Несколько недель протекли спокойно. Везде, где Аманда и Эдвин появлялись вместе, они старались выказывать дружелюбие по отношению друг к другу. Небольшие волнения возникали иногда в среде учеников, но Аманда лихо справлялась с ними, заручившись многолетним опытом общения с подростками и поддержкой нового помощника.

— Почему ты не сказала мне, что произошла еще одна драка? — как-то спросил Эдвин, заходя в гимнастический зал, который некогда был бальной комнатой.

Аманда отпустила грушу и стерла пот со лба. Она чувствовала себя немного скованно в коротких шортах и спортивной футболке.

— Я сама прекрасно справилась. Мальчики извинились и пообещали, что этого больше не повторится.

— Преподаватель думал, что я все знаю.

— Ты был занят, а проблема не стоила выеденного яйца. Не имело смысла звать тебя и устраивать судный день, — подколола она его.

— Значит, я судья? — решил он сыграть в ее игру. — Тогда кто же ты?

— Подсудимая, видимо, — улыбнулась она. — Ты привел наконец своего аудитора или нет?

Улыбка сошла с его губ.

— Он сейчас как раз занимается нашими документами. Не будешь против, если он потом придет сюда? Может возникнуть несколько вопросов.

— А нас это не разорит? Если его оплата идет из фонда…

— Я плачу ему из своих средств.

— Хорошо, тогда тебе и решать.

Он оглядел зал. Посередине была натянута сетка для бадминтона.

— Играешь? — спросил он, желая переменить тему. Проблеск человечности на секунду показался из-за черных туч самоуверенности.

— Иногда.

— А сейчас хочешь?

Это что, очередная уловка?

— Давай, — сказала она настороженно.

Это была просто игра, но даже ее он использовал как еще один шанс продемонстрировать свою мужскую красоту, мускулистое тело, причем не только выше пояса. Хотя Аманда научилась владеть ракеткой только тогда, когда пришла в дом Николаса, у нее теперь неплохо получалось. Когда они с мальчиками затевали игру, ей частенько удавалось оставить их с носом.

Именно так она собиралась поступить и с Эдвином. Поначалу казалось, что он проверяет ее опытность и выносливость. Но она не сдалась, и ему пришлось изрядно попотеть. В зал вошли несколько учеников, которые тут же стали следить за игрой.

Аманда выигрывала. Была подача Эдвина. Они смотрели друг на друга. Он выбирал удобную позицию для броска. Наконец пушистый воланчик ударился о ракетку и перелетел через сеть на сторону Аманды. Она подалась вперед, подпрыгнула и точно отбила подачу.

Никогда прежде ей так сильно не хотелось выиграть. Жажда лидерства в соревновании не проявлялась в ней с такой остротой, однако сегодня Аманда была настроена более чем решительно. Пот заливал лоб, струйки стекали в ложбинку между грудей, руки и ноги блестели. Болели глаза — так она была напряжена, стремясь не пропустить ни одной подачи.

…Теперь впереди шел Эдвин. Ребята оживились. Он довольно улыбнулся и поднял большой палец.

Тяжело дыша, Аманда вытерла мокрые руки о футболку и сосредоточилась на противнике. Ничего не существовало сейчас для нее, кроме взмаха ракетки, маленького волана, соперника, сетки и пола под ногами.

Она знала, как выбить его из колеи, лишить сил. Когда Эдвин стоял далеко от сетки, она бросала волан так, чтобы тот падал, чуть перелетев за нее. А если он стоял прямо перед сетью, то Аманда ударяла ракеткой настолько сильно, что воланчик улетал в дальний угол зала.

Ура, наконец-то ей удалось одержать победу! Соперник поднял руку, поздравляя ее, и на его лице появилась улыбка уважения. Зрители оттеснили его, столпились около Аманды и стали поздравлять свою наставницу, пожимая ей ладонь и даже по-дружески хлопая по плечу.

Эдвин протиснулся сквозь толпу ее поклонников, подошел близко, и она заметила, что он тоже промок от пота. Мужчина слегка приобнял ее:

— Молодец!

— Спасибо.

Им стоило продемонстрировать искреннее единение товарищей по спорту. Этому они тоже пытались научить своих учеников.

— Я готов к матч-реваншу. — Его теплые сильные пальцы отпустили ее плечи.

Аманда пыталась привести дыхание в порядок.

— Конечно. Только давай это не будет немедленно, мне надо в душ.

Втайне она надеялась, что он откажется от этой затеи. Еще одной игры подряд она могла бы и не выдержать…

Аудитор долго разговаривал с мистером Феннесси, потом задал пару вопросов Аманде и вскоре ушел.

После ужина Эдвин подошел к ней и с серьезным лицом спросил:

— Мы можем поговорить?

Аманда огляделась, проверяя обстановку вокруг, затем пожала плечами и согласилась.

Он отвел ее в кабинет Николаса. На столе аккуратной стопкой лежали финансовые отчеты. Аманда направилась к ним, сняла верхний, пролистала его и, повернувшись к Эдвину, поинтересовалась:

— Ну, так что сказал твой аудитор?

Эдвин подошел к столу.

— Есть кое-какая неясность.

— Какая? — пытливо глядя на него, спросила Аманда.

— Десять фунтов записаны не в ту колонку, — сказал он и сжал губы. — В общем, счета не могут быть выверены и оплачены.

Аманда оперлась на стол, скрестив руки.

— Ты расстроена?

Она не ответила.

— Знаешь, по части финансов у колледжа все как-то непродуманно, — добавил он.

После смерти мужа Аманда взяла дело в свои руки и попыталась понять, как именно действовал Николас. Он не считал нужным посвящать жену в управление доходами и расходами, поэтому ей приходилось теперь во все вникать самой. Денег на консультанта все равно не было. Она откладывала на потом решение вопросов, связанных с ремонтом, и занималась только основными повседневными расходами колледжа. Конечно, при таком управлении не могло не возникнуть проблем.

— Ты слишком доверяла фондам, не контролировала счета и состояние дел.

— Но у Николаса там были свои люди, он полагался на них. Я думала, что и после его смерти…

— Зря. Твой муж очень рисковал, а ты — тем более. Есть негодяи, способные сколотить себе капитал на горе и некомпетенции других людей.

Уж не поэтому ли Эдвин оставил артистическую деятельность и принялся изучать финансовую сторону вопроса? Наверное, ему самому не раз приходилось сталкиваться с недобросовестными менеджерами, присваивающими себе львиную долю от его доходов.

Прерывая ее мысли, он заметил:

— Догадываюсь, ты абсолютный профан в смысле финансов.

— Я следила за отчетностью, но…