class="p1">– Ты слишком толст. Укун в хорошей форме, даже несколько тощ. А у тебя вон пузо торчит. Да не втягивай ты его, не работает это…

– Я поправился.

– А куда ты дел Цзиньгубан?

– Потерял!

– Ты не Сунь Укун. Ты – Хануман, индийский божок на побегушках у Рамы, – с раздражением выпалил демон-бык. – Убирайся прочь в свою Индию с моей земли.

– Твоя земля в коровнике, хи-хи-хи! А я Сунь Укун, Великий Мудрец, Равный Небу!

Но У Мован уже не слушал его. Он небрежно махнул рукой, чтобы гостя выпроводили из пещеры. Кажется, завязалась драка, и два его верных помощника неслабо получили булавой по лбу, но выпуск спортивных новостей был интереснее.

Британский журналист увлечённо рассказывал, что находится на ежегодной гонке рикш. Рикши неслись по городу, маршрут был отмечен лентами, толпы народа приветственно кричали, болельщики размахивали кулаками, делая ставки. Но все участники дружно пытались перегнать самый старый и раздолбанный велосипед, на котором…

– Тяньгоу! Мать твою… – вскочив, крикнул бык и через мгновение услышал шаги верного секретаря.

Долговязый китаец старательно крутил педали. Он выехал на широкую, ровную улицу с каким-то подобием асфальта, теперь дела должны были бы пойти лучше. Но те, кто гнался за ним, тоже увеличили скорость.

– Почему медленно крутишь педали ты, а палкой по хребтине получаю я?! – взвыл его толстый пассажир.

– Таков твой духовный путь! – огрызнулся узкоглазый рикша.

Слева их велосипед догнала машина с надписью «Пресса», и мужчина с диктофоном по пояс высунулся из окна.

– Скажите, каково вам быть первым в этой гонке? – спросил он по-английски. – И сможете ли вы сохранить своё первенство до финишной ленты?

Китаец оскалил на него страшные зубы, но журналист не испугался.

– Кто ваш спутник? Тренер? Как его имя? Как долго вы тренировались? Кто был инициатором гонки? Рассчитываете ли вы получить какой-то денежный приз за победу? Что вы можете пожелать своим соперникам и нашим зрителям?

– Сдохни! – прошипел демон Ша Уцзин.

– О, понимаю, все ваши усилия сосредоточены на цели, и вы не можете говорить, пока не вырвете победу из-под колёс соперников! Могу ли я…

Когда Хануман, раскидав добрую половину охранников, ушёл, чтобы продолжить драку за пределами пещеры, У Мован вскочил, захлопнул крышку ноутбука, нервно прошёлся из угла в угол и вновь вызвал секретаря.

Уже через несколько часов он сидел в удобном кресле бизнес-класса, надев на глаза маску для сна, и чувствовал, как самолёт, набрав высоту, мягко зависает в воздухе.

Я – Гохомаосан, повелитель демонов. Я пришёл в этот мир, чтобы сравниться с богами и достичь бессмертия. Мой путь вымощен трупами. Мои мысли черны. Мои планы непостижимы.

Я – Бхутанатх Бхутешвара, повелитель духов, воплощение Шивы, Белый бык, царь лингама и непорочности. Я отрёкся от желаний плоти, и плоть моя стала сосудом для моего духа. Мои рога – серебряный серп луны. Мои глаза – чёрная бездна воплощений.

Я – У Мован. Тысячи лет я строил империю, пережив гибель цивилизаций, смерть правителей, вымирание династий. Я – отправитель в лабиринты Диюя, я – освободитель от оков морали, я – вершитель судеб, я – У Мован…

Толстые губы быка нервно дёрнулись от плача ребёнка. Нет, этот жалкий маленький человечек не раздражал его. Кто он перед ним? В конце концов, У Мован мог прямо сейчас просто съесть его вместе с его юной неопытной матерью.

Повелителя демонов раздражало другое: конечный пункт полета – Индия. Эта страна всегда угнетала его. Сейчас он прилетит и вновь будет вынужден мазать лоб коровьим помётом и принимать абсурдные почести и подношения. Нет уж, лучше оставаться инкогнито. Сделать это не столь уж легко, как кажется. На этой святой земле светлое начало так и струится из ненадёжной плоти серебристым светом. И как скрыть этот свет, который давно уже погребён во тьме?

