— Чушь какая! Хватит с нас походов в лес, Алис… Ну что ты смотришь на меня так? Ты знаешь, что из этого ничего хорошего не выйдет. Там даже нет асфальтированной дорожки, — по высоким ноткам в голосе Лизы чувствовалось, что она вот-вот закипит.

— Лиз, ну пожалуйста! — умоляюще обратилась к ней сестра.

— Тебе мало этого? — Лиза в сердцах схватила Алису за неподвижную коленку. — Хочешь, чтобы мать с отцом окончательно поседели?

— Нет. Я просто хочу жить. Ты можешь ходить куда тебе вздумается. А моя жизнь оборвалась два года назад. — Алиса взялась руками за колеса и попробовала сдвинуться с места без помощи сестры. Осознав, что усилий не хватает, она закусила губу и прошептала хлесткую фразу: «Это из-за тебя…»

Лиза подняла глаза к небу, пытаясь победить подступившие слезы. Сделала несколько глубоких вдохов, присела на корточки перед коляской, приблизившись лицом к сестре

Молчаливое отчаяние встретилось с гнетущим чувством вины.

— Хорошо, Алис, я не обещаю. Но поговорю с мамой сегодня вечером, — запинаясь, пообещала Лиза.

После этой фразы где-то вдали над лесом из недр черничной тучи вырвался раскат грома.

***

Двумя годами ранее

Речной стрекозой Лиза порхнула к зеркалу. Ароматный можжевеловый гребень погрузился в чёрную гладь волос и лодочкой скатился от виска к шее. Преодолев порог, он закончил путешествие в районе талии.

— Куда-то собираешься? — сведённые брови придали юному лицу Алисы карикатурной строгости.

Лиза, появившаяся в дверном проеме, приняла возмущённо-вопросительную позу. Ладони легли на пояс, обозначив острые углы локтей.

— За грибами, — отчеканила Лиза, не отрывая глаз от зеркала.

— Да ты же сыроежку от поганки отличить не можешь, — сыронизировала Алиса.

Лиза сделала вид, что пропустила колкость мимо ушей. Алиса тем временем мысленно пыталась сложить немногословность, яркую одежду и торопливые жесты сестры в один пазл.

— Можно я с тобой, Спичка? — Алиса облокотилась на спинку стула, на котором сидела Лиза.

Чтобы растопить лёд, она назвала сестру домашним прозвищем. В их тандеме Лиза обладала взрывоопасным характером, поэтому именовалась Спичкой. Алиса, напротив, была рассудительной и копила эмоции в себе.

— Ну уж нет, Коробок! — сверкнула глазами Лиза. — Я пойду одна.

— Свидание с лешим? — пошутила Алиса, обняв сестру за плечи.

— Проклятье сиамских близнецов! — вскочив со стула, Лиза выпуталась из объятий Алисы. — Почему при раздаче сестёр мне досталась рыба-прилипала? — Почувствовав лёгкое покалывание в левой руке, девушка отрезала: — Если не беру тебя с собой, у меня на это есть причина.

Алиса замерла. Руки еë сплелись на груди крепким узлом. Многозначительно хмыкнув в сторону сестры, она вышла из комнаты. Лиза тем временем нажала на экран смартфона и заговорила вполголоса.

— Через полчаса у оврага под танцующей сосной.

Воровато оглянувшись по сторонам, она скормила мобильник худенькой сумочке. В этот самый момент за дверью в стену вжалась Алиса. Ей казалось, что учащëнное дыхание вот-вот выдаст еë присутствие. Шаги, направлявшиеся в сторону спальни, заставили Алису вздрогнуть и перестать дышать. По другую сторону укрытия выход Лизе преградила мама.

— Я за грибами. — Лиза попыталась юрким мылом проскочить мимо родительницы. Но трюк провалился.

— Никуда не пойдёшь, — спокойно произнесла мама. — Объявлено штормовое. Да и рискованно в лес одной. Сходим вместе в выходные.

