за того, что большая часть внимания родителей отводилась мне. Я бы не стала осуждать, если бы она накричала на меня из-за этого, может, даже ударила или просто невзлюбила, но она поступила хуже. Все знали, что я уже чуть не умерла из-за анафилактического шока после принятия лекарства, но Марго специально поставила мою жизнь под угрозу, — девочка больно поджала губы. — Она даже не раскаивалась за это, а вся её любовь ко мне была лишь частью роли идеального человека. Скажи мне, Огонёк, почему я должна её простить?

Пусть и выглядела безразличной, Лили будто надеялась услышать от маленького спутника что-то, что изменит её мнение. Тот особо не думал. Он сразу предоставил ей набор букв, из которых получилось короткое предложение.

— Потому что любишь ты… — прочитала девочка вслух и оцепенела.

Плавно глаза её опустились на карман, где лежал телефон с уймой совместных фотографий с сестрой. На младшую из Браунов обрушилась волна противоречий. Она была обижена и разгневана, но видеть жизнь без старшей не хотела. Пусть образ Марго и разрушился, но чувства, которые Лили испытывала, находясь с ней рядом, хранились в памяти. Девочка прижала руки к груди, взывая к сердцу, так как мозг уже не справлялся с перегрузкой. Огонёк подлетел к тыльной стороне кисти и обдал теплом, пытаясь поддержать.

— Пусть и больно это признавать, но ты прав. Я погорячилась. Марго сестрой мне быть не перестала, хоть и крайне неприятно… — Лили подхватила Огонька в ладошку. — Мне всё же не хочется, чтобы она исчезла без следа…

Уголки губ школьницы приподнялись, образуя лёгкую улыбку. Казалось, Огонёк будто тоже улыбнулся. Вдруг Лили кое-что осознала.

— А где Тень? Ты пришёл ко мне, а он где потерялся? С ним что-то случилось? — испугалась она.

Её крошечный спутник нервно покачался справа налево, отрицая что-то. Его поведение напоминало тот момент, когда он увидел Тень впервые. На этот раз Огонёк отчётливо написал в воздухе "враг".

— Что? Тень — враг? — удивилась Лили.

Огонёк подтвердил её слова.

— Но откуда ты знаешь? Вы знакомы? — нахмурила брови она.

Маленький товарищ согласился. Она тяжело вздохнула, закрыла лицо руками и замычала от досады.

— Но он говорил, что хочет уйти отсюда, что ошибся, принимая билет. Рассказал, как устроил драку с одногруппником и сбежал из дома, — жестикулируя, защищала парня Лили.

Огонёк опроверг её слова фразой "он врал". Школьница прильнула к стене спиной, понурив голову.

— Он действительно враг? — переспросила она, на что получила положительный ответ. — Он говорил, что верить никому нельзя, а сам оказался врагом…

"Как же быстро всe меняется… Не успела подружиться, как раскрывается ужасная правда", — думала она.

На самом деле, раньше бы Лили расстроилась сильнее от этой новости, но сейчас, когда у неё появился Огонёк, предательство Тени не вызывало слишком бурных эмоций. Почему-то этот маленький комочек света, спасающий от ночной темноты, вызывал ощущение теплоты на душе.