А всё он – паршивая обезьяна! Это из-за него У Мован вынужден мотаться по миру. Этот жалкий конюх Небесного дворца снова создаёт ему проблемы, хотя, казалось бы… Гениальный план Мована должен был сработать! Если бы…

Если бы полоумный Хануман не поселился на горе Цветов и Плодов. Если бы два демона не катались по Индии в повозке рикши, если бы он мог разгадать коварные планы своей прекрасной жены, если бы он знал настоящие мысли Укуна, если бы…

Пройдя таможенный контроль, демон-бык вышел из здания аэропорта и поймал такси. Больше никаких посредников. Глупая собака натворила таких дел в Саратове, что он чуть не погиб. Никому нельзя доверять. Хочешь сделать хорошо – сделай сам. Кто это сказал? Не важно, как звали этого мудрого человека. Важно лишь то, что теперь У Мован сам решит все свои проблемы. И первая из них – обезьяна…

Сунь Укун сидел у погасшего костра, заваленный кокосами. Кто-то из местных распознал его по хвосту, и уже через четверть часа вся деревня принесла ему подношения.

– Говорю же вам, почтенные жители этого чудесного места, кокосы нужно подносить Ганеше, а я – Хануман! Я не смогу устранить препятствия на вашем пути, даже если вы принесёте мне все кокосы мира! Поймите, неразумные, ваши препятствия и есть путь!

Крестьяне молча переглянулись между собой и ушли. Но очень быстро вернулись с верёвками, грубо сплетёнными из каких-то растений, и побросали верёвки к кокосам.

– Нет! Подношения верёвками тоже не помогут! Я не тот бог!

Индусы непонимающе качали головами и улыбались в ожидании неминуемых милостей от бога. Хромая старушка, протиснувшаяся через толпу, поставила перед капризным божеством глубокую глиняную тарелку с пшённой кашей.

– Мата, я не хочу эту кашу! Я не люблю пшено, у меня от него изжога! – Сунь Укун решительно отодвинул от себя сомнительное угощение. – Лучше скажите, не видели ли вы желтоволосую женщину, которая вчера была со мной? Я не могу найти её с самого утра, а ведь мне уже нужно возвращаться к Раме… – Он подумал несколько секунд, а потом всё же запел:

Рагхупати Рагхава Раджа Ра-ам!

Патита Павана Сита Ра-ам!..

Собравшийся народ легко подхватил всем известную мантру, сначала просто раскачиваясь из стороны в сторону, а потом перейдя к танцам.

Сунь Укун счастливо танцевал вместе со всеми, когда какой-то маленький мальчик слегка дёрнул его за хвост.

– Дядя Хануман, я знаю, куда пошла женщина с жёлтыми волосами.

– Куда же? – присев на корточки, спросил Укун.

– Она пошла ночью на озеро. Вот тут она ехала на спине. – Он показал на примятую траву в нескольких шагах от них.

– Ехала на спине? – удивился царь обезьян. – Уж не выдумал ли ты эту историю? Как она могла ехать на спине? Она человек, а люди ходят на двух ногах, разве тебе это неизвестно?

– Известно, дядя Хануман. Та красивая женщина ехала на спине, потому что её тащил крокодил.

– Крокодил?.. – Китаец уселся в траву и задумался. – А куда он тащил её и зачем? Он не сказал, почему тащит куда-то эту женщину?

– Он тащил её в сторону озера, дядя Хануман, – охотно ответил мальчик. – А зачем, я не спросил. Папа и мама не разрешают мне разговаривать с крокодилами.

– Твои родители очень мудрые люди, – задумчиво пробормотал Укун. – Но что, если этот крокодил послан Буддой или Рамой, и тогда женщина сама виновата…

– Да-да, дядя Хануман, папа говорит мне, что любая женщина всегда сама дура виноватая!

Вот тут Сунь Укун нахмурился. В чём-то отец мальчика, конечно, прав: а нечего было рождаться женщиной, когда можно было родиться мужчиной, или коровой, или, допустим, камнем. Родилась женщиной – сама виновата, кто её просил?

Но вдруг этот крокодил всё же послан демоном? Почему бы тогда не найти его и не выяснить все вопросы? В конце концов, если золотоволосую съели, то, возможно, это ей на благо? Она начнёт своё перерождение с мыши и, быть может, сумеет стать полезной Раме? Или Будде? Или ещё кому-нибудь, разве конкретика так важна?

Он встал, ещё раз спел мантру Раме, чтобы люди заново