— Мам… — отчаяние мячиком покатились вниз по невидимой лестнице.

Лиза развернулась и, сделав несколько шагов, тяжелым мешком плюхнулась на кровать. Сумка, висевшая на плече, длиннохвостым котом приземлилась рядом.

— Пойдём, дорогая, мне нужна твоя помощь, — погладив Лизу по голове, мама мягко увлекла дочь за собой.

В коридоре на них наткнулась растерянная Алиса.

— Лисëнок, у тебя же тренировка по бегу! Поторопись, минут через десять зарядит дождь.

Алиса кивнула. Как только мама с сестрой скрылись, она на цыпочках вернулась в комнату и достала из сумки Лизы телефон. На экране высветилось: «Я на месте, жду тебя». Звук маминых шагов заставил девушку спрятать телефон в задний карман джинсов.

— Меня вызывают на операцию, надо ехать прямо сейчас. Лиза взяла ужин на себя. Я подвезу тебя.

Рука Алисы покорно легла в мамину ладонь, в то время как вторая нервно нащупывала телефон.

***

Дождавшись, когда машина скроется за углом, Алиса замерла у входа в спорткомплекс. Мысли толкались в голове, как люди в переполненной маршрутке.

— Надо вернуться и отдать Лизе телефон… Нет! Тогда придётся признаться, что я прочла сообщение. Положу телефон в складки покрывала после тренировки. Кажется, кроссовки с формой забыла дома…

— Алиса. — Стройная женщина лет тридцати пяти выросла прямо перед ней. — Тренировка отменяется, сын на соревнованиях повредил мениск.

— Но… — только и смогла выдавить из себя Алиса.

— Увидимся на следующей неделе. Ступай домой. — Тренер похлопала еë по плечу и побежала к переходу.

Через десять минут Алиса остановилась перед входом в сосновый бор. Лес напоминал судью в сером грозовом парике. Словно рассерженный её поступком, он стучал невидимым молотком. Во влажном летнем воздухе раздавались один за другим гулкие раскаты.

***

Как только дверь за мамой и Алисой захлопнулась, Лиза со всех ног побежала вверх по лестнице загородного дома в спальню и схватила сумку. Девичьи пальцы принялись нервно перебирать её содержимое.

— Ну был же телефон! Или я схожу с ума…

Лиза подошла к окну и уткнулась носом в прохладное стекло. Озадаченно уставилась на тучу. Всё-таки знакомство с Руном с самого начала было странным.

В детстве Лиза занималась в художественной школе и летом частенько выбиралась на пленэры в лес вместе с подружками. В день их первой встречи с Руном тоже была гроза. Девчонок приближающаяся туча напугала так сильно, что они кое-как собрали краски и мольберты и опрометью побежали по домам.

Из них троих только Лиза задержалась, чтобы написать контуры грозовой тучи с натуры. Сделав пару мазков фиолетовым ультрамарином, она почувствовала, как кто-то наблюдает за ней. Обернувшись, увидела сутулого парня со смуглой кожей и тёмными вьющимися волосами. Молодой человек в свободном спортивном костюме цвета хаки напоминал цыгана.

— Не бойся. — Парень шутливо поднял руки вверх. — Я не маньяк, просто прогуливался мимо и засмотрелся на твою картину. Здорово получается!

— Странная у тебя привычка — гулять в грозу в лесу. Родители не беспокоятся?

— У меня нет родителей. Мама отказалась от меня, — безэмоционально сообщил он.

— Мне очень жаль… Ты из детского дома? — голос Лизы наполнился сочувствием.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил парень и поменял тему: — Туча вышла классная, а вот молнии так себе…

— Никак не могу их поймать, — смущённо улыбнулась Лиза.

— Хочешь, помогу? — Он не стал дожидаться ответа и сделал пару шагов вперёд.

Рун подошёл к самому краю. Остановился в