работать стал меньше, и знакомые какие-то странные появились. Сдается мне, что Валера в их компании денежки тратил. Я у Валеры спрашивала, зачем ему столько денег, а он лишь смеялся и отмахивался, мол, один раз живем, и жить надо в свое удовольствие. А когда придет время, он играючи со всеми долгами расплатится.

– С каких это барышей?

– Я не знаю. Этого он мне не сказал. Но точно не со своего бизнеса, потому что там у него доход был невелик. Да еще последний год он мало времени ему уделял. То в Хворостинке отдыхал, то по архивам рыскал.

Саша насторожился:

– Каким архивам?

– Историческим. Говорил, что изучает историю ВОВ, историю боев, наступления, а потом отступления фашистов и всякие такие прочие фронтовые вещи. Я подумала, что он это в память о прадеде, все-таки он у него был героический. Может, думала, Валера хочет книжку про своего прадеда написать, как тот воевал, вот и ищет факты, подтверждающие рассказы.

И, помолчав, Алиска подняла глаза на Сашу:

– А почему вы спрашиваете меня о Валере? С ним что-то случилось?

– Случилось, да.

Алиска внезапно побледнела и прижала ладошки к щекам:

– Он… скажите мне только одно, он жив?

– Увы.

Алиса на какой-то момент поникла, а потом прошептала:

– Я так и знала. Он мне говорил много раз, что хочет умереть.

– Он был чем-то болен?

– Так не скажешь, но после этой поездки в Хворостинку он очень изменился. Стал задумчивым, неразговорчивым. Но при этом энергии у него было хоть отбавляй. А вот в конце прошлого года он снова изменился, затосковал, ничего не хотел делать, случалось, что неделями пластом лежал. А недавно стало и того хуже – зачем-то связался с этим Жориком.

– С Жориком или с Леной?

Алиска моментально вспыхнула:

– Валера никогда на Лену и не смотрел даже! Не пойму, откуда эти сплетни! Она совершенно не в его вкусе, он сам мне это много раз говорил.

Ну да, так бы он тебе и признался, что ему нравится другая.

– Когда мы с Сережей говорили Валере, что Жорик опасный тип и не стоит с ним слишком тесно общаться, Валера лишь усмехался в ответ. А когда мы наседали на него, отмахивался и повторял, что ему уже ничего не страшно. А что с ним произошло?

– Он повесился.

– Это так странно, – покачала головой Алиса. – Это совсем на него не похоже. Валера всегда был такой энергичный, такой целеустремленный, у него была куча планов в голове. В последние дни он снова стал сам на себя похож. Мутная тоска от него отступила, он все время куда-то ездил, говорил, что по делам. Говорил, что все снова хорошо, а скоро станет еще лучше. Зачем ему было лезть в петлю?

– Вообще-то я надеялся, что вы мне это объясните.

– Я? Откуда же я могу знать. Это надо спросить у Сережи. Они с Валерой дружили чуть ли не с детского садика. Если уж кто и может знать про Валеру всю правду, то это именно он.

– Но до Сергея мы пока добраться не можем.

– Почему? Он в Хворостинке. Поезжайте туда и поговорите с ним.

– Спасибо. Возможно, что я так и сделаю.

И тут Алиска его удивила, попросив:

– Если поедете, возьмите меня с собой.

– Ну… я не уверен, что вообще поеду.

– Поедете, поедете, – заверила его Алиса. – Вам же нужен Сережа. И мне тоже нужно его повидать. Хочу понять, что происходит. Но у меня нет своей машины, а то я бы уже прямо сегодня туда отправилась.

И, видя, что Саша колеблется, не зная, как ей отказать поделикатней, она сказала:

– Предлагаю сделку. Если пообещаете, что возьмете меня с собой в Хворостинку, то я покажу вам одну вещь.

– Это как-то связано со смертью Валеры?

– О да! Это он мне принес ее на хранение.

Саша задумался. В принципе, ничего невероятного Алиса от него не требовала. Поехать в Хворостинку этого требовала элементарная логика. Даже если семьи Бойцовых там и не окажется, то все равно не мешает разведать обстановку в этом загадочном месте.

– Ладно. Если вещь сто́ящая, то я вас возьму с собой.

– Отлично!

Алиса тут же убежала куда-то, а назад вернулась с простым белым конвертом. На первый взгляд, он был запечатан.

– Это дал мне Валера. Не помню, месяц или два назад. Но тогда он сказал, чтобы я хранила этот конверт у себя вплоть до его смерти. Я еще засмеялась, сказала, что неизвестно, кто и кого переживет. И что, возможно, к тому времени, когда Валера умрет, сама стану древней старушкой с альцгеймером и не смогу выполнить его просьбу. На что он мне ответил, что так долго ждать, возможно, и не придется. О Господи! Это его завещание! Он его написал и отдал его мне. Он уже тогда знал, что покончит с собой! А мы ничего не понимали! Не догадывались, что с ним происходит что-то ужасное!

Пока она предавалась отчаянию, Саша осторожно вынул конверт и распечатал его. Тут же мелькнуло запоздалое опасение, что не стоило бы этого делать без перчаток и защитной маски, вдруг в конверте споры сибирской язвы, бубонной чумы или какой-нибудь другой заразы, да мало ли чего еще, но дело было уже сделано, и пришлось изучать вложенный в конверт листок без всякой защитной экипировки.

Одного-единственного взгляда Саше хватило, чтобы понять: это было не завещание. Саша вообще затруднялся сказать, что именно это было.

– Какая-то схема, – сказала Алиса.

Она уже закончила предаваться отчаянию и тоже заглянула в листок.

– Скорее, это план места. Нужное место отмечено крестиком, а пунктирная линия показывает, как к нему лучше всего подобраться. Осиновая дорога. Шесть км. И рельсы нарисованы.

– Знаешь, где это?

Алиска покачала головой:

– Понятия не имею.

Саша нахмурился. Ему казалось, что совсем недавно он видел похожие каракули.

– Подожди секундочку!

Он полез в