ее жизнь. Как же все сложно в мире, где не работают простые человеческие законы.

* * *

Огромный чёрный хищник, раза в два больше обыкновенного волка притаился за огромным валуном на краю леса, где-то рядом была виновница его бед. Прошлой ночью он не смог попасть в этот зачарованный домик, но она когда-то выйдет оттуда, не сможет прятаться там вечно. А он терпеливый, он умеет ждать. Да и торопиться ему теперь некуда, сыновья убиты, дом потерян, единственная дочь лежит раненая в укромном месте и остаётся только уповать на богов, что она выживет.

Хорошо ещё, что он построил ту сторожку далеко в тайге и наполнил припасами, интуиция не подвела. А после того как пришлось убить ведьму и ещё пару дур, которые решили сунуть нос в дела их стаи, так и вовсе подготовил там все для комфортной жизни.

Вот только нужно было и остальных убрать, а не по тайге прятаться.

Его верная стая убита, сил бороться с орденом не хватит, а к тёмным он не пойдёт, не будет от этого толку, если только сможет с ними поторговаться. А чтобы торговаться, нужно достать девчонку.

Вот интересно зачем она понадобилась тёмным? Что за секрет скрывается в этой пташке?

Может стоит ещё подумать…

Утром он не сдержался, пошёл напрямую, за что едва жизнью не поплатился. Все же сильная ведьма эта Ирина была, чудом ее врасплох застали. Да только все зря…

В ближайшее время девчонка навряд ли выйдет из своего укрытия, можно спокойно наведаться проверить дочь и навестить старого друга…

Рана Лики затягивалась хорошо, быстро, все же сильные гены рода давали жизненную силу. Илар приложил к обожженному плечу заветные травки и вскипятил отвар.

Девушка приоткрыла глаза:

— Ты вернулся. Я просыпалась звала, но никого не было. Где все?

— Попей и поспи. На охоте детка — он поднёс чашку к ее губам. Промолчал про то, что больше никого нет. Нельзя ее сейчас беспокоить, пусть восстановится.

— А Иван? Он жив?

Ну, вот опять за своё. Даже сейчас переживает за предателя. Но ничего, когда его не станет, погорюет и забудет, дело молодое.

— Живой. Что ему будет.

Она устало вздохнула и закрыла глаза.

Прислушался к ее ровному дыханию, убедился, что уснула и вышел на улицу.

За заботами день клонился к концу. Пора. Он должен спросить с того, кто уничтожил всех его близких. Злость и ненависть застилала глаза.

Перевернувшись в воздухе, принял боевую ипостась и, обратившись чёрным волком, скрылся за деревьями.

Добежав до изумрудного озера, остановился как вкопанный, внимательно уставился в блестящую гладь воды. Где-то на отражении пиков в воде при закатном солнце прошла рябь. Они здесь. Но вот стоит ли раскрывать все карты? Или стоит потянуть время?

Рябь постепенно перешла в небольшое бурлящее пятно. Чёрные пузыри становились все больше, но постепенно превратились в фонтан непонятной, дурнопахнущей жижи.

Через мгновение над водной гладью появилась чёрная фигура. Ни лица, ни рук, ни ног, только чёрные развевающиеся на ветру лохмотья.

— Ты рано пришёл, пёс! Зачем вызвал?

— Моя стая погибла! Я хочу мести.

— Твоя стая, как и ты всего лишь падальщики, но месть ты получишь. Девушка, где она?

— Ее прячет магисса и оборотень. Нужно убрать их с дороги и ты получишь то, что так желаешь.

— Хитришь? Не играй со мной — он протянул из под лохмотьев костлявую руку с длинными чёрными пальцами и, провернув причудливый финт, указал на Илара.

Волк взвыл и стал кататься по земле словно переломанный щенок. Его визг разнесся по вершинам гор. Сквозь дикую боль он прохрипел:

— Пощади! Я все сделаю. Дай три дня…

Глава 12

Иван остановился, только когда стемнело, упал на землю без сил. Все доброе и хорошее, что было в жизни словно вытянули вместе с прошлой ночью. Но нужно жить дальше, нужно бороться, у него есть Элька, есть другие члены ордена. Хотя как можно кому-то доверять, если самые близкие предали.

Он лежал на земле и тихо скулил до тех пор пока блаженное забытьё не накрыло его сознание.

Словно сквозь туман в голове раздался далёкий голос:

— Ты решил пожалеть себя? Решил, что можешь быть слабым?

Поднял голову, никого вокруг не было, только шум леса, но как только лёг обратно голос повторился:

— Вставай! Ты нужен тем, кто не сможет сам себя защитить. Подумай о детях, о любимой, о друзьях. В жизни всегда есть не только белое, чёрное, но и много других оттенков. Они идут за ней, выслеживают как добычу.

Голос, этот голос! Ирина…

Подскочив на месте, завертелся волчком пытаясь увидеть, понять откуда, но никого не было как и минуту назад.

На небе появились звезды среди небольших тучек, словно маленькие фонарики, осветили пространство.

Он должен вернуться, нужно торопиться, ведь оставил ее совершенно одну.

Сил не было, но его гнал адреналин и страх, страх за чужую жизнь, за ее жизнь.

* * *

Аврора вошла в дом и внимательно посмотрела на сидящего за шитьем шкур Никифора.

— Кто-то снова проходил через изумрудное озеро. Братья дали сигнал.

— Жаль их, почему не снять проклятье?

— Это судьба, которую они выбрали. Ты же знаешь, что они стоят на охране границ. Они нарушили правила, жадность завладела их сердцами. Их срок наказания ещё не вышел, пока так и будут стоять двумя вершинами. Они хорошие охранники, но то, что проходит сквозь озеро слишком сильно, или кто-то призывает его из нашего мира.

Он выронил работу из рук.

— Оно здесь?

— Пока нет, его не выпускают за пределы озера, но и сдерживать становиться каждый раз сложнее. Это существо жрет чьи-то силы. Силы того, кто вызывает его.

— Почему мы не можем найти диверсанта?

— Можем и нашли, вот только не поймали. Не забывай, и его дом здесь. Земля не выбирает хороший ты или плохой, главное — родство с этим краем. Земля устала, кто знает почему их пропускают.

— Что мы будем делать? Неужели Иларион так и останется безнаказанным за то, что натворил?

— Будем учить девчонку и созовем совет. Собирать будем в последний момент, чтобы не было утечки.

Никифор постарался успокоиться, он всегда доверял мудрости и интуиции жены:

— Что нужно этому существу?

— Я не знаю, но думаю какой-то неизвестный нам артефакт. Им нужно что-то, что даст возможность беспрепятственно осуществить задуманное.

Он встал, отложил свою работу и прошёл к столу:

— Ты поешь, с утра как сумасшедшая. Не найдём мы старого хитреца. Спрятался. Но думаю