без леса… Продукты с собой носить будем. Готовь нам, если сама не против.

После мужчин за стол сели они с Бояной. Пока мужчины работали, женщина собрала целую корзину ягод. Они с Ладой, после обеда, сидели за столом и перебирали их.

— Давно таких ягод не видела, — сказала она. — Сочные, сладкие. А аромат какой? Ммм… Я маленькая ещё была. Чуть лавки выше. Мать принесла горсть ягод и сказала, что Лес умирать стал, — она задумалась. — Вот с тех пор ягод особо и не было. Не каждый год даже собирали. А что было, то кислое да сухое. Лес высыхал, деревья без листьев стояли… — она задумчиво перебирала ягоды. — Дети наши вкус ягод и не знают совсем. Настоящих ягод.

Сердце Лады наполнилось острой жалостью.

— Вы корзину в деревню возьмите. Детям, — она вытерла слёзы.

— В деревню взять? Просто так, что ли? — женщина удивлённо посмотрела на неё.

— Не просто так возьмите. Подарком.

— Ох, Веда… Как можно-то? Я же тебе набрала. Думаю, уварим ягоды, чтоб хранить. Сама-то всего пяток съела. А ты корзинку… детям.

— Сварим ещё, — Лада пожала плечами. — Завтра приведи с собой детей. Пусть соберут ягоды. В лесу поляна есть, вчера видела. Там много ягод. На всех хватит. Эту поляну косарям Лес не покажет. Она для ягод только, — Лада улыбнулась. — Приводи деток, Бояна, пусть наедаются…

Вечером, проводив гостей, Лада вышла к деревьям.

— Что скажешь, Лес? Пустишь деток ягодами полакомиться? — обняв ствол, она ласково погладила шершавую кору. Лес отозвался шелестом листьев. Лада тяжело вздохнула, вспомнив рассказ Бояны. — Как всё здесь плохо было, да? Ну, ничего, дай Бог, всё теперь хорошо будет. Набирайся сил, становись крепче, — Лада снова погладила ствол дерева.

Глава 12

— Я приготовлю грибную похлёбку, — решила она и приступила к готовке.

— Балуешь ты их, — недовольно прошелестело рядом. — Сами не беспомощные.

— Не беспомощные, да, — Лада согласно кивнула. — Но разве плохо накормить людей? Тем более, они для меня работают.

— Так-то хорошо оно, конечно. Хлопотно только.

— Хлопотно… — снова согласилась Лада. — Но радостно.

Вымыв руки, она приступила к готовке.

Растопила немного сало, на нём обжарила грибы, мелко нарезанной черемши и добавила воды. Отдельно поставила вариться крупу. Когда крупа была почти готова и вода практически выкипела, Лада добавила к ней грибной бульон и, прикрыв крышкой, оставила томиться в печи.

Утром, едва солнце позолотило верхушки, она проснулась.

— Кто утром встаёт, тот много чего успевает! — пропела она, собираясь. Приготовила себе перекус и, как пришли работники, вышла встречать.

Бояна, как и просила её Лада, привела детей. Маленькие, худенькие детки от пяти до двенадцати лет жались к Бояне, пугливо оглядываясь.

«Они первый раз в лесу!», — вспыхнула догадкой мысль и Лада сочувственно чуть качнула головой.

— Доброго утра, всем!

Подойдя к детям, приветливо улыбнулась.

— Готовы к путешествию?

— Сто это такое, пусетевстие? — выглянул из-за юбки самый маленький из детей.

— Это когда куда-то интересно идёшь и находишь по дороге много Чудес.

— Хотю в пусетевстие, — любопытные глазки загорелись восторгом.

— Тогда вперёд! — Лада протянула ему руку. — Путешествие начинается!

Остановившись возле большого дерева, Лада протянула вторую руку и к ней, стрекоча от радости, спустился по веткам бельчонок и тут же взобрался ей на плечо.

