свете, глубоко вздохнул и резко выдохнул. Из-за его размеров одно лишь дыхание подняло с земли всю листву, вобрало в себя весь окружающий воздух и резко отбросило потоки ветра в разные стороны. Сильвия, вся съежившись от этого неприятного горячего дыхания, строго посмотрела на дракона и проговорила:

— Не фыркай мне тут.

— Я на него, — гордо заговорил Вальд, — не сяду.

— Тогда останешься тут один. — Девушка повернулась к нерадивому товарищу без сожалений. — И придет за тобой Моргион. Злой, опасный, беспощадный.

Вальд недовольно поджал губы. По его реакции легко можно было сказать что именно он чувствовал в этот момент: безысходность, ужас, терпение. Прикинув все за и против, сравнив относительно доброжелательного дракона и явно свирепого бога, юноша взмахнул руками, шагнул вперед и недовольно воскликнул:

— Ладно, уговорила.

Сильвия усмехнулась. Она и не сомневалась в том, что этот трусишка после нескольких минут нытья все же решится проследовать за ней. Быстро забравшись, а вернее практически вбежав по крылу Ониксии на его спину, Сильвия оглянулась и заметила уже стоявшего рядом с ней Элурина. Эльф появился неожиданно, и даже поражало то, насколько скрытным он мог быть.

Встретившись со взором Сильвии, юноша улыбнулся, а девушка, кивнув ему, спросила:

— Как долго сможешь удерживать нас с помощью магии поверх Ониксии?

— Часов шесть, не больше. Я сильно вымотан.

— Значит, — Сильвия задумчиво нахмурилась, — потом все равно придется сделать привал.

Внезапно Ониксия поднял свои крылья, а Вальд, все еще оставшийся на земле, в ужасе воскликнул:

— Постойте!

Дракон начал разворачиваться, и в тот же миг бедный юноша помчался прямо к нему. Схватившись за хвост поднимавшегося на лапы Ониксии, Вальд начал быстро карабкаться наверх. Дракон еще раз поднял и выпрямил свои крылья, а мгновение спустя его тело уже взмыло в небо, словно стрела.

Полет продолжался в течение нескольких часов. Сильвия и Элурин сидели на спине Ониксии уверенно, будто бы он не летел вовсе. Вальд же в это время, прижимаясь всем телом к дракону, старался лишний раз не шевелиться.

Магические потоки ветра, создаваемые Элурином вокруг дракона, как бы огибали их всех, позволяя куда проще переносить этот перелет. Из-за этого волосы пусть и поднимались вверх вместе с ветром, но ощущения в округе были терпимыми. Даже температура благодаря этой технике оставалась приемлемой.

Внезапно долгое молчание разрушил заинтересованный голос Элурина:

— И что ты думаешь делать с Первосвященником?

— Ты все о нем? — Сильвия, искоса посмотрев на товарища, вяло улыбнулась. — Будем смотреть по ситуации. В худшем случае придется убить, в лучшем — просто свергнуть его с должности.

— Но ведь он так просто тебе не отдастся.

— Конечно, не отдастся. Вероятно, ему еще и его богиня помогать будет.

— И ты все равно собираешься…

Сильвия устало выдохнула. Посмотрев в глаза Элурина с толикой иронии, она спросила:

— Скажи, а у меня в таких ситуациях когда-нибудь был выбор?

Парень не мог ответить на этот вопрос. Почему-то в голову сразу стали лезть примеры ситуаций, в которых Сильвия оказывалась, пытаясь защитить кого-то. В сущности получалось, что большинство самых больших конфликтов у нее случались именно из-за того, что она помогала кому-то.

— Элурин, — спокойно продолжала Сильвия, — ты путаешь случаи, которые происходят со мной по вине моего выбора, и случаи, которые происходят по вине обстоятельств.

— Разве обстоятельства — это не часть твоего собственного выбора?

— О, тогда ты прав. — Отчего-то Сильвия улыбнулась широко и загадочно. — Я могла просто не идти в академию. Осталась бы дома и невзгод не знала.

Усмехнувшись, Элурин отрицательно закачал головой и ответил:

— Ты и дома нашла бы проблемы.

— Ты прав. Возможно, из-за характера матушки я бы как-нибудь под покровом ночи сбежала.

Раздался смех. И Сильвия, и Элурин, довольно легко представив себе эту картину, начали хохотать во весь голос. Эльф в какой-то момент даже почувствовал облегчение после этого непринужденного разговора, как неожиданно заметил нечто странное.

Присмотревшись к лицу Сильвии, юноша увидел кровь. Тонкая красная струя сочилась из носа, скатываясь к губам. Сильвия и сама будто ощутила ее, а потому приложила руку к переносице и осторожно протерла ее.

— Сильв, — тихо зашептал эльф, — у тебя кровь. Ты как себя чувствуешь?

Слегка наклонившись вперед, Сильвия глубоко вздохнула. Она ощущала легкое головокружение, но кроме этого ничего другого не говорило о том, что что-то было с ней не так.

— Знаешь, — задумчиво протянула Сильвия, — вообще-то со мной все хоро…

Внезапно Сильвия, Элурин, Вальд и даже сам Ониксия заметили нечто огромное и пылающее рядом с собой. Пламя, взявшееся, словно из ниоткуда, подлетело прямо к компании и сбило их с верного курса. Сильвия, Вальд и Элурин оказались отброшены в разные стороны, а Ониксия, потеряв баланс, стал стремительно падать прямо над чащей леса.

***

Накинув на свою голову капюшон, Сэм неохотно выглянул из-за угла. В этот момент он находился в переулке между несколькими ветхими домишками. Дорога спереди вела к окраине города, через густонаселенную улицу. Из-за этого в округе было достаточно много людей, скрыться в рядах которых не составляло труда.

«Я прибыл сюда только потому, что на территориях эльфов была замечена девушка, похожая на Сильвию. Однако она уже успела уйти оттуда, и где мне теперь ее искать?»

Слегка наклонившись, Сэм вышел из переулка и быстро двинулся прямо в глубь потока людей. Он действовал очень осторожно, ведь понимал, что за ним постоянно велась слежка со стороны служителей храма. Погоня, обвинения, необходимость защищать семью и постоянное волнение сказывались на том, как он выглядел и как он себя чувствовал. За последние дни скитаний, одежда успела помяться и испачкаться, а на лице уже виднелась щетина.

«Более того, — продолжал размышлять Сэм, осторожно лавируя между людьми, — уже пошел слух, что в королевском дворце эльфов был замечен дракон. Если раньше я только догадывался о том, что Сильвия могла находиться там, то теперь я в этом точно уверен. А еще это значит то, что скоро все узнают о возвращении Сильвии, и тогда она будет в опасности».

Продолжая идти вперед, Сэм практически не оглядывался. Где-то вдали он уже видел границу поселения, которая постепенно переходила в узкую дорогу и густой лиственный лес. Парень уже чувствовал себя близким к цели, как неожиданно