том месте, где лес резко обрывался. Прямо под его сношеными кроссовками деревья отчаянно цеплялись корнями за высохшую землю. Кофейные глаза Руна при взгляде на налитую летним дождём тучу стали почти чёрными. То, что Лиза увидела в следующий момент, заставило её застыть с раскрытым ртом. Десятки молний серебряными шпильками впились в шевелюру седой тучи. Загорелись одновременно и не думали исчезать.

— Ка-а-а-ак т-т-ты это… делаешь, — язык не слушался Лизу и предательски запинался.

— Когда чего-то лишаешься, получаешь взамен нечто другое, — задумчиво ответил Рун, а потом добавил: — Своего рода талант… Чего не рисуешь? Шевелись, а то через десять минут мне пора смываться!

Лиза непослушной рукой обмакнула тонкую кисточку в белила и, превозмогая мурашки, принялась рисовать. Как только последний мазок коснулся холста, гром из десятка молний, повисших в воздухе, обрушился на лес. От неожиданности Лиза зажала уши руками и зажмурилась. А когда открыла глаза, Рун протягивал ей левую руку.

— Забыл представиться. Я Рун.

— Лиза. Обычно для знакомства протягивают правую, — удивилась Лиза, подавая руку юноше. — Ты левша?

— За правую я с тобой здороваться не буду. Она отвечает за шаровые молнии. Видела когда-нибудь?

Лиза, которая только-только пришла в себя, вновь округлила глаза. Рун как ни в чём не бывало поднял правую руку перед собой ладонью вверх, и над ней тут же возник мерцающий клубок яркого света. Сжав его пальцами, он сделал уверенный бросок. Молния с жутким треском угодила в старый пень, что был неподалёку от танцующей сосны. Тот вспыхнул тигриным пламенем и почернел. Лиза прикрыла руками рот. Она едва сдержалась, чтобы не завизжать.

— Ты что творишь? Надо потушить!

— Дождь затушит, — возразил Рун и сунул ей в руку клочок бумажки с нацарапанным номером телефона.

Первые тяжёлые капли дождя упали на лоб. Рун испарился.

С тех пор они встречались раз пять. Каждый раз во время дождя. Лиза рассказывала приятелю обо всём. О разногласиях с мамой, о рисовании, о сестре. Правда, о том, что они близнецы, умолчала. Ей впервые в жизни не хотелось делить Руна с Алисой.

Рун почти ничего не рассказывал о себе, но очень внимательно слушал. На расспросы о своём грозовом даре отвечал, что получил его во время удара молнии. Пару раз обмолвился о матери, которая предпочла спортивную карьеру материнству. Рун просил никому не рассказывать про их встречи. Даже Алисе. Ведь если она проболтается родителям, они, скорее всего, будут не в восторге от их тайного общения.

Однажды, когда Лиза и Рун гуляли по лесу и болтали, Лиза забылась и невольно задела ладонью его правую руку. Она очнулась на мягкой траве под сердитым взглядом приятеля. Лиза почувствовала лёгкое покалывание в руке.

— Говорил же тебе — не трогай. Не играй с судьбой!

Рун помог Лизе подняться и проводил до стадиона.

— Ты придёшь завтра? — уточнила Лиза, прощаясь с Руном.

— Зависит от прогноза погоды, — усмехнулся он.

***

Внезапная догадка потрясла Лизу. Алиса! Неужели это она взяла телефон из сумки? Нет, она бы не… Взгляд упал на нетронутую спортивную сумку сестры.

Лиза никогда в жизни не бегала так быстро. Дыхание сбилось. Лицо и шея покрылось красными пятнами. Лиза не сдавалась. Она со всех ног мчалась к танцующей сосне. Ватные от нервного напряжения ноги совсем не слушались. Корни деревьев ставили подножки, а кусты пытались задержать Лизу ветвями.

Два силуэта стояли у обрыва в шаге друг от друга. То, что увидела Лиза, не дало времени на раздумья. Она ускорилась и со всей силы толкнула Алису. Левая рука Руна подхватила Лизу, срывающуюся вслед за сестрой с обрыва.

Алиса упала навзничь. Сильный удар пришёлся в район копчика. Издав невнятный стон, Лиза замолкла. Волнистые чёрные локоны заслонили безжизненное лицо, исцарапанное ветками.

— Зачем, Рун? Зачем? Я всё видела! — заверещала Лиза и со всей мочи стукнула друга кулаком в грудь.

— Это сделал не я, а ты, — ровным голосом проговорил Рун. — Так должно было случиться.

Слёзы градом полились из глаз Лизы. Она подбежала к сестре и попыталась поднять её. Потом обернулась и увидела удаляющуюся спину Руна.

— Стой! — заорала она. — Мне не сдвинуть её одной, помоги…

Рун замер. По напряженному телу было видно, что внутри него идёт борьба. Услышав рыдания Лизы, он развернулся и поднял левую руку к небу. Небольшое серое облако послушно спустилась к ногам Алисы. Рун и Лиза аккуратно переложили Алису на воздушные носилки.

Вечер этого бесконечно долгого дня отпечатался в памяти Лизы как след от грубого ботинка в размокшей после дождя почве. Неистовый вой матери над пострадавшей дочерью. Скорая. Больница. Неутешительный диагноз врача. Скрип коляски. Вопрос, подкравшийся на полупальцах: «Алиса, ты чувствуешь ноги?» Качание головой. Холодность мамы. Красноречивое молчание отца.

Никто не хотел слушать Лизу. Но она видела это собственными глазами. Там, в лесу, Рун протянул сестре правую руку.

***

После трагического происшествия Лиза по несколько раз в день листала список контактов. Номер Руна таинственным образом пропал из телефона. Смятая бумажка, которую он протянул во время первой встречи, опустела. Несмотря на это, Лиза бережно хранила её в сумочке. Родители были уверены, что дочь выдумала Руна, чтобы переложить вину за случившееся на него.

Первые несколько месяцев Алиса отказывалась верить врачам. Она была уверена, что со временем снова сможет ходить. Дни складывались в месяцы. Месяцы спрессовывались в годы. С лёгкой руки отца дом обрастал приспособлениями, облегчающими быт дочери, словно лесное дерево — мхом. Алиса хотела плакать и не могла. Она замкнулась в себе и почти ни с кем не разговаривала. Была похожа на бабочку, которая, вопреки законам природы, снова вернулась в кокон.

— Коробок… — Лиза тенью появилась на пороге спальни и в очередной раз начала разговор с сестрой.

— Не называй меня так, — провела невидимую границу между ними Алиса. — Ненавижу это прозвище. Я чувствую себя пустым коробком. Бесполезным. Сломанным.

— Ну что ты, — попыталась прервать её Лиза.

— Спорт, которым я занималась с шести лет, помахал мне рукой, — указательным пальцем Лиза рисовала круги на равнодушной к её примитивному искусству ноге. — Всё насмарку: соревнования, планы, жизнь… Признайся, зачем ты это сделала, Лиз? Только честно, без сказок про повелителя молний.

— Я увидела, что он протягивает тебе правую руку. — Лиза не смогла усидеть на стуле и встала. — Хотела остановить его, — продолжала она, расхаживая взад-вперед по комнате, — чтобы спасти тебя.

И тут Лиза невольно задела тапочек Алисы и присела на корточки, чтобы его поправить.

— Хватит! — от неуловимого прикосновения сестры в голове у Алисы спустился невидимый курок.

Она