вниз, осыпав изнутри всё тело звенящими осколками. Мужчину то и дело скрывали кусты и деревья, но Лана не могла, да и не хотела отрывать от него взгляда. Внутри звенела искрящая пустота.

Идущий резко остановился. Застыл. Медленно повернулся всем телом в её сторону. Расстояние было приличным, выражения лица и глаза не разобрать, но Лана всем телом, всем существом осознавала — он смотрел прямо на неё. Секунды вязко стекали гречишным мёдом с деревянной ложки.

Мужчина сделал пару шагов навстречу, не сводя с неё глаз, ступил на газон. Она встала, книга упала на пол балкона. Ей казалось, ещё немного, и она прыгнет вниз, к нему, только бы он добежал и поймал. Почему он всё ещё там стоит?!

Лана помахала ладонью в приветствии. Он поднял руку в ответ. Замер. Дёрнулся всем телом, ссутулился, опустив голову. Выпрямился, слегка поклонился, осторожно вышел с газона на дорожку и стремительно продолжил путь в сторону тренировочного сектора. Лана проводила его взглядом, пока мужчина не скрылся за деревьями.

Это что, он сейчас сбежал, что ли? Это же точно был Кристофер! И он её узнал! Опустила глаза на пальцы. Костяшки побелели — так сильно она вцепилась в перила балкона. Внимательно рассмотрела стиснутый кулак, разжала. Нахлынуло воспоминание, как ловко Кристофер расслабил её сведённые руки там, у дерева, и не позволил упасть.

Подняла упавшую книгу, вошла в комнату, села на кровать. Томик выпал из задрожавших пальцев. Лана провела рукой по щеке, с недоумением посмотрела на стёртую с лица влагу. Слёзы катятся, а она не осознаёт? Повалилась на кровать, свернулась калачиком. В груди жгло от смутно осознаваемых эмоций.

На балконе она больше не читала. Да и людей в парке и библиотеке перестала рассматривать. Кристофер в порядке, ходит бодро, где она живёт — знает. Нужно будет — найдёт. Нет, так нет. Бегать за ним она не станет. В конце концов, сколько он женщин перетаскал из миров, с чего Лана решила, что она особенная? Из-за насмешливо-тёплого голоса? Обещания, что увидит цвет его глаз? Она ведь ничего о нём не знает. Может, Кристофер женат, и является отцом пятерых замечательных детей.

Лана бродила на нижнем, обычно пустынном ярусе библиотеки, и в который раз перебирала эти мысли. Убеждала себя не думать, и всё равно возвращалась к образу массивной фигуры на дорожке парка. Прошло четыре дня после мимолётной встречи, но страж так и не появился. Значит, не судьба. Вздохнула и продолжила водить пальцами по корешкам книг. Ей нравилось бродить в этом отделе в самом низу атриума. Сюда никто, кроме неё, не спускался, и названия книг были необычные.

Она обходила изогнутый стеллаж и чуть не врезалась в плечо стоящего за ним мужчины. Невысокий, даже пониже её, коренастый и широкоплечий, одет в свободного покроя тёмные брюки и рубашку. Вздрогнула от неожиданности и всмотрелась внимательнее. Посмотреть было на что, так необычна оказалась внешность незнакомца.

Его лицо выглядело нагромождением отдельных черт, не желавших собираться в единое целое. Некрасивый. Даже уродливый. Или нет? Очень своеобразный. Предельно, критично. Маленький вздёрнутый нос и выступающие ноздри, полные губы, сплюснутый небольшой подбородок. Очень светлые вьющиеся волосы и внимательные светло-карие, кажущиеся жёлтыми, глаза.

Пока Лана приходила в себя и бесцеремонно рассматривала незнакомца, тот застенчиво спросил:

— Простите, не думал, что в этот раздел кто-то ещё заходит. Вы ищете что-то определённое? Могу помочь?

Какой потрясающе красивый голос! Глубокий, низкий, бархатистый, пробирающий до нутра, до мурашек. Пока она поражалась контрасту между внешностью и голосом, мужчина столь обаятельно улыбнулся, что она невольно улыбнулась в ответ.

— Вы не поверите, — заговорщицки прошептал незнакомец. — Я прочитал в этой библиотеке почти всё!

— Обманываете, — заулыбалась Лана.

— Что вы! Лишь слегка преувеличиваю. Но лишь слегка! Всё дело в скорочтении и специальных методиках усвоения информации. А ещё в том, что данной наукой мне пришлось овладеть в три годика.

— Опять преувеличиваете?

— В этот раз нисколько. В три года читал. Прямо по специальным методикам.

— Скорочтения для малышей? — уточнила Лана и засмеялась. Впервые после празднования новоселья перед дикой ночью, которую невозможно даже вспоминать. Разве что думая о Кристофере.

— Именно для малышей! — подтвердил незнакомец, широко улыбаясь и протягивая руку.

— Называйте меня Эйч. Так вам будет проще. Да и я привык. А вы, любительница странных книг, позволено ли будет мне узнать, как ваше имя?

Улыбка непостижимым образом преображала его лицо, делая почти привлекательным. А голос хотелось слушать и слушать, утопая в порождаемых им мурашках. Чувствуя, что не в силах, да и не хочет сопротивляться этому фантастическому обаянию, она представилась и пожала протянутую руку. Его ладонь оказалась широкой, сухой и шершавой.

Лана с улыбкой спросила:

— А что странного в этих книгах?

— Да как бы сказать поточнее…

Эйч забавно закатил глаза, демонстративно всматриваясь в книжные полки и, внимательно глядя на неё, продолжил:

— Странно видеть здесь кого-то, кто читает про порталы. Неделя аттестации спецов весьма нескоро. А гостям, как правило, неинтересно. Они вернулись, вот и славно. К чему ещё читать про это, память бередить?

Она задумалась. Гостям? Гостями здесь называют возвращённых портальщиков. Пожала плечами и решила признаться.

— Я ищу книгу и никак не могу найти. Понимаете, она мне приснилась. Название не знаю, зелёная обложка с красным кругом и красными буквами. Хожу и смотрю, вдруг попадётся. Понимаю, что это бред — искать книгу из сна. Но до ужина делать нечего, а гулять скучно. Вдруг не бред.

Эйч задумался. Повернулся к полке справа от него, вынул небольшой томик.

— Эта?

Лана ошарашенно таращилась то на него, то на книгу с зелёной обложкой, красным кругом и названием «Краткая история портальной магии». Эйч широко улыбнулся. Черты его лица пришли в движение, и он стал очень привлекательным. Под стать голосу!

Выдохнуть удалось только одно слово:

— Как?

Улыбка Эйча стала ещё шире.

— Открою вам один секрет, — наклонился чуть вперёд и прошептал, — я маг! — Продолжая улыбаться, серьёзнее добавил, — только здесь никакой магии. Я знаю тут почти каждую книгу. У этой слишком характерная обложка. Часто её читал. То, что она рядом оказалась, просто совпадение.

Эйч поймал ироничный взгляд Ланы и с мальчишеским задором произнёс:

— Зато эффектно получилось, не находите?

— Нахожу! — Она снова засмеялась.

С ним было настолько легко! Обаяние этого необычного мужчины обволакивало, подталкивая забыть обо всех пережитых трудностях.

— А хотите, я воспользуюсь служебным положением и подберу вам ещё несколько подобных экземпляров? Тут есть довольно занимательные книжицы, вам будет интересно. Хотите?

Лана подумала и решила поддаться этому