Тихий восторженный «Ах!» за плечами заставил её улыбнуться.

— Проведи нас, пожалуйста, самыми красивыми тропами, — тихо попросила она Лес.

Держа самого маленького из детей за руку, она шагнула вперёд и словно в сказку попала.

— Это уже приключение? — раздался за спиной тонкий голос. Малышка-девочка, прижав руки к груди, восторженно смотрела на неё. Остальные дети с такими же потрясёнными лицами смотрели по сторонам.

— Да! — Лада хитро улыбнулась. — Мы с вами начали наше путешествие!

Они шли по лесной тропинке, залитой солнечным светом. В лучах раннего утра капли росы блестели в траве, переливаясь всеми цветами радуги. Большие яркие бабочки перелетали с цветка на цветок. Высокие сосны уходили своими верхушками к самым облакам, прячась в небе.

— Как красиво… — тихо прошептала Бояна, замерев, как и дети, посреди тропинки.

— Ёзик! — малыш удивлённо вскрикнул и потянул Ладу за руку. — Ёзик!

Маленький колючий ёж деловито бежал по своим делам, не обращая на них внимания.

— Птичка! Ой, это же белочки! А кто там стучит? — вопросы сыпались, как из Рога Изобилия.

— Дятел, — Лада улыбнулась. Настроение было такое, что впору петь.

Золотило солнышко лес, лес,

Муравей на дерево влез, влез,

Дятлы — долгоносики тук-тук-тук,

Всюду, всюду слышится стук, стук,

Тук-тук-тук-тук-тук-тук…

Весёлая детская песенка сама пришла на ум. Так, с песнями и восторгом, они дошли до большой ягодной поляны.

Она открылась им внезапно. Просто в какой-то момент деревья словно расступились и перед ними появилась залитая солнцем поляна.

— Пришли, — Лада махнула рукой. — Здесь много ягод.

— А где? — малыш потянул её за руку.

— Надо искать, — Лада присела перед ним на корточки. — Ягодки прячутся, листиком прикрываются, чтобы их найти, надо низко поклониться, — она встала и громко попросила: — Покажи нам ягодки, милый Лес.

Лёгкий Ветерок пробежался, взлохматив им волосы, и пролетел по поляне, открывая листочки.

— Ах! — дружно пронеслось вслед ему.

— Спасибо, — прошептала Лада и с улыбкой посмотрела на детей. — Ну? Собираем?

Довольное и дружное «Да!» было ей ответом. Лес расщедрился на свои дары. Лада наблюдала, как широко улыбались запачканные соком ягод мордашки и мелькали маленькие ручки, собирая ягоды. Буквально за пару часов они собрали каждый по полной корзинке ягод.

— Ну что, обратно? — собрав с Бояной детей, Лада повернулась к поляне лицом и низко поклонилась поблагодарив.

Глава 13

Ну, нет горячей воды, ну и ладно, вроде как. Туалет на улице тоже вроде не очень страшно.

— Вот баню дострою, и будет мне счастье, — мечтательно улыбнулась она, намывая посуду. — Хотя горячая вода — это хорошо. Ну, или хотя бы какое-нибудь моющее средство…

Бояна, которая приходила к ней каждый день и помогала по хозяйству, удивлённо посмотрела на неё. — Чегой-то за моющее средство? Зола что ли? Так давай запарим зольный раствор, им будем мыть. Щиплет правда руки, да жир хорошо смывает. Да и в мойне в самый раз сполоскаться им.

— Зольный раствор? — Лада аж выронила тарелку из рук. — Зольный раствор! Точно! — она стукнула себя по лбу. — А я всё мыльнянку искала по лесу. А ведь ответ совсем рядом был!

Она вскочила на ноги и порывисто подскочила к Бояне.

— Ты же моя умничка! Давай запарим зольный раствор?

— Прям счас что ли?

— Прямо сейчас, Бояна, — радостно кивнула Лада. — Посуду