перестань ворчать, а то я подумаю, что тебе лет двести.

Домовой от всей души захохотал:

— Ты ошиблась на сто лет.

— Тебе сотня? — Элька свесилась через перила лестницы.

Тот задрал голову и скривился.

— Мне триста, так что, я имею право ворчать сколько моей душе будет угодно.

Быстро спустившись, присела на предпоследнюю ступеньку.

— То есть, ты был с Ириной с самого начала? И был с ведьмой до неё?

Тот как-то погрустнел.

— Был.

— Кто она была, и что произошло?

— Много будешь знать, скоро состаришься — он почему-то рассердился, но, посмотрев на ее расстроенное лицо, немного смягчился. — Как — нибудь расскажу, но не сейчас, настроения нет. А ты что сидишь, как кочка? Иди переодевайся, а то я так с голоду помру.

Кир превзошёл все ожидания. Весь садовый инвентарь, который только можно было достать, он вытащил и аккуратно сложил возле небольшого огородика.

Девушка минут пять рассматривала все это богатство, а потом спросила:

— А с чего начинать — то?

Домовой хотел съязвить, но с великим трудом сдержал себя и просто махнул рукой в сторону сорняков, стоящих стройными рядами на грядах.

— Ну не знаю, пошли что ли траву подергаем.

Элька помялась с ноги на ногу и, густо покраснев, призналась:

— Я не знаю, что нужно вырывать, а что нет.

Вот тут домовой е выдержал:

— Я же говорил, что толку от тебя будет, как от козла молока.

— Ну, тогда уж от козлихи…

— Козы — машинально поправил он.

— Какой козы?

— Вот только не начинай и так тошно. Ладно, на тебя вот глянешь и ассоциация со всем зоопарком.

Элька округлила глаза от такой наглости.

— Ты чего обзываешься?

Домовой фыркнул и, развернувшись, взял маленькую лопатку, пристроился в меже между гряд и начал методично подкапывать скорняки.

Этак можно целый день провозиться, она натянула огромные перчатки и попыталась просто вырывать их с корнем. Но все обламывалось и в руках оставались только верхушки.

— Бери лопату, лентяйка!

Проковыряв половину межи, они потные, уставшие и злые посмотрели дружно друг на друга.

— А я тебе говорил, пошли пироги печь.

— Ну тебя, пошли мыться, есть и спать. И вообще, есть средство такое, полил и все сорняки сдохли.

Кир махнул рукой и собрался удалиться. Нечеловеческий вопль разнесся по окрестностям.

— Помогите! Помогите!

Элька интуитивно дёрнулась бежать на крик, но Кир мгновенно повис ее ноге.

— Стой, сумасшедшая! Это может быть ловушка!

— Так нельзя! Мы не можем оставить кого-то погибать — она судорожно пыталась отцепить докучливого домового от себя.

Тот сопел и, перехватываясь, опять впивался мертвой хваткой.

— Там Никифор и Аврора, там другие стражи. Ты ещё в доску зелёная, чем помочь — то сможешь.

— Они далеко, не услышат — перестав с ним бороться, стала медленно перемещаться волоча на ноге своего стража.

— Аааа! — Крик повторился и все затихло.

Элька с Киром замерли, словно почувствовали, что все закончилось. Элька села на землю и беззвучно заплакала. Кир обнял ее и положил голову на плечо.

— Знаешь как погибла моя первая хозяйка? Ее вызвали вот так же. Кто-то притащил маленькую девочку почти к жилищу, тогда здесь стояла рубленная изба, и прям за забором начали… Маруся не выдержала и выбежала на помощь. Их было слишком много, чёрных людей закутанных в длинные мантии. Защитный круг не сработал. Они буквально разорвали ее на мелкие части, после того, как опустошили всю ее жизненную энергию. А девочка погибла сразу же как она переступила порог калитки. Она была опытной ведьмой, прожившей свои двести лет и родилась на этой земле. Считай корнями за неё держалась.

Он тяжело вздохнул, и из его глаз полились безмолвные слёзы.

Элька обняла его и расплакалась ещё горше.

Примерно через два часа в дом влетела Аврора. Увидев их на кухне моющих посуду, она облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.

— Может вам чаю?

Она отрицательно помотала головой.

— А как вас калитка пропустила?

— У меня вход разрешён. Я сама защиту тут ставила, как видно не зря старалась.

Элька подсела к ней поближе и со страхом спросила:

— Там… кто там был?

— В том то и дело, что никого. Это было эхо. Заклинание такое. Мы сразу не смогли тронуться и как оказалось к счастью, там остались только следы. Чья-то чёрная аура. Видимо эхо было для тебя.

Кир даже подпрыгнул на месте:

— А я что говорил? Вот никогда меня не слушаешь. Не ведьма, а недоразумение ходячее!

Забегав кругами, он помчался нарвать мяты, чтобы заварить успокаивающий чай.

— Тут ещё дело такое, пока по лесу рыскали, то Волки почуяли запах. Разбавленный, затертый магией, но совсем свежий. Это был Илар. Он где-то рядом. Не выходи из дома ни под каким предлогом.

Элька покраснела и смутилась:

— А как же Ваня? Он же не сможет ко мне зайти. Нам поговорить нужно.

— Ты его не торопи, он сейчас не в лучшем состоянии. Не переживай, будет момент и сможешь увидеться с ним. Ивана предупредили сюда не приходить, если даже тебе покажется, что он рядом, не верь глазам своим.

Стало безумно страшно, холодный пот покрыл испариной лоб и спину. Что же это за мир такой, где каждый звук может стать твоей предсмертной музыкой.

— Почему они охотятся именно на меня с такой упертостью. Я чем — то их так обидела?

— Твои силы. Они очень необычны, они хотят их забрать, но об этом потом. Никому не говори то, что я сейчас сказала. Мы не уверенны, что кому-то из ордена нужно знать. Кто знает, какие страсти обуяют несчастного обладающего этим знанием. Мне пора. Учись и не думай пока ни о чем.

Она встала, расправила плечи и вышла, словно проплыла по воздуху.

Девушка сжала голову руками и попыталась отогнать от себя навязчивые дурные мысли и страхи, но получилось плохо.

— Чего сидишь, неуч? Пошли уроки учить, а то так и будешь, как головешка глупая и беззащитная — в руках он держал огромную книгу в старинном переплете.

— Это что?

— Это дубль номер раз!

Глава 14

— Солнце садиться, пора начинать.

Элька с трепетом взяла старинный фолиант и бережно прошлась ладошкой по плетёному переплету. Книга словно почувствовала ее прикосновение и отозвалась тёплом. Что-то щёлкнуло и открылась первая страница.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а Кир тихо прошептал:

— Ты побудь одна, почитай. Как к практике перейдёшь, позовёшь, помогать буду.

Она кивнула, но уже все внимание переключила на тонкие пожелтевшие страницы.

Книга была написана от руки и видимо ее