Тишина сказала Вождю то, что он уже понял и так.

— Изгнанник Гар! Я, Вождь Племени Аррамов, удовлетворяю твою просьбу! Тебе разрешается забрать столько циновок-парусов, сколько ты… — Вождь чуть запнулся, затем решил, раз уж согласился, сделать ещё более широкий жест. Ему же надо сохранить уважение к себе у остальных Аррамов! — Сколько вы с женой сможете унести за один раз! И — свой шалаш, и всё, что в нём! Я сказал. Кто-нибудь желает оспорить это Решение?

По гулу голосов теперь стало понятно, что старый прожжённый, и скользкий, как угорь, политик сумел-таки сохранить лицо и популярность: Воины казались вполне удовлетворены гуманным решением в отношении бывшего соплеменника. Желающих возразить не нашлось.

Гар не мог не восхититься: всё, чего он добился своей спокойной и рассудительной речью, Вождь легко перечеркнул всего одним решением. Которое не сильно обременит Племя: новые циновки женщины сплетут за десять-пятнадцать дней. И авторитет Вождя нисколько не поколеблется. Напротив, он ведь не казнил — а отпустил человека, посмевшего кощунствовать и проповедовать запретные вещи… Ничего не скажешь: Вождь пока — на своём месте!

И все слухи и сплетни о том, что Вождь просто избавляется от молодого опасного соперника за свой Титул, теперь быстро заглохнут. Хотел бы отделаться — казнил бы!

Горечь морального поражения, впрочем, не отразилась никак на лице Гара, когда он двинулся к Парусному Навесу. Никто не может упрекнуть Вождя в стремлении сохранить Статус Кво, и оберечь Святую Веру от лже-пророков!..

Но это теперь — не его Вождь!

А Вождь он теперь сам. Правда, лишь себе! Ну, и жене…

Гар, конечно, пошёл на хитрости при отборе циновок.

Во-первых, он отбирал только сплетённые последними — чтобы служили подольше.

А во-вторых — он велел Лайе навалить ему на плечи столько, сколько он сможет удержать, раскинув в стороны руки.

Лайя наваливала. Он сопел, кипа росла, и вот, наконец, руки стали расползаться.

Хватит.

Гар едва поднялся с колен. Но — ничего не выронил. Он видел, что Вождь, Шаман и шесть Взводных смотрят, и не позволят ему нарушить Приказ Вождя. Поэтому, стиснув зубы и обливаясь потом, он заставил колени не дрожать, а ступни — уверенно ступать по неровной поверхности из корней и разного мусора, и донёс-таки огромную кипу до «своего» Островка.

Лайя тоже не подкачала: на каждом плече принесла по большой циновке.

Отлично! Теперь у них целых девять парусов! Можно уйти от любой погони — Островок совсем ещё мал, и наверняка подвижен, и лёгок в управлении! Пара швертов есть у них в шалаше, а позже он сделает ещё. Да и если они сплетут ещё несколько парусов — тоже не помешает.

Они вернулись на Остров — к своему шалашу.

Чтобы собрать и перенести нехитрый скарб и главное достояние каждого Воина — оружие! — ушло немного времени. На съём циновок и разборку каркаса шалаша — чуть больше.

К полуночи Вождь, убедившись, что Гар начал отвязывать причальные канаты, гордо удалился. На лице его, словно на века, застыло выражение спокойного удовлетворения. Собственно, Гар сейчас не столько сердился на Вождя, сколько понимал: тому нужно управлять Племенем. А для этого нужен авторитет и спокойствие духа.

За Вождём потянулись и Взводные — никто не сомневался, что Гар не посмеет ослушаться и задержать отбытие. Да и с чего бы ему задерживаться?! Убьют!

Проститься с ним никто, впрочем, не осмелился.

На пляже остался только Шаман. Когда Гару остался последний канат, старик знаком позвал его за атолл его нового дома.

Оба присели за его гребнем — словно заговорщики! Оба долго молчали. Вероятно, Шаман прислушивался и приглядывался — не подслушивает ли кто?

Гар, если честно, не мог взять в толк — зачем Шаман уединился с ним? Что он хочет сказать ему — Изгнанному?!

Но дальнейшие действия и слова главного ревнителя Веры и хранителя Племенных Традиций поразили его до мозга костей.

— Во-первых — держи! — в руки Гара скользнул предмет, до этого тщательно скрываемый в набедренной повязке Шамана. Гар открыл от удивления рот: это оказался кусок Священного Точильного Камня! Пусть небольшой — с ладонь! — но — Точильный!.. Теперь он сможет всегда содержать Оружие и рыболовные снасти в надлежащем порядке!

— Во-вторых — слушай! — Шаман снова чуть привстал, чтобы убедиться, что они совершенно одни на новом Островке. Лайя — не в счёт: она что-то раскладывала, и шумела на крохотной Площадке. Может, пыталась установить каркас шалаша.

— Плыви на север! То есть — направляй Остров вон на ту Звезду! Ты знаешь, — Гар кивнул. Звезда выделялась ярким голубым светом и казалась даже среди товарок огромной. — мы называем её Глаз Мира. Днём же тебе будет легко: плыви влево от места восхода солнца!

Гар почувствовал странную раздвоенность — он уже и не Аррам… Но — теперь-то у него есть как бы соучастник по крамоле… Чего же хочет Шаман на самом деле?!

— Шаман! Почему ты… мне это говоришь?

— Почему?! — рот Шамана ощерился хитрой усмешкой — зубы хищно блеснули в свете Луны, — Не почему, а — зачем! Мой Предшественник передал мне… Ну, вроде, как старые слухи. Былины. Неофициальные, конечно…

Они, само-собой, сильно отличаются от того, что я рассказываю Племени и передаю дальше. Так вот: у тебя есть реальный шанс проверить их истинность. А ещё — и это сейчас для вас главное! — там, на Севере, никто не живёт! Ты, и твои потомки — сможете отсидеться в этих водах до тех пор, пока Остров не вырастет, и твоё Племя не станет многочисленным настолько, чтобы плавать в Вечном Потоке, и на равных сражаться!

— Хм-м-м… Но разве там — можно выжить? Ведь все водоросли и планктон, которыми и мы, и рыбы питаемся — здесь? В Вечном Потоке? — Гар теперь и сам стал сомневаться в утверждениях, которые вдалбливал этот же Шаман и его помощники всем детям Племени с самого детства!

— Я… слышал и другие Сказания. — мягко произнёс Шаман, — Священная Тапа может расти везде в Океане. Рыбы и прочие Господни твари там тоже водятся. Значит, и наша, людская, жизнь возможна — везде! В любом случае, вам пока лучше держаться подальше от Великого Потока. Вот и слушай. — Гар только кивнул.

— По этим Сказаниям мы — дети Севера. Господь создал и нас, и Тапу там! А позже Великие Предки приплыли сюда, в Великий Поток, поняли, что здесь теплее всего, и много рыбы. И остались. Здесь очень удобно. Течение — Вечное! Оно