падаван, почувствуй его силу, что подобно стрижам стремительно струится по линиям небесным…». Тьфу, млять. Я не настолько ненавижу будущих учеников.

Кстати о юных падаванах, почесав затылок и прикинув их маршрут, я решил немного пошутить и понаблюдать за их действиями, а потому тихонько добрался до них и стал двигаться параллельным курсом. Сейчас судя по всему ребятишек дрючили на физическую выносливость и командный дух, так что они бежали до изнеможения, что было внешне весьма заметно, а когда кто-то начинал отставать от строя в колонну по два, то все начинали отжиматься, дожидаясь его. В армии в прошлой жизни я проходил подобные процедуры и мы там быстро сообразили, что тех, кто слабее надо поддерживать. Бегали правда в колонну по четыре, так что руки бедолага клали на свои плечи двое ребят покрепче, но и один помощник большое подспорье, когда в глазах плавают красные мухи, рот пытается выплюнуть лёгкие, а ноги ощущаются, как две свинцовые тумбы. Тут же «духи» пока что тупили, но со временем это должно было пройти, а я сейчас собирался проверить скорее работу двух бывших ополченцев-преподавателей, чем сообразительность молодняка. Так что взял и издал мощное рычание, сопровождаемое звуковой волной с фланга, давая понять, что в эти места забрёл сильный небесный зверь, нацелившийся на молодое мясцо, попавшееся ему на пути уже уставшим.

— Кругом и в город рассыпным строем бегом марш! — заорал старый вояка впереди колонны, смещаясь вместе со своим замыкающим коллегой в мою сторону, чтобы оказаться между своими подопечными и опасностью.

В принципе всё было логично. Если два мага пятёрки справятся с опасностью, то их подчинённые просто получат лишнее напоминание, что лес место вредное для здоровья слабаков, а смерть может поджидать даже в сто раз проверенной и зачищенной зоне. Если же нет, то они дадут ребятишкам время оторваться, отвлекая зверя на себя, а расправившись с ними хищник не устроит резню целой группы молодёжи, замаявшись гоняться за отдельными людьми. Сплочённое же «стадо травоядных», пусть и с металлическими клыками, на данных ступенях Лестниц всё равно ничем бы помочь не могло против зверюги, уделавшей двух пятёрок, только запас мяса на несколько дней сразу бы предоставило. Существовала правда вероятность, что незваный гость не один и ребята бегут в засаду, но её стоило оценивать как низкую, группы хищников так далеко на юг практически не заходят. Прикинув всё это, я заорал:

— Отставить! Свои!

-Ёб₽₽=^ её #:₽,(!!! — было мне ответом — Дарт Ромул, так же Небу душу можно отдать!

— Если не уметь реагировать на резкое изменение обстановки, то отдавать её придётся без всяких можно, Вэго — хохотнул я, выходя из-за деревьев — Гоняете молодёжь?

— Ага — отозвался воин с небольшой бородой, в которой была заметна седина, а потом повернулся к подопечным, которые застыли на местах с оружием в слегка подрагивающих руках, настороженно глядя на нас — Х%÷ встали⁈ В строй и бегом марш!

— Какие новости? — осведомился я, пристроившись рядом с Вэго во главе колонны, когда его коллега в хвосте следил за отстающими.

— В целом всё нормально — отозвался бывший ополченец — Дарт Эфрим всех гоняет, ремесленники трудятся, ребята учатся. Хотя приходится выбивать из некоторых дурь.

— Для того палки вам и дали — хмыкнул я, наблюдая за молодняком. Ученики имели либо первые ступени, либо не имели их вовсе, но меня продолжало огорчать, что вставшие на Лестницы тела ещё не тащат остальных. Правда меня никто не тащил и чтоб не отбросить коньки я сам шагнул немного ближе к Небу, вопрос мотивации тоже стоит учитывать — Срезался кто?

— За весну только один идиот попытался убить соученика, но не в нашей группе. Из бывших млиофогорских — скривился Вэго при упоминании одного из тех, кто попал к нам после того, как королевская академия в номинальной столице северной марки себя дискредитировала — Отправили домой.

— Досадно, соратники и собратья должны помогать друг другу, а не быть врагами — дернул я щекой. Видимо успели там парню слишком сильно мозг засрать духом нездорового соперничества, раз так вышло. Но ситуацию всё равно лучше обсудить с Грэнтом, который сейчас руководит наставниками, пока у него закончились дела со строительством. Арэмс бы справился лучше, но увы, войны без потерь не бывает и его с нами больше нет. А жаль, хороший был дядька и великолепный наставник.

— Ничего, от паршивых овец лучше избавляться как можно быстрее — буркнул старый вояка, который как и многие бывшие ополченцы имел стойкую антипатию к тому, как благородные ведут дела. Да и к самим благородным тоже, чего греха таить — Зато мои парни вроде не совсем пропащие, выйдет из некоторых толк.

— Тех из кого не выйдет сожрут в Смертолесье, когда настанет их черёд испытаний природой — в тон ему ответил я.

Было не лишне показать детишкам, как мы смотрим на мир и то, что наши взгляды рождены суровой практикой. Ну а заодно мне полезно на их глазах поболтать на равных с простым наставником, показывая, что между старшими и младшими в Братстве нет предубеждений. Так что пообщались мы с Вэго ещё с пол часа пока молодёжь была взбодрена лошадиной дозой адреналина от «встречи с хищником» и могла что-то запоминать, а затем они снова окончательно провалились в заморенное состояние уровня «мама роди меня обратно» и слабо воспринимали действительность, кроме того факта, что надо продолжать бежать, а то станет ещё хуже. Наверно даже не заметили, что я их покинул.

То, что работа идёт штатно меня радует, хотя пока и не без накладок. Ну да ничего, научатся детишки друг друга поддерживать, благородные и нет, идущие Лестницами тела и Лестницами духа, никуда не денутся. А необучаемые будут отбракованы, нам тут таких не надо, особенно излишне сильных. Пусть остаются на низких ступенях и сидят в своих замках, не отсвечивая, пока их земли не приберут к рукам более достойные, сильные и сплочённые между собой соседи. Такие ведь неизбежно появятся, если всё и дальше будет идти так, как идёт сейчас, на что я очень надеюсь. Пропасти между обычными людьми и магами это конечно не уберёт, тут как не корячься а будут те, кто считает себя исключительным, слишком веские к такому мнению основания, но надеюсь обучение у нас хотя бы