происходящего. Его рука, лежавшая на подлокотнике, крепко сжалась и буквально впилась когтями в деревянную поверхность.

Как только все Ролланы развернулись и ушли, двери за их спинами захлопнулись. Все остальные гости короля, оставшись на прежних местах, стали обдумывать этот разговор. Слишком много было не ясно и сомнительно.

— Ваше Величество, — внезапно заговорил Годфрид, оборачиваясь к королю, — почему вы позволяете этим людям вести себя так?

— Ты мало знаешь о Ролланах.

Ирнес наконец-то выдохнул. Откинувшись на мягкую спинку трона, он приподнял правую руку и устало прикрыл ею лицо.

— Это всего лишь какой-то графский род, — уверенно продолжал принц.

— Это не просто графский род, Годфрид. — Ирнес был намного спокойнее прежнего. Опустив руку и свесив ее с подлокотника, он посмотрел в сторону дверей, за которыми еще недавно скрылись Ролланы. — Во времена моего обучения в академии Раймонд уже был на одном уровне с преподавателями, а его жену, Люсию, предыдущий первосвященник даже сделал своей правой рукой. И это все при том, что им на тот момент было около пятнадцати лет.

Годфрид не отвечал, явно понимая, что его отец хотел сказать что-то еще. Заметив, как король начал подниматься на ноги, юноша отступил, а Ирнес, встав с трона, начал плавно спускаться по ступеням вниз.

— Они не простой род, Годфрид, — продолжал Ирнес. — Потому что даже их младшая дочь сейчас имеет связь с драконом, потомком исчезнувшей древней расы.

— Но тогда почему они всего лишь графы? Они ведь ничем не отличаются в кругах аристократии. Если бы они породили больше наследников и расширили бы свои владения…

— Потому что им это не интересно. Они войны, и их интересуют исключительно собственные земли. Поддержание дружественных отношений с ними было не только прихотью для меня.

Оказавшись на одном уровне с сыном, Ирнес остановился и повернул к нему голову. Он был холоден и серьезен, а это настораживало сильнее всего.

— Я был вынужден поддерживать с ними связь точно также, как я пытался поддерживать глав академии, но по итогу ничего не получилось. Моя попытка создать равенство между главами, как и попытка изменить старые устои власти, не оправдалась. Мы завершили внешнюю войну, но внутренняя только разгорается.

Годфрид понимал, о чем шла речь. Возможно, именно из-за этого у него создавалось впечатление, что эта ситуация была ему по силам. Гордо положив руку на сердце, принц заявил:

— Я завершу любую войну, которая настигнет нас.

— Не лезь во внутренние проблемы, — сухо отвечал отец, отворачиваясь и направляясь на выход. — С ними должен справляться я.

Как только Ирнес прошел мимо, неторопливой ровной походкой он сразу же направился на выход. Густав и Годфрид, оставшиеся позади, задумчиво продолжили смотреть на силуэт их отдалявшегося правителя. Пока принц размышлял над словами своего отца, рыцарь невольно подумал:

«Мне казалось, что Годфрид вырос. На поле боя у него была совсем другая аура, потому что он боролся с внешним врагом, но, когда речь идет о политике, а не о сражениях, он действительно ведет себя, как ребенок».

***

— Значит, Семиан покинул нас?

Плавно развернувшись, Рунне Поуэл посмотрел на девушку, склонившую перед ним голову. Первосвященник стоял в храме на постаменте, при свете солнца, проникавшего в здание через узкие высокие окна. Белое одеяние этого человека, тянувшееся от воротника и до самых щиколоток, почти полностью скрывало его тело. Герб церкви был изображен на его запонках, а крупные огрубевшие руки скрывались под тонкой тканью белых перчаток.

Между тем, Минерва, сидевшая на одном колене перед мужчиной, осторожно приподняла голову и посмотрела на говорившего. Ее взгляд казался взволнованным, и оно было не удивительно. Именно она была человеком, невольно вовлеченным во все это дело. В прошлый раз она была вынуждена представлять магическую академию на суде Сильвии, она была напарником Семиана и именно она обнаружила, что он сбежал.

— Глупый мальчишка, — продолжал говорить Рунне недовольно, — но его действия были предсказуемы. Его верность семье всегда перевешивала чувство долга перед церковью.

— Что прикажете?

Рунне явно задумался. Приподняв взгляд на пустые ряды скамеек, на которых обычно молились его подчиненные, он тихо хмыкнул.

— С этого дня Семиан, — заговорил первосвященник, — а точнее Сэм Роллан, больше не один из нас. Внесите его в списки грешников и отправьте на его поиски людей. За самовольное отлучение от церкви он должен понести наказание.

Услышав эти слова, Минерва вновь склонила голову и посмотрела в пол. Казалось, она даже вздрогнула от произнесенных слов. Стараясь сдерживать свои эмоции в голосе, она тихо спросила:

— Какое наказание Вы хотите назначить?

— Что ж… — Первосвященник, зная, что на него не смотрят, улыбнулся. — Пожалуй, два года заточения в темнице подойдет. В другой ситуации мы были бы вынуждены применить истязание, но в виду его прошлых заслуг перед церковью, стоит смягчить степень его наказания. Ты займешься его поисками.

— Слушаюсь.

— Можешь идти.

Девушка быстро кивнула, поднялась и развернулась. Она ушла также молча и незаметно, как и проникла в это место. Чем дальше она была от Рунне, тем спокойнее ей было. Замершее в страхе сердце начинало биться все сильнее, а вместе с этим и пот стал проявляться на ее лбу.

«Семиан — дурак, — недовольно размышляла Минерва. — Мало того, что у меня теперь напарника нет, так еще и искать его нужно?»

Глубоко вздохнув, девушка остановилась. В этом коридоре она была одна. Никто не мог потревожить ее мысли, хотя, учитывая всю степень напряжения и переживаний, она вряд ли бы заметила человека рядом с собой. Закрыв глаза и уже как-то устало опустив руки, Минерва подумала:

«Прошу тебя, только не попадись».

5. Неожиданное воссоединение

— Это очень плохой план, Сильвия.

Вальд, уперев руки в бока, сделал еще один шаг вперед и взволнованно замер на месте. Перед собой он видел довольно устрашающую картину: огромный черный дракон, опустив крылья к земле, стоял прямо напротив и ожидал пока Сильвия и ее товарищи заберутся на него.

Из всех собравшихся лишь сама владелица гиганта была воодушевлена этой затеей. Широко шагая вперед и обгоняя благодаря этому своих товарищей, она уверенно отвечала:

— Да, брось. Разве ты никогда не мечтал прокатиться на ручном драконе?

Внезапно Ониксия, услышавший упоминание себя не в самом приятном