– Ресторанная салфетка.

– С чего вы это взяли про салфетку? – пожала плечами девушка. – Это был листок в клетку. Порядком старый и пожелтевший. Весь в пятнах от мокрой глины, в хвое и прилипших к нему листиках. Меня он не впечатлил. И Жорика, должно быть, тоже не впечатлил, он сказал, что сам таких планов может хоть два десятка нарисовать, и это – не сходя с места. И велел Валере проваливать.

– Значит, Валере нужны были помощники не столько для охраны, сколько для того, чтобы куда ему надо добраться и чтобы эти сокровища себе заполучить?

– Сначала они с Сережей и впрямь рассчитывали, что Жора даст им людей, потому что вдвоем им туда соваться было страшновато. А когда Валера увидел этого типа возле своего дома, то он уже про сокровища не думал, а думал только о том, как бы свою шкуру спасти. Что касается Сережи, то он с родителями уехал в эту Хворостинку еще раньше. И, возможно, тем самым спасся.

– Кого же они так сильно боялись? Что это был за человек?

– Наверное, сам владелец пещеры или его представитель. Так-то мужичок ничего из себя не представляет. Средних лет, голова обрита наголо, одет убого. Худой очень и бледный, но, в принципе, ничего такого. Только если присмотришься, то глаза у него жуткие. Огромные, в половину лица. Кажется, гипнотизируют тебя.

– Ты его видела!

– А как бы я иначе вам сейчас его описывала. Вот вы тоже даете!

– Но это же все меняет! – воскликнул Грибков. – Ты должна прямо сейчас поехать вместе с нами в отделение и составить там фоторобот этого человека.

– Нет, я не могу! Тогда Жорик поймет, что я его ослушалась и разговаривала с вами. А он велел мне в это дело не соваться. Сказал, что история очень мутная.

– Ради памяти своего Валеры, мне кажется, ты должна это сделать.

– Вы сами не понимаете, чего от меня добиваетесь! У меня и так уже от Жоры имеется одно предупреждение, еще два схлопочу, и он меня от себя прогонит.

– И что?

– И куда я пойду тогда? Если бы Валера был жив, я бы могла к нему вернуться. А теперь мне даже и идти не к кому!

И тут Грибков неожиданно заявил:

– Никогда не поверю, чтобы такая красивая девушка и не нашла бы человека, к которому могла бы обратиться за помощью.

Ленка взглянула на него, видимо, что-то такое ей одной понятное прочитала в его глазах, потому что внезапно заулыбалась и сказала:

– А ведь и правда, что я с этим старым пузаном вожусь? Будто бы уж и других мужчин на свете нет! Плевать мне на Жору! Теряю с ним лучшие годы своей жизни. Я за любимого мужчину замуж хочу!

Грибков в ответ тоже просиял и принялся уверять девушку, что мужчин на свете очень даже много, лично он знает по крайней мере одного, который был бы счастлив занять вакантное местечко рядом с очаровательной красавицей Леночкой, если только она будет не против. Ленка была очень даже не против, она заливалась счастливым смехом, явно забыв и про Жорика, и даже про Валеру.

Глава 6

День клонился к вечеру, когда Саша вернулся в свой дачный поселок. Царящая в городе жара совершенно его вымотала. Но думать об отдыхе было еще рано. Впереди у него было одно дело, которое ему поручил Грибков еще утром. И все же, чувствуя, что его вот-вот хватит тепловой удар, Саша сделал крюк.

По дороге к дому он заехал на речку, выбрал местечко, где было поменьше народу, и по самое горло зашел в прохладную воду.

– О-о-о!

Какое же это было блаженство, окунуться в чистую и прозрачную воду. Казалось, что вода смывает все дневные заботы и тяготы. Саша плыл навстречу заходящему солнцу, потом делал разворот, нырял, брызгался. Барон сидел на берегу и ждал команды. Дождавшись отмашки хозяина, тут же поплыл к нему, загребая воду мощными передними лапами. Плыл Барон так тихо и стремительно, что Саше иногда казалось, у его собаки в роду были какие-то водоплавающие, а между пальцев у него имеются перепонки, которых просто не видно под шерстью.

Накупавшись, они оба почувствовали себя куда бодрей. Барон вытерся о речной песок, отчего стал похож на лохматую щетку, и был предупрежден о том, что в дом его не пустят, пока не просохнет и не стряхнет с шерсти весь налипший на нее мусор. Чтобы обезопасить мамины ковры, а заодно и ее нервы, они с Бароном домой не пошли, а отправились по соседским домам.

Грибков велел Саше, чтобы тот опросил жителей поселка на предмет случившегося. Утром полицейские смогли пообщаться далеко не со всеми, а Грибкову хотелось, чтобы все соседи получили свою толику внимания от следствия. В итоге в каждом доме Саша показывал фотографию Валеры и спрашивал, не встречал ли кто-нибудь этого человека. И в каждом доме ему говорили одно и то же, что такого человека не знают и никогда не встречали прежде. Тогда Саша показывал фотографию Жорика и слышал в ответ то же самое.

Саша совсем притомился, да и Барон уже основательно высох. Пора было идти домой. Оставался всего один дом, в котором жила одинокая пожилая женщина, которую в поселке недолюбливали. Нрав у нее был сварливый, характер злобный, сад неухоженный, а дом больше напоминал пристанище ведьмы из какого-нибудь фильма. Был он скособоченный, с выбитыми стеклами и сломанным гнилым крыльцом. Саша с удовольствием бы не пошел к этой старухе, но она, словно нарочно, дожидалась его у калитки. Саша попытался сделать вид, будто бы он тут просто так гуляет, но бабка на эту его уловку не поддалась.

– А ко мне, что же, и не зайдешь? – с насмешкой спросила она у него.

И когда Саша невольно затормозил, придумывая, что же ответить, она добавила:

– И много тебе соседи полезного рассказали?

Саша снова промолчал, но, видимо, ответ бабка прочитала на его физиономии, потому что внезапно захихикала:

– Вот ко мне ты не зашел, побрезговал, а мне