– Отличный и смелый парень, Рита. Уверяю вас. Он здесь недавно, но уже достаточно серьезно себя зарекомендовал.

– Хорошо, я вам верю, – ответила Рита и вышла из палатки. Лихой вдохнул аромат ее волшебных духов и отключился.

Лихой первым вошел в кабинет Риты и, улыбаясь на все тридцать два зуба, галантно поклонившись, уселся в кресло напротив Риты. К этому времени Рита успела привести лицо в порядок, иначе пришлось бы долго и нудно объяснять Лихому, кто ее обидел.

– Почему ты один? – спросила она и вытянула сигарету из кожаного портсигара.

– Скоро будут, – выпалил Лихой и, подскочив, услужливо щелкнул зажигалкой перед лицом Риты. – Ты тревожишься о чем-то?

Лихой сдвинул брови к переносице и внимательно посмотрел на Риту.

– Нет, я не тревожусь. Слава Богу, нет особого повода для тревоги, просто не хочется, чтобы случилась непредвиденная ситуация. Только и всего.

– Рита, не волнуйся, ничего не случится. В нашей команде все как один и проверены не одним делом. Чужак к нам не попадет. – Лихой замолчал, раздумывая, продолжать дальше или нет. Но не выдержал и сказал: – Кроме твоей игрушки, я отвечаю за всех и каждого.

– Я запрещаю тебе, Лихой, говорить так об Олеге. Он нормальный парень, и я уверена, что не подведет.

– Хороший парень, как ты сама понимаешь, это не профессия. Олег твой не вызывает у меня особого восторга. Это правда. Мое мнение, ты поспешила с ним.

Рита глянула на Лихого тяжелым взглядом и насупилась. Она не желала слышать ничего плохого об Олеге, но сдержалась.

– Я прекрасно понимаю, Лихой, что Олег – человек новый, но я почему-то ему верю. Не буду от тебя скрывать. Мы знакомы с первого дня, и скажу прямо: испытываю к Олегу огромную привязанность и, может быть, любовь.

После слова «любовь» глаза у Риты заблестели, и это не укрылось от Лихого.

– Хорошо, Рита, я больше не буду о нем плохо высказываться. Прости. Я тоже живой человек и ничто человеческое мне не чуждо. Тебе видней, только сама понимаешь, что если что-то пойдет не так с Олегом, винить будешь себя в первую очередь. И только себя. Договорились?

Рита кивнула, и глаза у нее еще больше заблестели. Она хотела в знак благодарности поцеловать Лихого в щеку, но тут дверь открылась и на пороге появился Гела. Рита приветливо улыбнулась и показала на свободное кресло. Гела обнял по-дружески Лихого и пожал ему руку. Усевшись в кресло, Гела заметно успокоился, понимая, что не пришел, как обычно, последним. Это был щуплого телосложения мужчина невысокого роста, молчаливый и не по годам скромный. Всегда всклоченные волосы придавали его голове вид автомобильной щетки, которой моют на мойках машины. Гела в обязательном порядке несколько раз в месяц посещал парикмахерскую, но волосы в короткий срок отрастали и принимали прежний неряшливый вид. Руки и ноги у Гелы были тонкими, и казалось, что он не имеет физической силы. Но это впечатление было обманчивым. Природа наградила его выносливостью и неимоверной гибкостью. До перестройки он работал в НИИ геологом. Свято верил в торжество науки и считал, что обязательно сделает открытие, которое перевернет мир и выведет страну на новые вершины. Он любил мастерить, и друзья за глаза называли его Кулибиным.

