Воплощение разумного предложения было немного отложено из-за ужина, который дожидался нас в комнатах. Но хоть в душу мне больше не лезли.

Через две недели с Дэном мы все еще не встретились. Если честно, я ждала, что он просто появится на пороге выделенной мне комнаты, объяснит все странности, даст какой-нибудь совет… Вновь заставит меня почувствовать себя настоящей, живой, свободной от незримого поводка, тянущегося к руке Шантии. Но наутро в мою дверь постучала Элла и, получив разрешение войти, несколько минут с крайне смущенным видом извинялась за свое вчерашнее поведение. Получалось у нее из рук вон плохо, отсюда следовал закономерный вывод, что просить прощения ей раньше не приходилось. Или, по крайней мере, не приходилось очень давно. Потом прибежала счастливая Шантия с новостью, что здесь есть подключение к сети, а значит, и связь с родителями и подругами. Слабенькая из-за гигантского расстояния, видеосигнал не проходит, но поболтать можно.

Жизнь на новом месте уже через несколько часов набрала такие обороты, что времени на посторонние мысли просто не хватало. А когда оно все-таки находилось, уже не оставалось сил.

Завтрак с Эллой, к которому мы с Шантией должны были составить список того, что нам понадобится в ближайшие месяцы. Встреча с учителями. Потом доставили оставшийся багаж, и там меня ожидал сюрприз — два чемодана новых вещей, купленных госпожой Саммер специально для меня. Для поддержания образа приемной дочери, разумеется. Но это не отменяло того, что все они были от известных брендов и подобраны со вкусом. Правда, больше со вкусом Шантии, но это потому, что ее мама искренне считала, что вкусы у нас примерно одинаковые.

Очень примерно. Она все-таки видела, что дома я хожу в основном в джинсах, поэтому большую часть места в чемоданах занимали они, довольно женственные топы и кофточки, а еще туфли и босоножки на плоской подошве. Платье было всего одно, черное и не слишком короткое. Еще купальники, белье и куча всякой девчоночьей ерунды.

Данлоки ко мне относились хорошо.

Всегда, кроме того раза, когда я случайно услышала идею Саммер насчет брачной ночи.

Впрочем, для нормальной Лейилин это не стало бы трагедией.

Моя проблема в том, что я никогда не была нормальной.

Но самое приятное, пожалуй, произошло вечером. Нам как раз принесли то, что мы просили у Эллы. Много разной мелочовки, но главное — бумага, разнообразные принадлежности для рисования нам обеим и машинка и швейный набор лично Шантии. Так вот, после ужина, когда я заталкивала в самый дальний угол шкафа те немногие вещи, которые мне вообще не понравились, Шантия явилась со всем своим шитьем и предложила привести их в такой вид, в котором я захочу их носить.

И действительно сделала это!

Одни джинсы превратились в шорты, с самого кукольного топа исчезли все стразы, и еще две кофточки подверглись модной переработке. Но главное, Шантии самой доставлял удовольствие процесс!

Никогда раньше она не делала для меня ничего подобного.

А я даже не подозревала, что она умеет шить…

Начиная со следующего дня занятия поглотили почти все наше время. Несколько часов языка, история, культура и традиции. Шантию отдельно учили танцевать на местный манер, управлять старыми слоттерсами, которые не летают, а ездят по дорогам, вести хозяйство и… э-э-э, как бы это назвать?.. быть такой женой, от которой ни один мужчина не пойдет искать развлечений на стороне. Эти занятия вела удивительно красивая и притягательная арнеарка лет сорока в ярких воздушных одеждах. Она рассказывала о женских хитростях, приносила духи с ароматами, способными вызывать разные желания… На этом месте я заскучала и потихоньку смылась восстанавливать сгоревшие рисунки. А потом полночи слушала восторги Шантии, перемешанные с сожалениями по поводу того, что практиковаться придется на старом короле.

То, с каким упорством она называла тридцатидвухлетнего мужчину стариком, вызывало смех.

Вишенкой на торте шло что-то вроде самообороны. Это Элла придумала, чтобы, если случится новое покушение, Шантия не паниковала, а могла себя защитить. Хотя бы в теории знала, как это делается. Но с учителем они не поладили сразу и основательно, и как-то так само собой сложилось, что во время занятий он наблюдал и снисходительно кивал, пока я пыталась научить эту капризулю чему-то из того, чему меня обучали как Лейилин.

Лучше, чем совсем ничего.

Но не проходило ощущение, что мастер Шайм наблюдает за мной, а не за вверенной ему ученицей.

Мания преследования прогрессирует, не иначе.

Выбралась в город я, только когда выучила несколько десятков необходимых в быту фраз. Без них было попросту страшно высовываться. И сейчас страшно, но я закончила с рисунками… и пришло острое ощущение, что пора.

Жара тут же захватила в раскаленный кокон. Следовало надеть шорты, но я не рискнула демонстрировать ноги всей улице и парилась в джинсах. Ладно, я быстро. Немного осмотрюсь, зато будет что вечером Шантии рассказать. А то мы все о короле да о короле, он, бедняга, там, наверное, обыкался.

Я криво улыбнулась и ускорила шаг.

И еще ускорила.

Второй проблемой после жары оказались запахи. Невыносимо пахло едой из попадающихся на каждом шагу лотков, лавок, забегаловок, рынков, даже у большого торгового центра. Сюда же примешивались тяжелые ароматы духов, коими обливались дамы, пота и чего-то резкого от мест работы чистильщиков обуви и дверей парикмахерских и массажных салонов. Одуряющие ароматы испускали яркие цветы с большими бутонами, и мерзко воняло гнилью большое желтое растение с шипами.

Небо, я с ума сойду!

Через две улицы меня серьезно начало мутить.

Нашарив взглядом лоток с водой, очищенными и порезанными фруктами и еще чем-то съедобным, я быстрым шагом направилась туда. Пристроилась в конец очереди, осторожно выдохнула.

Внимание жадно скользило по сторонам.

Новый, яркий, непривычный мир. Никаких слоттерсов, их здесь позволялось иметь исключительно королю и его приближенным. Остальные, чтобы не наносить лишнего вреда уникальной природе, пользовались общественным транспортом, которого тоже было крайне мало, или странными двухколесными штуками, которые летали с безумной скоростью. Для них вверху были выделены отдельные полосы.

Среди яркой растительности, которая сильно пахла и порой оказывалась весьма необычной на вид, проглядывали дома приятного песочного цвета в два-три этажа. Выше не строили, опять же из бережного отношения к местной природе.

Люди казались разомлевшими от жары и немного сонными. Я заметила, как мужчины осторожно сторонятся, чтобы случайно не задеть чужую женщину Здесь это не принято, особенно если женщина арнеарка. Ее муж или отец могут отреагировать агрессивно. Кстати, не все женщины носили плащи. Примерно половина, другие обходились так, в своих ярких летящих одеждах. Попадались довольно интересные фасоны, некоторые оценила даже я. Но почему-то на тех, кто в плащах, сверкали камнями драгоценности, а другие себя практически не украшали. Еще были туристы. Как рассказывали наши учителя, Арнеар не одинок в своем пространственном мешке, на приличном расстоянии от него тут есть целых два континента. Оттуда на остров приезжает огромное количество отдыхающих. Собственно, на этом и держится местная экономика, как я поняла. Попадаются даже любители экстрима, которые прибывают сюда через переход. И хотя приезжие в основном обитают в шикарных отелях на побережье или на искусственно созданных островах на некотором расстоянии от него, в столице их тоже предостаточно. Эти одеваются кто во что горазд, от кожаных штанов и курток до купальников.