Обшарпанная металлическая дверь синего цвета без ручки вызвала сомнение в том, что за ней может быть кто-то, кто мог бы проконсультировать по вопросу генетической экспертизы.

Он постучал. Перед ним возникла молодая девушка в светло-сером костюме с косынкой на голове.

– Вам кого? – она была удивлена появлению незнакомого мужчины в дверях запасного выхода или, скорее, выхода в курилку. А Марк понимал, что ему предстоит как можно короче и доступнее объяснить ей всю ситуацию, чтобы получить все ответы.

– Моя девушка была в том самолете, из родственников только отец, который живет в глухой деревне далеко отсюда, и я не знаю, жив ли он вообще. Мне нужно узнать, что потребуется для экспертизы и можно ли передать образцы для анализа, не привозя сюда ее отца. У меня самолет через три часа, поэтому я так. Извините.

Девушка внимательно выслушала короткий рассказ Марка.

– Подождите здесь. – Она удалилась, оставив дверь приоткрытой.

Спустя полминуты вернулась и позвала Марка:

– Зайдите. Проходите сюда, начальник вас примет.

Руководитель объяснил Марку, что от него потребуется, дал адрес и телефон главного центра судмедэкспертизы и пожелал удачи.

Глава 8

Марк уже мысленно прокладывал маршрут до забытой с детства деревни.

«Надеюсь, старый жив. Иначе меня ждут великие сложности».

Когда Марк вернулся домой, Кефир радостно выбежал его встречать. Подняв на руки мохнатый толстый шар, он прижал его к себе, как ребенка.

В этот раз Марк не стал просить кого-то поухаживать за ним и сейчас чувствовал себя виноватым. Хозяин, оставивший в большом пустом доме на несколько дней своего мелкого хулигана. Две полные миски корма были не съедены, вода тоже оставалась.

– Прости, Кефир, это ради Софи. Ты ж у меня мужик, дом охранял, пока меня не было. – Марк впервые улыбнулся.

Пошел третий день с момента катастрофы, тело Софи не найдено. Выходит, вся поездка была зря.

До деревни нужно было ехать порядка ста пятидесяти километров. После ухода деда с бабушкой он больше там не бывал. Делить наследство ни он, ни его отец не хотели, и дом полностью достался двоюродной сестре. Единственное, что он забрал себе на память, – это антикварная белая тарелка с изображением зимнего пейзажа в синих оттенках с домиком вдалеке, из трубы которого шел дым. В окне можно было разглядеть силуэт мальчика. А на переднем плане была изображена женщина-ангел с нимбом над головой, взгляд которой был устремлен в сторону домика. От этой тарелки всегда исходило тепло, и Марк хранил ее как самое дорогое наследство.

Предстояла еще одна непростая поездка в мир детства, где, как он понимал, сейчас все не так радужно, как раньше, и поэтому он не хотел туда возвращаться.

Вечер закончился быстро, Марк лег на диване в гостиной на первом этаже в обнимку с котом и там же проснулся. Сложнее всего человеку переступить себя и наступить себе же на горло, задавив внутри горечь и скорбь, чтобы организоваться в том, что действительно необходимо. Человек может подавить свои страдания в любви к тому, ради кого он это делает.

Он был бодр и решителен. Сорок отжиманий, пятнадцать подтягиваний, душ, кофе и яичница с беконом из трех яиц.

Собрав воедино все мысли, он удобно оделся: черные джинсы, толстовка хаки и кепка на случай, если пойдет дождь, и вышел на улицу.

Он завел машину, построив в навигаторе и так известный ему маршрут, и тут же его отключил.

«Через два часа буду на месте».

Проезжая полуразрушенный мост через речку, он заметил коров, пасущихся в поле, и пацанов в подкатанных штанах и растянутых футболках. Казалось, он въезжал в портал, который мог бы перенести его в прошлое. Брусчатая извилистая дорога открывала двери в детские воспоминания и картинками по разные стороны показывала: слева – озеро с заросшей травой, справа – магазин с проржавевшей металлической табличкой сверху, на которой буквами синего цвета был написан уточняющий текст «Магазин». То ли не было фантазии, то ли не было смысла давать ему называние.

Магазин в деревне был один. Сейчас на том же месте Марк увидел пластиковую вывеску с современным названием «Супермаркет».

«М-да, немногое тут изменилось».

Поворот налево. Один, второй, третий дом. Он на месте.

Здесь раньше жила Софи. Он не мог в это поверить. Деревянный забор, который он когда-то помогал красить зеленой краской, покрылся плесенью того же цвета и почти превратился в труху.

Калитка была открыта. На цепи в деревянной будке сидел огромный неизвестной породы пес и странно смотрел на Марка. Он знал здесь всех, но этого человека видел впервые, поэтому не понимал, как реагировать. Поднялся на мощные лапы и с интересом, но без агрессии дал понять, что пускать никого не будет. Возле будки стояла грязная пустая миска, и Марк тут же вспомнил про корм, купленный для Кефира и, как оказалось, удачно забытый в багажнике.

Он вернулся в машину и взял пару пакетиков, показывая мохнатому, что у него есть подарки. Пес оживился и смешно повернул вбок голову. В этот момент казалось, что он улыбается. Провожая взглядом нового гостя, пес уже уплетал остатки влажного кошачьего корма, а Марк тем временем впитывал в себя новые картинки и сопоставлял их с теми, которые оставались в его памяти. Найти отличия было несложно.

Между домом его бабушки и домом Софи вырос сплошной забор. Видимо, новые жители решили оградиться от того, что здесь происходит. Во дворе Марк заметил старый ржавый мангал с потухшими углями внутри. Значит, не так все плохо, как могло быть. Значит, старик не совсем потерял вкус к жизни и иногда балует себя мясом на костре. Окно в прихожей было покрыто пылью и паутиной. Марк вспомнил, как он стучал в него, когда приходил позвать Софи на улицу. Бетонный порог, и перед ним встала деревянная дверь.

Он постучал. Никого. Постучал еще раз. Безуспешно.

Войдя в сад, Марк обошел дом и предпринял попытку постучать в окна. Результат тот же. Видимо, старика