В свое время он писал докторскую по теме добычи золота из всякого хлама и мусора. Друзья посмеивались над ним и шутили, но Гела что-то мастерил в мастерской и тщательно скрывал свое детище от посторонних глаз. У него получился маленький шарик золота и окрыленный своим открытием, Гела примчался в институт, но вместо денег на свое изобретение получил известие о закрытии института. Эта новость едва не уложила Гелу на больничную койку. Он сильно изменился и переживал, как будто это могло что-либо изменить. В институте творился самый настоящий бедлам – кабинеты стояли раскрытыми, некоторые сотрудники утащили в неизвестном направлении дорогостоящее оборудование. Институт напоминал зимний дворец времен семнадцатого года, когда пронеслась революция по всем закоулкам и дворам и не оставила после себя ничего. Ровным счетом ничего. Одни воспоминания и обиды. Ученые оказались никому не нужными. И если кто-то не успевал перестроиться, просто погибал. В прямом и переносном смысле. Небольшие деньги, которые Гела собрал на черный день, быстро растаяли. Бетонная плита суровой действительностью легла на грудь Гелы и пыталась раздавить. Жена Гелы не выдержала и уехала в деревню. Бросила мужа, несмотря на то, что любила и они много лет прожили вместе. Неизвестно, чем бы закончилась жизнь Гелы, если бы в ней не появилась Рита.

В свое время Гела сумел скопировать в НИИ археологические карты расположения курганов. Зачем он это сделал, он тогда и сам не знал. И когда Рита предложила ему хорошие деньги за эти самые карты, потом работу, Гела снова воспрянул духом и жизнь забила ключом. Бывший ученый стал заниматься раскопками. Тем, что, по его мнению, уже не нужно было государству, но имело приличную финансовую стоимость на черном рынке.

– Надеюсь, все хорошо?

Рита посмотрела внимательно на Гелу. Тот просто кивнул и ничего не ответил. Рита взглянула на часы и постучала пальчиками по столу.

– Где остальные?

– Уже на подходе, – ответил Лихой и, вытянув телефон из куртки, принялся искать нужный номер, чтобы позвонить. Как только он стал набирать номер, дверь распахнулась и показались довольные и “сытые” физиономии Кота и Олега. Рита поднялась навстречу к мужчинам и, успокоившись, поцеловала Олега. Кот, смутившись, сказал: «Я тоже хочу! Чем я хуже?».

Рита подошла к Коту и поцеловала в щеку.

– Вот это совсем другое дело, – обрадовался Кот и уселся за стол.

Глеб Наваров вырос в крепкой советской семье. Его родители занимались наукой и имели ученые степени. Он был единственным ребенком в семье и испытал все прелести материнской любви и ласки. Отец был для него примером для подражания. Глеб окончил школу с отличием и благополучно поступил в Университет на физико-математический факультет. К слову сказать, он попал сразу под крыло своего отца, который в Университете преподавал уже тридцать лет. Глеб профессионально занимался спортом, показывая отличные результаты. Он жил, учился и был уверен в завтрашнем дне, понимая, что теплое местечко ему гарантировано.

Но, как всем известно, никто не схватил бога за бороду.

Неожиданно разразился грандиозный скандал. Уважаемый профессор университета был уличен в связях со студентками. Отца отстранили от работы, началось разбирательство, суды, собрания.

Потом с треском выгнали из ВУЗа, а следом за ним отчислили и Глеба. Безоблачная жизнь полностью перечеркнулась жирным черным фломастером. Говорят, что наша жизнь – это спинка зебры. Так вот в семье Глеба спинка зебры стала полностью черной, без каких-либо светлых полос.

Мать Глеба с горя запила. С работы ее тоже выгнали. Все друзья семьи отвернулись от опального профессора. Все эти события “цвели и пахли” на фоне полного безденежья.

В какой-то из таких нерадостных дней. Глеб встретил своего одноклассника Юру. Еще в школе Глеб неоднократно защищал от нападок пацанов тщедушного, болезненного Юрку. Одноклассник знал ситуацию Глеба и, помня, как тот выручал его, протянул руку помощи. Юра на тот момент занимался валютными махинациями, антиквариатом и перевозом крупных сумм денег за хороший процент. Юра сначала давал Глебу мелкие поручения, а потом все более серьезные, видя в нем надежного напарника. Безусловно, это был риск, но у Глеба не было другого выхода.