вену, кровь в которой пульсировала в такт биению моему сердцу, на шее дракона. Желание отодвинуть девушку от дракона возросло до критической точки. А запах дикого апельсинного стал мощнее. Мир замер, сузился до нас двоих. Я видела лишь дракона, жадно следила за тем, как вздымается его грудная клетка. Его руки пошевелились. Щека дернулась, а в следующее мгновение Рид распахнул глаза, расчерченные острым лезвием драконьего зрачка.

Он повернул голову настолько хищно и резко, что я дернулась, желая отступить еще дальше от моего персонального наваждения. Рид втянул воздух, раздувая ноздри. А меня словно тряхнуло от этого такого знакомого действа. Я почувствовала себя все той же курсанткой, которая замирала каждый раз стоило только Риду появиться на горизонте. Я как мышь стояла перед удавом. Только вопреки страху, что должна была испытывать, как жертва матерого хищника, испытывала вожделение и желание оказаться в его объятиях, а лучше быть придавленной тяжелым телом.

Пора с этим заканчивать. Но сил не было. Не могла оторваться от драконьих глаз, что гипнотизировали меня. Его сила чувствовалась в каждом напряженном мускуле, вены на его руках вздулись. Стрипы, которыми были перехвачены руки дракона, жалобно заскрипели. Рид, словно не замечал никого вокруг и того, как отскочила Амалия в сторону, а Кристина вообще замерла, не дыша, позади меня, начал приподниматься. Кубики его пресса стали еще более ярко очерченными под темной футболкой. Плечи раздались вширь, верхняя губа дернулась, демонстрируя острые клыки. Он подтянул гибкое тело к краю кровати, сгибая колени. Пластмассовые ремни затрещали на его щиколотках. Ничто не могло удержать дракона.

Пора было покидать каюту. Закрыть ее. Намертво заблокировать. Но я стояла на месте, завороженная взглядом мужчины и гибкостью его мощного драконьего тела. Я смотрела с отчаянным придыханием и затаенным восхищением.

А стоило только Риду прорычать мое имя, как все тело прострелило судорога и я сделала шаг вперед. Он завораживал меня. Заставлял подчиниться. Подойти. Настаивал отдаться. Стать его. Я не хотела сопротивляться. Таинственный зов становился сильнее. Творилась чертовщина. Рид ведь не заклинатель змей и в его руках нет волшебной флейты. Но я не могла отказать. Казалось, что если не сольюсь с ним, умру. Разобьюсь на сотни осколков. Не склеюсь после этого.

— Айр-р-рис, — снова прорычал Рид. Хрипло. Волнующе. Пробирающее до костей. Он только одним голосом способен отключить мой разум, лишить здравомыслия, овладеть мной на уровне одних вибраций и необъяснимой связи, образовавшейся между нами, стоило только нашим глазам встретиться. Я издала непонятный то ли стон, то ли рычание и… очнулась.

Вздохнула и попятилась. Рид обмяк на кровати, так и не высвободившись. Он даже не заметил, что в каюте были посторонние. Сердце сжалось от отчаяния, что наваждение спало. Ему хотелось продлить это состояние. А разум, наконец, заликовал, освободился от губительного, но такого сладкого плена.

Я перевела взгляд на Амалию со шприцем в руке и… благодарно кивнула. То, что происходило между нами ненормально и странно.

Разумом я понимала, что это все лишнее, что мне это совершенно не нужно. Но сердце ныло. Виверна зло скалилась на меня, обиженная тем, что мы не пришли на зов дракона. Но я ведь привыкла себя считать человеком. А, значит, все звериные желания мне чужды. Я буду сопротивляться влечению.

— Он бы вырвался, — слова Амалии снова вырвали меня из моих мыслей. Она хотела оправдаться.

— Ты все сделала правильно, — хрипло ответила я. Горло пересохло и нестерпимо захотелось пить.

Эта встреча выбила меня из колеи, хотя нет… Это встреча со звериной частью Рида выбила почву из-под ног. Я заблокировала дверь и сразу же лишилась аромата дикого апельсина.

Снова растерла шею и уже после этого целенаправленно направилась в рубку управления. Стоило кое-что уточнить.

* * *

Но первое, что я спросила, стоило только окинуть курсантов взглядом и удостовериться в том, что все с ними в физическом плане в порядке было:

— Алекс, ты как?

Тот не отрываясь от экрана и пилотируя наш корабль, ответил.

— Все в норме. Как ты?

— Более чем хорошо. Не ожидала, что ты так кардинально воспользуешься смартом.

— Не было выбора. И хорошо, что я его вовремя принял, — голос сына стал еще глуше от сдерживаемого беспокойства и злости.

— Амалия рассказала мне, — я подошла к сыну и заняла кресло рядом, наблюдая за тем, как тот управлял звездолетом, пролетая небольшое скопление астероидов. — Куда мы держим путь?

— Я решил избавиться от них. Ты знаешь, что после того, как тебя ранили кто-то из них… — Алекс кивнул на угол, где лежали Дэн и белобрысый. — снова отправил сигнал с нашими координатами. А знаешь куда?

— Нет, — я нахмурилась.

— В нашей галактике нет таких координат, — мрачно ответил Алекс и продолжил рассматривать что-то в галасети. Я бросила быстрый взгляд на скрученных драконов. — План у меня такой… — Алекс вкратце обрисовал его.

Все то время пока я слушала сына, сжимала и разжимала кулаки, пытаясь придумать выход. Правильный выход. То, что на борту предатель — это точно. Но вот то, что они все причастны к этому, я не верила. Да Рид, скорее, сдохнет нежели предаст, как и Норт, как и… этот рыжий тупица.

Хотя двадцать лет прошло, не буду исключать, что в жизненной позиции драконов могло что-то существенно измениться. А потому возьму за аксиому то, что предатель точно есть и он в этой команде. И, возможно, не один. Линкорн, который сейчас дрейфовал в космосе в качестве мусора, был уничтожен тоже, скорее всего, предателем изнутри. Потом эта болезнь Рида. Только близкий к нему офицер мог провернуть подобное. Решение, которое от меня сейчас ждал Алекс, было тяжелым. И отразится на мне не самым лучшим образом. Но зато… даст не только шанс им… но и сыну. А я-то как-то переживу все. Снова.

— Я ищу подходящую планету для высадки. Вот смотри. Это самые ближайшие варианты к нам, — я глянула на экран, на который указывал Алекс, пустым взглядом.

Я просчитывала варианты. Взвешивала все «за» и «против». Оставить команду вояк неизвестно где вместе с секретным оружием, которым они так дорожили, это непростое преступление. Это преступление против нашей галактики. И наказание — смерть. А Алекс, как и другие курсанты, ведь только начинали жить. Да. По плану сына ребята всю вину должны свалить на нас. А мы бы с Алексом улетели бы… Но то, как курсанты были против этого всего, видно невооруженным взглядом и легко читается по лицам. Идиоты, для которых честь и справедливость еще не пустой звук, решили пойти