Игорь Смелов вырос в Донецке, и еще со школы понял, что улица слабаков не любит. На первых олимпийских играх древние греки использовали кулачные бои. Имея минимум правил, кулачные бои не пользовались особой популярностью, чего не скажешь про наше время. Сейчас сплошь и рядом существуют спортивные секции по любым единоборствам. Иди, учись и совершенствуй искусство как рукопашного боя, так и классического самбо или дзюдо. Пару раз схлопотав по шее от старшеклассников, он решил раз и навсегда с этим покончить. Долговязый подросток не очень впечатлил тренера по каратэ Андрея. Тот смерил юнца опытным взглядом и решил, что парень не выдержит и двух тренировок и сбежит. Однако Игорь оказался упрямым и настырным. Он не только выполнял все наставления тренера, но еще оставался до поздней ночи в спортзале, чтобы самостоятельно выучить новую кату. Андрей через три месяца поставил Игоря старшим в группе и за его отчаянную смелость дал прозвище Лихой!

Игорь не возражал и только улыбался, когда ему в спину в школе кричали: «Лихой, покажи свое каратэ, или самбо». Парень держался и не лез на рожон. Андрей его учил, что каратэ – это искусство защищаться, но не нападать. Лихой смотрел на тренера с широко открытыми глазами и брал у него втайне от других парней из группы читать запрещенную тогда литературу. Это были иностранные журналы, в которых была масса фотографий с чемпионатов мира по восточным единоборствам. Лихой впервые узнал о Брюсе Ли, и Чаке Норисе. Андрей имел черный пояс и очень им гордился. Он был настоящим мастером, видел, как Лихой смотрит на Брюса Ли, вырвал страницу из журнала и протянул ученику.

– Возьми, Лихой, это из фильма «Путь Дракона». Пусть у тебя будет на стене в комнате.

Лихой прижал к груди заветное фото и со счастливыми глазами побежал домой, чтобы показать фото родителям. Возле дома он увидел скорую помощь, и сердце у него екнуло. Протискиваясь через толпу соседей, он услышал, как соседка тетя Валя сказала: «Бедный мальчик. Остался без отца».

Игорь пропустил это мимо ушей и рванул на третий этаж.

В квартире стоял запах медикаментов, и сновали туда-сюда в белых халатах люди. Мать сидела на кухне за столом и смотрела в окно. Лицо у нее было опухшим, под глазами черные круги. Игорь тихонько опустил руку на плечо матери. Она вздрогнула и повернула голову.

– Игорешка, родной, папка погиб на шахте. Сегодня у них взорвался газ, и целую смену засыпало углем. Не успели спасти.

Игорь стоял и не мог поверить, что это правда. У него перед глазами стоял улыбающийся отец и звал с собой на рыбалку. Мать прижала голову сына к груди и горько-горько зарыдала. Через два дня состоялись похороны. Игорь никогда не видел такого огромного количества людей во дворе. Мать в черном платке стояла возле гроба, к ней подходили разные люди и выражали соболезнования. Чуть позже, получив небольшую компенсация, мать решила уехать из города и переехать жить в Херсон. Игорю было жаль расставаться с друзьями по школе и тренером. Тот ему дал последние наставления и уговаривал не бросать спорт.

– Лихой, это твое, помни это. Есть люди, которые рождаются писателями, художниками, музыкантами. Но ты прирожденный боец, у тебя это в крови. Ты сильнее и быстрее соперника. Следовательно, успеваешь нанести решающий удар первым. Надеюсь, два года занятий не прошли бесследно?

– Нет, тренер, я очень вам благодарен.

– Так Лихой, без соплей…

Андрей сам готов был от обиды и досады, что теряет лучшего ученика, пустить слезу, но сдержался. Он принес Лихому в подарок на прощание новенькое кимоно и торжественно вручил. Лихой помахал одноклассникам из автобуса и обещал написать, как приедет на место.

Херсон встретил семью Игоря Смелого дождливой погодой. Город показался Лихому маленьким и неуютным. На новом месте они с матерью быстро обжились, и уже в ноябре Игорь пошел в новую школу. Как себя вести с ребятами постарше, Лихой знал, и не давал никому повода усомниться в том, что он умеет за себя постоять. Через три дня Лихой подкараулил за школой самого дерзкого старшеклассника и поговорил с ним по душам. После этого случая его обходили стороной, однако девочки смотрели глазами, полными восхищения. Игорь быстро нашел спортивную секцию и продолжал тренироваться. После окончания школы ему предложили участвовать в нелегальных боях без правил. Денежные мешки, как любил их называть новый друг Лихого Иван, не знали, куда девать ворованные у трудового народа деньги. И платили за кровавые побоища целые состояния. По воскресеньям за городом собиралась толпа, которая требовала одного: хлеба и зрелищ.

Лихой впервые был на подобной тусовке, но будучи уверенным в своих силах, с легкостью выиграл за вечер пятьсот долларов.

Поделившись со своим так называемым промоутером, он счастливый вернулся домой и тряся долларами, вбежал в спальню к матери.

– Мама! Мама! Мы богаты, ты посмотри, сколько я за два часа заработал.

Мать Игоря лежала на диване бледная и исхудавшая. В последнее время ее сильно беспокоил желудок, требовалась дорогостоящая операция.

– Какой ты у меня молодец…

Мать протянула к сыну исхудавшие руки и заплакала. Игорь встал около дивана на колени и положил голову матери на грудь.

– Не плачь, мамка, прошу тебя. Я сумею заработать денег, и ты сделаешь операцию. Верь мне.

– Я верю, Игорек, жаль, отец тебя не видит. Каким ты стал сильным и красивым.

Игорь действительно вытянулся, и мать впервые заметила на его лице волосы.

– Сынок, ты совсем взрослым стал. Мужчиной. Уже пора бритву покупать.

Игорь засмеялся и поцеловал руки матери.

С того самого дня он стремился каждое воскресенье проводить за городом и откладывать деньги на операцию. Противники попадались средненькие, и Лихой быстро снискал славу непобедимого. Если бы не китаец…

Этот вечер Лихой запомнил на всю жизнь. Он как обычно готовился и разминался в палатке. К нему пришли и показали фото соперника.

– И все? Вот этот шпанюк? Да я его одной левой положу на обе лопатки.

– Как знать, как знать, – с лукавой усмешкой на лице вымолвил распорядитель боев, амбал двухметрового роста, напоминавший гориллу. – Голову береги, Лихой. Мой тебе совет.

Лихой махнул рукой и принялся делать растяжку. Он не оценил соперника и жестоко поплатился. Китаец настолько четко работал ногами, что Лихой и не заметил, как пропустил мощных два удара. Один в корпус, второй в шею. Замешкавшись, он не успел поставить блок, и этим воспользовался китаец. Он словно обезьяна подпрыгнул и с криком «киа» сделал знаменитую вертушку Ван Дама.

Лихой открыл глаза в палатке, лежа на столе. Над ним стоял доктор и светил в каждый глаз фонариком. Игорь хотел оттолкнуть его и встать, но не смог. Скрутило шею, и он только сейчас нащупал на шее гипс. Туго соображая, Лихой скосил глаза и увидел в углу палатки неземной красоты женщину. Это была Рита, как он узнал чуть позже. Она разговаривала с распорядителем шоу и смотрела в упор на Лихого.